A nivel mundial, la tasa de infección por COVID-19 y las tasas de mortalidad asociadas a la infección están disminuyendo desde la devastadora oleada invernal en la que se produjeron más de 750.000 nuevos casos al día, con un máximo de 16.000 muertes durante un solo periodo de 24 horas.

El impacto de la pandemia en toda Europa, América del Norte y América del Sur fue un subproducto directo de la negligencia maligna que permitió que las escuelas y las economías se abrieran después de las pausas del verano. Mientras las clases dirigentes capitalistas claman por la reapertura de la economía, las variantes que surgen rápidamente suponen una amenaza existencial, ya que las políticas gubernamentales criminales exponen a la población a repetidas infecciones.

El número de muertos en Estados Unidos ha sido nada menos que espeluznante. Esta semana el número de muertos alcanzará el medio millón, una cifra que supera todas las muertes estadounidenses, civiles y militares, de la Segunda Guerra Mundial. Una estadística tan horrenda debe ser valorada con sobriedad y cuidado. La política criminal que permite la expansión ilimitada de la pandemia ha tenido un impacto particularmente destructivo en la clase trabajadora.

Resulta especialmente notable la aceleración del número de muertos a partir de las oleadas posteriores a las fiestas de Acción de Gracias y Navidad. Tal y como recoge NBC News, las primeras 100.000 muertes en Estados Unidos requirieron 99 días (del 29 de febrero al 17 de mayo); las segundas 100.000 muertes requirieron 115 días, hasta el 19 de septiembre; las terceras 100.000 muertes tardaron 86 días, hasta el 14 de diciembre; las cuartas 100.000 muertes tardaron sólo 36 días, hasta el 19 de enero; y las quintas 100.000 muertes requerirán entre 28 y 31 días, dependiendo de cuándo se alcance esta semana ese terrible hito.

Desde las elecciones presidenciales de EE.UU., hace menos de tres meses, han muerto más estadounidenses a causa del coronavirus que en los ocho meses que las precedieron. Para la próxima semana, más de 100.000 estadounidenses habrán muerto de coronavirus bajo la administración de Biden.

Como explicaba la revista médica británica The Lancet, "la pandemia mundial de COVID-19 ha tenido un efecto desproporcionado en EE.UU., con más de 26 millones de casos diagnosticados y más de 450.000 muertes a principios de febrero de 2021, de las cuales cerca del 40% podrían haberse evitado si la tasa de mortalidad de EE.UU. hubiera reflejado la media ponderada de las demás naciones del G7". Esto no es un elogio para las otras naciones del G7 que han perseguido intereses de lucro por encima de la seguridad de sus poblaciones. Simplemente, Estados Unidos ha sido más atroz en este sentido. The Lancet continúa: "Muchos de los casos y muertes eran evitables. En lugar de impulsar a la población estadounidense a luchar contra la pandemia, el presidente Trump desestimó públicamente su amenaza (a pesar de reconocerla en privado), desalentó la acción a medida que la infección se extendía y evitó la cooperación internacional".

En lugar de hacer un recuento adecuado de los esfuerzos de la administración Biden para iniciar una rápida apertura de las escuelas K-12, la prensa burguesa ha empleado la debacle del impeachment como distracción y diversión, mientras que al mismo tiempo oculta la verdadera importancia del intento de golpe fascista del 6 de enero.

Los medios de comunicación han pasado a elogiar a la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, y al Sindicato de Maestros de Chicago por su traición a las bases, y han levantado un escándalo sobre por qué las escuelas no abren inmediatamente. Durante el fin de semana, el principal objetivo de la directora del CDC, Rochelle Walensky, a través de los programas de prensa dominicales, fue proporcionar a los oligarcas financieros la seguridad de que ni las nuevas variantes ni la elevada transmisión comunitaria disuadirían al gobierno de Biden de llevar a cabo la agenda de las grandes empresas.

Cuando la presentadora Margaret Brennan del programa "Face the Nation" de la CBS le preguntó sobre la celebración de clases presenciales mientras se propagaba la variante B.1.1.7, la Dra. Walensky le aseguró que "la cantidad de enfermedad en la escuela está muy relacionada con la cantidad de enfermedad que hay en la comunidad. Hay una transmisión muy limitada entre los estudiantes, entre los estudiantes y el personal". Cuando se produjeron esos contagios, culpó al uso inadecuado de las mascarillas y a la falta de responsabilidad personal. No se habló del medio millón de muertos que se avecina.

A la Dra. Walensky no le importa que el 99% de todos los condados de EE.UU. estén en la zona roja, lo que significa que las tasas de transmisión siguen siendo demasiado altas según las directrices de los CDC para que los niños vuelvan a la escuela sin esfuerzos masivos de protección que prácticamente ningún distrito escolar tiene los recursos para implementar.

Walensky también descontó la detección de 1.173 casos de la variante británica en 40 estados. Ahora, hay 17 casos de la variante sudafricana en ocho estados, así como tres casos de la variante brasileña. Y para añadir otra dimensión a la crisis, el New York Times informó el domingo de que un equipo de investigadores ha encontrado "siete linajes crecientes del nuevo coronavirus, detectados en todo el país. Todos ellos han desarrollado una mutación en la misma letra genética".

La mutación Q677P en la proteína de la espiga del virus se detectó por primera vez en Estados Unidos el 23 de octubre. El 19 de enero, estos nuevos linajes constituyen ahora el 28 y el 11% de todos los genomas del SARS-CoV-2 secuenciados en Luisiana y Nuevo México, respectivamente. Estos casos se han encontrado predominantemente en el centro-sur y suroeste de los Estados Unidos. Hasta principios de febrero, los datos del GISAID han mostrado que ha habido cerca de 500 secuencias virales de esta variante en los Estados Unidos.

Aunque está por determinar si estas nuevas variantes son más contagiosas, los científicos que estudian estas nuevas mutaciones están preocupados porque se encuentran en un gen que determina la capacidad del virus para unirse a una célula humana y entrar en ella. Lo más preocupante es que estas mutaciones siguen una vía evolutiva convergente que les proporciona un beneficio de supervivencia. En un entorno de alta transmisión comunitaria, se enfrentan a presiones evolutivas para adaptarse.

En países como Brasil, Sudáfrica y el Reino Unido, donde estas variantes se volvieron dominantes, el resultado fue un rápido aumento de los casos que llevó a que los sistemas de salud se inundaran y el número de muertes se disparara. Lo que dejó perplejos a los políticos y funcionarios estatales fue que las medidas habituales adoptadas durante la primavera no funcionaron con estas nuevas variantes. Fue necesario un esfuerzo concertado y un duro cierre. Los Países Bajos y Noruega, que se enfrentaron a su propia lucha con la variante del Reino Unido, adoptaron rápidamente estas estrictas medidas y dieron un giro a sus curvas de pandemia. En Estados Unidos, el gobierno de Biden cuenta con la vacuna para evitar estas opciones.

Sin embargo, según el rastreador de vacunación del Washington Post, sólo 38,7 millones de personas han recibido una o ambas dosis de las vacunas. Aunque las vacunaciones se han acelerado hasta llegar a 1,66 millones al día en una media de siete días, los suministros de las vacunas no pueden seguir el ritmo de la demanda. California ha agotado más del 72% de sus dosis y está experimentando escasez en algunas zonas. Por ejemplo, el estadio de los Dodgers tuvo que suspender la vacunación tras agotar su suministro, ya que sólo recibió 16.000 dosis la semana pasada.

No es de extrañar que los medios de comunicación tengan poco estómago para hablar de futuros cierres. Si 100.000 muertes fueron impactantes, 500.000 muertes y más les dejan insensibles. La política de inmunidad colectiva está tan arraigada en la clase dirigente que ya no se concibe una estrategia de erradicación del virus como punto de debate.

Sin embargo, epidemiólogos con principios como la Dra. Deepti Gurdasani, profesora titular de la Universidad Queen Mary de Londres, han estado en primera línea advirtiendo al primer ministro Boris Johnson de que el impulso de abrir las escuelas prematuramente dilapidará los logros de las últimas semanas. Ella lucha por una estrategia de COVID que denomina "COVID cero".

Su estrategia requeriría un cierre de dos a tres meses para alcanzar un nivel objetivo de menos de 10 por 100.000 infecciones al día antes de suavizar las restricciones. Mientras tanto, la inversión en el arreglo de los programas de prueba, rastreo y aislamiento necesita una atención urgente y ser puesta en manos del gobierno federal. Además, se podría mejorar la distribución de vacunas según los protocolos de vacunación —regímenes de dos dosis para poblaciones específicas—, mejorar la inversión en infraestructuras y la seguridad en las escuelas. Esta estrategia también eliminaría cualquier incertidumbre en torno a la evolución de las nuevas variantes y el posible impacto en la eficacia de las vacunas.

El rumbo que sigue la clase dominante sólo traerá más muerte y sufrimiento para la clase trabajadora, que ha pagado muy caro la incompetencia demostrada por los gobiernos capitalistas. La clase dominante y sus servidores políticos no tienen una estrategia de salida clara. No tienen ni idea de cuál es el umbral de inmunidad colectiva ni de si es alcanzable. La repetición de las subidas y bajadas de tensión ha sido la reacción característica y poco científica a la pandemia. Como los beneficios siempre serán un objetivo primordial, no hay esperanza de que puedan entrar en razón. Sólo la clase trabajadora puede invertir la marea de la miseria social y evitar más pérdidas de vidas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de febrero de 2021)