Judas and the Black Messiah (Judas y el Mesías Negro), la nueva película de Shaka King, es una dramatización seria de la vida política abreviada de Fred Hampton, vicepresidente de la sección de Illinois del Black Panthers Party (Partido Panteras Negras), quien fue brutalmente asesinado en una redada policial de Chicago a principios de horas de la mañana del 4 de diciembre de 1969.

Este asesinato fue uno de los crímenes más descarados llevados a cabo por la clase dominante estadounidense y su maquinaria estatal. Si bien el FBI y su notorio director J. Edgar Hoover eran ampliamente sospechosos de estar involucrados en los asesinatos de Malcolm X y Martin Luther King, Jr. a principios de esa década —una sospecha que en el caso de Malcolm ha sido confirmada por nuevas revelaciones de su familia esta semana— en el asesinato de Fred Hampton hubo pocos intentos de disfrazar la operación.

Esto se dramatiza efectivamente en la pantalla de la película de King. Los policías, con el pretexto de cumplir una orden de registro, disparan 99 tiros, en comparación con uno como máximo de los Panthers. Un abogado describe el incidente como un "tiroteo para adentro”, no un tiroteo. Hampton, de 21 años (Daniel Kaluuya) y Mark Clark, de 22, son ejecutados sumariamente después de que la prometida de Hampton, Deborah Johnson (Dominique Fishback), la amante y compañera de armas de Hampton, embarazada de ocho meses, fuera sacada del dormitorio.

Una extensa investigación, parte de una demanda por homicidio culposo, muestra que el FBI, como parte de su operación COINTELPRO de infiltración y provocaciones dirigidas contra organizaciones de izquierda, pacifistas y de derechos civiles, conspiró con la oficina del fiscal del estado del condado de Cook y el Departamento de Policía de Chicago para asesinar a Hampton.

El guión, de King y Will Berson, revela algo de la personalidad política del joven líder Panther. Apenas después de su adolescencia, Hampton tenía una habilidad inusual para articular la ira y la determinación de las masas de jóvenes que luchan contra la pobreza, el racismo y la represión policial.

Hampton fue producto de la creciente militancia y movimiento de la clase trabajadora. Su familia se había mudado a Illinois desde Luisiana a fines de la década de 1930, como parte de la Gran Migración de trabajadores afroamericanos del Sur en las décadas comprendidas entre 1915 y 1970.

Hampton fue moldeado por el creciente fermento tanto en el Sur como en el Norte que estallaría en el movimiento masivo de derechos civiles y luego en las rebeliones del gueto urbano en las ciudades del norte entre 1964 y 1968.

El Partido Pantera Negra se fundó en Oakland, California, en 1966, en medio de los trastornos sociales de esa década. Dio voz, de forma muy limitada y distorsionada, tanto a la creciente confianza de los trabajadores y la juventud después de las reformas parciales ganadas por el movimiento de derechos civiles como a la ira y el disgusto por las continuas dificultades económicas y la brutalidad policial.

Estos trastornos fueron parte de una intensificación internacional de la lucha de clases, que alcanzó un pico en los años entre 1968 y 1975. En los Estados Unidos, el año de la creciente prominencia de Hampton también vio protestas contra la guerra de Vietnam sin precedentes en su tamaño. Además, 1969 fue testigo de 412 huelgas que involucraron a 1,000 trabajadores o más, parte de una ola masiva de huelgas que continuó en la década de 1970.

Los Panthers atrajeron la atención al patrullar las calles de la ciudad con armas cargadas, lo que estaba permitido legalmente en California siempre que se exhibieran abiertamente. Miles de jóvenes se unieron a los capítulos locales de la organización en unos pocos años.

Sin embargo, los Panthers no estaban preparados para proporcionar liderazgo político a sus miles de miembros. Ofrecieron populares programas de desayuno gratis, junto con una mezcla de retórica nacionalista negra y maoísta.

En Chicago, Hampton luchó por atraer a una audiencia más amplia, organizarse más ampliamente y plantear problemas fundamentales de clase, aunque fuera de forma rudimentaria. La película dramatiza sus encuentros con puertorriqueños, así como con un grupo de trabajadores blancos y jóvenes con raíces en los Apalaches y el Sur. Los momentos iniciales de la película son particularmente importantes, con Hampton declarando: “Vamos a luchar contra el racismo no con racismo, pero vamos a luchar con solidaridad. Decimos que no vamos a luchar contra el capitalismo con el capitalismo negro, lo vamos a luchar con el socialismo".

Palabras como estas convencieron a Hoover del FBI (Martin Sheen) de que estaba lidiando con lo que llamó un posible "mesías negro", una figura que podría provocar una rebelión más amplia. En un momento, Hoover, al escuchar que Hampton puede ser enviado de regreso a la cárcel debido a una decisión judicial, le dice al agente del FBI Roy Mitchell (Jesse Plemons): “¡Quiero que Hampton salga de la calle! La prisión es solo una solución temporal. Necesita ser eliminado".

Aquí es donde el papel de "Judas" se vuelve vital. Bill O’Neal (Lakeith Stanfield), un pequeño ladrón, es reclutado por Mitchell para trabajar como informante dentro de los Panthers. A cambio, recibirá algo de dinero y beneficios como cenas de bistec en restaurantes elegantes, pero sobre todo se salvará de una pena de prisión de hasta 10 años. O'Neal no fue el único agente enviado a los Panthers, pero fue él quien jugó un papel clave en la creación del asesinato de Hampton.

La película muestra a O'Neal, quien rápidamente fue ascendido a jefe de seguridad, desgarrado por algunas de las demandas del FBI, pero cumpliendo sin resistencia. Cuando Mitchell le exige que proporcione un plano del apartamento de Hampton, el joven Judas dice: "No lo entiendo". "No tienes que entender" es la respuesta. "¿Vas a matarlo?" pregunta O'Neal. Procede a amueblar el plano del piso y también le pasa algo a Hampton que asegurará que esté profundamente dormido cuando la policía se presente para el "tiroteo".

Deborah (ahora conocida como Akua Njeri) dio a luz a Fred Hampton, Jr. aproximadamente un mes después de la muerte de su padre. Tanto la madre como el hijo figuran como consultores en la nueva película. Los espectadores son informados en los títulos finales que una demanda por homicidio culposo finalmente se resolvió en 1982, 12 años después del asesinato, por la suma de $1.85 millones, divididos entre las madres de Hampton y Clark, así como los siete sobrevivientes del ataque. No se castigó a ningún policía ni a ningún otro funcionario por el homicidio estatal.

Cuando las ocho partes de Eyes on the Prize: II, la historia documental del movimiento de derechos civiles de EE. UU. y sus secuelas, se transmitieron en la televisión pública en 1990, incluían imágenes de entrevistas con O'Neal, quien no reconoció abiertamente su papel declarando muy ambiguamente, "Yo estaba en la lucha". El día en que se emitió el episodio, en enero de 1990, O'Neal se suicidó.

Como ya se indicó, hay mucho de veraz y conmovedor en esta película, incluidos algunos incidentes de importancia histórica. Uno de esos momentos se produce en una escena en la que un Panther visita el hospital donde otro miembro está siendo tratado después de recibir un disparo de la policía. El visitante recita el comienzo de "If We Must Die", el conmovedor poema escrito en 1919 por Claude McKay, entonces de 30 años. McKay, más tarde conocido por su papel en el Renacimiento de Harlem, elogió la Revolución Rusa y en noviembre de 1922 asistió al Cuarto Congreso de la Internacional Comunista en Moscú.

Reconocer el martirio de Fred Hampton, sin embargo, no justifica una evaluación acrítica de los Panthers. Su perspectiva no se basaba en la lucha de clases internacional, sino más bien en la lucha del “Sur global” contra el Norte avanzado, incluida la clase trabajadora, como lo elabora Frantz Fanon en su Los condenados de la t ierra y otros por el estilo. Esto se mezcló con el maoísmo, con su hostilidad hacia la clase trabajadora urbana y la afirmación de eslóganes de que "Todo el poder sale del cañón de un arma". Los Panthers se orientaron hacia las capas de la juventud oprimida, pero excluyeron a los sectores decisivos de la clase trabajadora. Propusieron una mezcla de demandas reformistas y encantamientos revolucionarios, en lugar de un programa socialista para unir a todos los sectores de la clase trabajadora contra el capitalismo.

En estas condiciones, los Panthers fueron fácilmente penetrados por la policía y las agencias de inteligencia. Las provocaciones dieron lugar a asesinatos policiales y enfrentamientos internos basados en sospechas cuidadosamente alimentadas por los agentes. Hay una escena en la película que demuestra gráficamente cómo la inexperiencia política y las falsas concepciones teóricas los abrieron a grandes peligros. O'Neal, tratando de demostrar su auténtica autenticidad revolucionaria, le muestra a Hampton el maletero de un coche lleno de explosivos e insta a que lo detonen en algún lugar destacado. Hampton lo mira con sospecha y luego estalla en ira por la pura estupidez de la propuesta. Sin embargo, no lo reconoce como una provocación.

Las Panteras existieron como un polo de atracción política, particularmente para la juventud afroamericana, solo por un corto período de tiempo. Apelaron al creciente sentimiento anticapitalista, incluido un giro hacia el marxismo, pero fueron víctimas de la represión policial y de sus propias debilidades políticas. Su destino debe verse, no principalmente como las fallas personales de figuras como Hampton, sino dentro del contexto de la crisis internacional más amplia de liderazgo de la clase trabajadora en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, especialmente en la década de 1960.

El estalinismo, el maoísmo y el castrismo, con la ayuda de los renegados pablistas del movimiento trotskista, se adelantaron como alternativas nacionalistas a la lucha por construir una dirección revolucionaria consciente en la clase trabajadora basada en una perspectiva internacionalista. La Nueva Izquierda fue promovida como parte de un asalto sistemático al papel de la clase trabajadora. Los sindicatos completaron su integración en el Estado capitalista, estrangulando el movimiento huelguístico de ese período. En Estados Unidos sólo el movimiento trotskista, entonces organizado en la Workers League, la organización predecesora del Partido Socialista por la Igualdad, defendió el marxismo genuino.

Cincuenta y un años después de la muerte de Hampton, la clase trabajadora enfrenta tareas revolucionarias en condiciones transformadas. Los desafíos están indicados por una mirada a los eventos de los últimos 12 meses: la pandemia, en medio de la negligencia e incompetencia capitalista, ha traído muerte masiva; los continuos homicidios policiales, que en el caso de George Floyd dieron lugar a una masiva oleada internacional de protestas e indignación, multirraciales y multinacionales; la devastación económica agravada por la pandemia y también cada vez más por el cambio climático; y la insurrección fascista en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero, presagiando una crisis cada vez más profunda y la creciente amenaza de una dictadura fascista.

Las palabras iniciales de Hampton en la película merecen repetirse. El capitalismo negro no es mejor que el capitalismo blanco, y el racismo y las apelaciones raciales no pueden ser la respuesta al racismo. A pesar de la inexperiencia política y los errores políticos de Fred Hampton, estas palabras son una acusación de todos los que hoy utilizan la ira justificada por el racismo y la violencia policial para repudiar todo lo positivo del mensaje de Hampton.

El capitalismo negro que rechazó hoy encuentra expresión en Barack Obama y la promoción de los multimillonarios afroamericanos. Fred Hampton fue asesinado, mientras que los defensores de la política de identidad racial de hoy reciben subvenciones multimillonarias de la Fundación Ford. Hampton tomó su posición contra los crímenes del imperialismo estadounidense en el extranjero, mientras que los defensores del capitalismo negro hoy sirven en el gabinete de Biden y prometen lealtad al ejército estadounidense y sus agencias de inteligencia.

La vida y la trágica muerte de Hampton subrayan la necesidad de una perspectiva revolucionaria internacional, incluida la comprensión del papel del Estado capitalista y todas sus instituciones. Estos son los temas decisivos que se plantean en esta película: el papel despiadado de la máquina asesina estatal y la urgente necesidad de un liderazgo revolucionario consciente para unir a la clase trabajadora bajo la bandera del socialismo internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de febrero de 2021)