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Facebook bloquea todo el contenido de noticias en Australia

En un ataque extraordinario a los derechos democráticos y la libertad de información en línea, Facebook bloqueó esta mañana el intercambio y la publicación de todo el contenido de noticias en Australia. La prohibición indefinida también impide que los australianos accedan a noticias internacionales en la plataforma.

Debido a la participación monopolística de la corporación en el mercado de las redes sociales, Facebook ha cerrado efectivamente una parte considerable de la Internet australiana, con importantes consecuencias no solo para los editores, sino para prácticamente todas las facetas de la sociedad civil y los 25 millones de ciudadanos del país y residentes

Esta foto de archivo del 23 de octubre de 2019 muestra al CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, testificando ante una audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes en el Capitolio en Washington. (Foto AP)

La medida es en respuesta a la aprobación ayer de un código de negociación para los medios de comunicación por parte de la Cámara de Representantes de Australia. Con el apoyo bipartidista del gobierno de la Coalición Liberal-Nacional y la oposición del Partido Laborista, la legislación iba a ser ratificada por el Senado, la cámara alta del parlamento de Australia, y se convertiría en ley.

Facebook y Google se han opuesto amargamente al código, que les obligaría a desviar una parte de sus ingresos publicitarios a las corporaciones de noticias australianas. Google amenazó el mes pasado con bloquear el acceso a su motor de búsqueda en Australia si se aprobaba el proyecto de ley. Desde entonces, ha rescindido el ultimátum y ha entablado conversaciones con las empresas de medios sobre acuerdos de reparto de ingresos.

Con su cierre de noticias, Facebook esencialmente está declarando que no se someterá a ningún intento de los gobiernos nacionales para regular sus prácticas comerciales. La prohibición tiene como objetivo enviar una advertencia amenazante a otros países que están considerando adoptar códigos de medios similares.

Está en juego más que el conflicto inmediato entre los conglomerados de medios australianos y los monopolios de las redes sociales sobre la proporción respectiva de ingresos por publicidad en línea que controlarán sus propietarios multimillonarios y accionistas adinerados.

Facebook está sentando un precedente para evitar que poblaciones enteras accedan y discutan novedades y problemas políticos. Su prohibición de noticias es similar a una escalada dramática de la censura en línea en los últimos años y un giro de las élites gobernantes a nivel internacional hacia medidas autoritarias destinadas a reprimir la creciente oposición social y política.

El alcance del cierre de Facebook se describió en un comunicado emitido ayer por William Easton, director gerente de la compañía para Australia y Nueva Zelanda. Bajo el título orwelliano "Cambios en el intercambio y visualización de noticias en Facebook en Australia", se esbozó una serie de medidas que podrían compararse con una declaración de ley marcial en línea.

La declaración anunció que los editores australianos están "restringidos para compartir o publicar contenido en las páginas de Facebook". Las organizaciones de medios internacionales "pueden seguir publicando contenido de noticias en Facebook, pero el público australiano no puede ver ni compartir enlaces ni publicaciones".

El pueblo australiano "no puede ver ni compartir contenido de noticias australianas o internacionales en Facebook o contenido de páginas de noticias australianas e internacionales". En otras palabras, están siendo sometidos a un bloqueo total de noticias. La medida afecta a la población mundial, y Facebook prohíbe a todos, dondequiera que estén, compartir contenido de noticias australianas.

La gente común ha expresado su conmoción e indignación después de buscar publicar contenido de noticias hoy y recibir un mensaje emergente informándoles que no pueden hacerlo. Las páginas de Facebook de las principales publicaciones han sido despojadas de todo contenido, y los registros de miles de publicaciones y secciones de comentarios se borraron de la noche a la mañana.

Ya hay indicios de que las medidas de Facebook son un ataque a los derechos democráticos aún más amplio de lo que la empresa indicó en su comunicado. El Consejo Australiano de Sindicatos, la federación sindical nacional, anunció esta mañana que los enlaces de su sitio web no se pueden compartir en Facebook. Esto plantea el espectro de un cierre más amplio de las organizaciones políticas.

La Oficina de Meteorología (BOM), el servicio meteorológico nacional, también informó que su "página de Facebook se ha visto afectada por los cambios más amplios de Facebook". Esto, en un día en que existe un “peligro catastrófico” de incendios forestales en Australia Occidental y advertencias de posibles inundaciones en el estado de Queensland. La BOM es una de las principales agencias para alertar a la población sobre eventos climáticos peligrosos, incluidos aquellos que amenazan vidas.

Facebook ha respondido afirmando que algunas páginas, como la lista de materiales, se han visto atrapadas inadvertidamente por la prohibición del equivalente digital de daños colaterales.

En cualquier caso, las medidas tienen el carácter de un ataque nihilista a la sociedad, y especialmente a la clase trabajadora, llevado a cabo por una corporación que no permitirá que nada se interponga en sus resultados.

Según cifras del pasado mes de diciembre, más del 50 por ciento de la población australiana recibe sus noticias de las redes sociales, principalmente a través de Facebook. Los trabajadores, que se encuentran bajo una inmensa presión financiera, económica y de tiempo, visitan con frecuencia Facebook para ver las últimas novedades cuando pueden dedicar uno o dos minutos. En medio de una pandemia mundial y los principales trastornos sociales, económicos y políticos asociados con ella, millones de personas se ven excluidas de su principal medio de acceder a las noticias. El gobierno federal y los conglomerados de medios han expresado su "conmoción" e "indignación" por la prohibición.

Su preocupación no es por el asalto que representa a los derechos de la gente común.

El código de negociación de los medios siempre ha tenido como objetivo aumentar las ganancias de las empresas de medios más grandes y apuntalar su dominio del mercado. El código se basa en la dudosa premisa de que las empresas de redes sociales deberían proporcionar grandes sumas de dinero a los conglomerados de medios, por el privilegio de indexar su contenido en los resultados de búsqueda y hacer que sus usuarios publiquen enlaces a artículos.

El código estipula explícitamente que solo están cubiertas las “corporaciones comerciales de noticias registradas” aceptadas por las autoridades federales y con ingresos de más de $150,000 al año. Los principales beneficiarios probablemente serán News Corp, el imperio mediático de Rupert Murdoch, junto con Seven West Media y Nine Entertainment Corporation.

Además de sacudir a las empresas de redes sociales por cientos de millones o incluso miles de millones de dólares, el objetivo de los conglomerados de medios es afianzar su posición como fuentes de noticias semioficiales.

El lunes, Seven West anunció que había firmado un acuerdo de $30 millones al año para que su contenido se presentara en "News Showcase" de Google, con News Corp haciendo lo mismo hoy. El "News Showcase" es una característica nueva y seleccionada que dirigirá a los usuarios a fuentes de noticias "autorizadas" y de "alta calidad", es decir, principalmente aquellas que pertenecen a corporaciones multimillonarias con vínculos estrechos con el establecimiento político.

Esto está dirigido contra la creciente popularidad de los sitios de medios alternativos e independientes, cuyo número de lectores ha crecido a través de la expansión de Internet y la hostilidad generalizada hacia el papel de las empresas de medios como "guardianes" que promueven acríticamente los reclamos de los gobiernos, las agencias de inteligencia y grandes empresas.

Los defensores del proyecto de ley, en el gobierno y las empresas de medios, lo han promocionado explícitamente como un medio de marginar las "noticias falsas", un término general para cualquier información que no esté en consonancia con la propaganda estatal y del gobierno.

Esta es una pieza con una fuerte escalada de censura en línea en los últimos años. En 2017, Google incluyó efectivamente en la lista negra el World Socialist Web Site de una serie de resultados de búsqueda, al tiempo que desvió el tráfico de otros medios progresistas y de izquierda a publicaciones corporativas. Facebook ha llevado a cabo medidas similares, destinadas a reducir la difusión de sitios de noticias alternativos. Esto incluyó una ofensiva contra las páginas de las organizaciones socialistas y los perfiles personales de sus principales miembros el mes pasado.

La prohibición de noticias de Facebook demuestra la magnitud de la amenaza que representa la censura en línea. La respuesta de las corporaciones de noticias al buscar convertirse en socios oficiales de las empresas de medios sociales, a medida que marchan aún más las publicaciones alternativas, demuestra que esta agenda cuenta con el apoyo de todo el establecimiento político y los medios de información

La lucha contra estos ataques requiere un movimiento político de la clase trabajadora, dirigido a transformar los monopolios de las redes sociales en servicios públicos, y controlados democráticamente por los trabajadores.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de febrero de 2021)

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