Escrita y dirigida por Susanna Nicchiarelli
Miss Marx, una producción italo-belga escrita y dirigida por la actriz y cineasta Susanna Nicchiarelli, se ocupa de la última parte de la vida de Eleanor Marx —desde la muerte de su famoso padre, Karl Marx, en marzo de 1883, hasta su propio suicidio en marzo de 1898.
La película cubre ciertos aspectos de la actividad política y pública de Eleanor, pero se inclina fuertemente hacia un interés en su vida emocional. Miss Marx está fuertemente marcada por la perspectiva feminista de la escritora/directora y tiende a proyectarla (e imponerla) en el pasado.
La obra de Nicchiarelli comienza en 1883. Eleanor Marx (Romola Garai), conocida por su familia como Tussy, elogia a su padre ("Murió con arneses, su intelecto intacto") en la tumba que comparten sus padres en Londres. Eleanor no tarda en conocer al dramaturgo Edward Aveling (Patrick Kennedy) en una conferencia que éste da sobre el poeta Percy Shelley (ella y Aveling serán más tarde coautores de un folleto sobre el tema, El socialismo de Shelley, 1888). Su relación se anima y Aveling se une a ella en un viaje a Estados Unidos, donde se enteran de que incluso los vaqueros son explotados por sus jefes.
Eleanor Marx ha pasado a la historia como una luchadora socialista, una internacionalista de pura cepa y, en concreto, una participante importante y decidida en el desarrollo del "Nuevo sindicalismo" en Gran Bretaña, la organización de los trabajadores no cualificados altamente explotados (estibadores, marineros, gasistas, obreros en general y otros). Estuvo en el centro de las explosivas batallas de clase que estallaron en el país desde finales de la década de 1880.
Aunque los realizadores de Miss Marx han incluido algunas escenas de fábricas y varios breves debates sobre las condiciones de los trabajadores, su corazón dramático reside claramente en el pequeño cambio de la vida de Eleanor, al menos tal y como lo concibe Nicchiarelli. Eso incluye la turbulenta relación de Eleanor con Aveling —un mujeriego, despilfarrador y fumador de opio—y sus frustraciones reales o supuestas con su padre, que "quería todo para mí excepto mi libertad".
En una secuencia especialmente desagradable, Eleanor y Aveling pasan una noche en compañía de Havelock Ellis (Freddy Drabble), el reformador social e investigador del sexo, y Olive Schreiner (Karina Fernández), la autora sudafricana, sufragista y luchadora contra la guerra, entregándose a una conversación trillada y a las drogas.
En una indicación más de la orientación e intereses generales de Miss Marx, Nicchiarelli ha incluido una escena fundamental y prolongada en la que un moribundo Friedrich Engels (John Gordon Sinclair) le susurra a Eleanor que su padre Karl, y no él, engendró a Freddy (Oliver Chris), el hijo de la ama de llaves de la familia Marx, Helene Demuth (Felicity Montagu). La reacción histérica y chillona de Eleanor ante esta revelación sólo se ve igualada por las periódicas inserciones de la banda de "post-rock" Gatto Ciliegia contro il Grando Freddo.
La reacción de uno ante la revelación de Demuth, cierta o no, es, en primer lugar, ¿quién podría preocuparse por un asunto así a estas alturas de la historia? Es previsible que Nicchiarelli se dedique a este chismorreo sin sentido. Por un lado, la revelación pretende rebajar a Marx, haciéndole pasar, al fin y al cabo, por otro "mujeriego" poco fiable; y, por otro, de forma más general, el supuesto escándalo confirma a la directora y a sus afines sociales en su convicción de que, en verdad, todo el mundo ha sido siempre "igual que ellos".
En la película, Freddy y Eleanor visitan la tumba de los padres de ella, donde esta última pregunta incrédula "¿Cómo siguieron [sus padres] después de la aventura?". A Nicchiarelli le gustaría tenerlo todo. Quiere crear a Eleanor a su imagen y semejanza, como una bohemia "librepensadora", pero luego, para hacer méritos contra Karl Marx y "bajarlo de su pedestal", el director retrata a su hija como una victoriana convencionalmente indignada.
Hacia el final de la película, Nicchiarelli aumenta su prestidigitación ideológica, poniendo en boca de Eleanor palabras, inventadas o simplemente sacadas de contexto, que la transformarían en una feminista del siglo XXI.
En definitiva, Miss Marx no causa una gran o favorable impresión. No es especialmente malintencionado, pero falla mucho en lo que respecta a Marx. ¿Por qué? Nicchiarelli y compañía provienen de un medio marcadamente diferente, con una orientación social y política opuesta, al que pertenecía Eleanor Marx. Es un poco como si un charlatán intentara representar a un gran médico pionero. La directora Nicchiarelli, por desgracia, tiene poca noción de lo que supone dedicarse a la emancipación de la clase obrera: sacrificio, abnegación, paciencia y principios.
Es muy difícil para el cineasta contemporáneo, incluso (o quizás especialmente) de la variedad de "izquierda", captar ese tipo de compromiso y visión de futuro. Por lo tanto, busca las crisis personales, las debilidades individuales y a menudo intenta reducir las figuras históricas monumentales a tamaño, concretamente a su tamaño. Como afirma Nicchiarelli en una entrevista "Creo que la historia de Eleanor requiere una delicada ironía: su vida amorosa era a la vez absurda y trágica, su situación es más que familiar para las mujeres de hoy".
En Miss Marx, las breves referencias a Karl Marx son en gran medida peyorativas, y Engels, otro gigante intelectual, aparece como poco más que un recurso argumental. Laura Marx (la hermana mayor de Eleanor) y su marido Paul Lafargue, activo en el movimiento socialista francés, llevan una existencia burguesa convencional —ella, contenta de permanecer en la cocina, y él, feliz de criar pollos. Pero, sobre todo, Eleanor está rodeada de hombres prepotentes, opresivos y egoístas.
Como parte de la regresión ideológica general que ha dominado los círculos académicos de "izquierda" durante décadas y décadas, los creadores de Miss Marx reducen las cuestiones históricas y de clase a poco más que un trasfondo pasivo. Para ellos, la "historia interior de los individuos", sus pasiones y penas personales, constituyen el lado "activo" e intrigante de la vida. Lo que realmente cuenta, en otras palabras, son el sexo, la muerte y ciertas relaciones familiares.
Frente a estas concepciones, parece oportuno hacer una breve reseña biográfica de Eleanor Marx.
Jenny Julia Eleanor Marx nació en Londres el 15 de enero de 1855, siendo la sexta hija y la cuarta de Karl Marx y Jenny von Westphalen. Dominaba varios idiomas y fue un prodigio que editó la obra de su padre, hizo campaña por la jornada laboral de ocho horas, ayudó a establecer el Primero de Mayo Internacional y tradujo a Ibsen y Flaubert.
Su biógrafa más reciente, Rachel Holmes, escribe: "La intimidad de la infancia de Tussy [el apodo familiar de Eleanor] con [Marx] mientras éste escribía el primer volumen de Das Kapital le proporcionó una sólida base en la historia económica, política y social británica. Tussy y El c apital crecieron juntos".
La primera organización socialista británica (llamada Federación Democrática) se formó en 1881. Cuando se reformó en 1884 como Federación Socialdemócrata, Eleanor estaba entre sus miembros fundadores. "Hasta su muerte, 17 años después, dio conferencias y escribió en nombre del socialismo; ayudó a organizar huelgas, mítines y campañas electorales; y desempeñó un papel en las luchas intestinas que se produjeron en todos los grupos socialistas a los que perteneció", afirma un biógrafo.
En la década de 1880, Eleanor se interesó por el teatro, creyendo que podía ser un importante medio de propagación del socialismo. Además, escribió numerosos libros y ensayos más extensos, como El infierno de la fábrica (1885), La cuestión de las mujeres (1886), Los movimientos de la clase obrera en América (1888) y El movimiento de la clase obrera en Inglaterra (1896).
Como resultado principalmente de una crisis personal relacionada con el comportamiento de Aveling, Eleanor Marx se suicidó el 31 de marzo de 1898. Tenía 43 años.
En 1895, el marxista alemán Wilhelm Liebknecht (padre de Karl Liebknecht) escribió sobre Eleanor: "La autora de ''El movimiento de la clase obrera en Inglaterra'' ha dominado y retratado con precisión la posición de los trabajadores ingleses. Ha escrito con el corazón. Ha vivido y luchado con los obreros ingleses y ha aprendido a amarlos. Es una de ellas y ella misma forma parte del moderno movimiento obrero inglés. Con palabras elocuentes, nos da una imagen fiel de los hombres y las cosas. Y nos muestra la marca distintiva del movimiento obrero inglés y de toda la historia inglesa, el avance constante, la retención firme de lo que se ha conquistado, la presión sincera hacia adelante a pesar de todo. Y siempre hacia la meta; nunca a saltos, a veces con zancadas rápidas, a veces con zancadas lentas, a menudo en zig-zag, a menudo por caminos laterales, pero siempre hacia adelante —siempre más cerca de la meta".
En la época de Eleanor, era elemental ver la sociedad en términos de clase, no de género. Escribió, por ejemplo: "No somos mujeres dispuestas a luchar contra los hombres, sino trabajadoras que luchan contra los explotadores". Y: "El verdadero partido femenino, el partido socialista... tiene una comprensión básica de las causas económicas de la actual posición adversa de las mujeres trabajadoras y... llama a las mujeres trabajadoras a librar una lucha común mano a mano con los hombres de su clase contra el enemigo común, es decir, los hombres y mujeres de la clase capitalista".
Además, en 1891, sostuvo que "'Socialista' y 'Socialismo', que antes eran términos de reproche y desprecio, se están convirtiendo en los mejores pasaportes para el respeto y la confianza de la clase obrera... Cada nación tiene, y debe tener, sus propios medios y métodos de trabajo. Pero, sean cuales sean esos medios y métodos, el fin es el mismo en todo el mundo: la emancipación de la clase obrera, la abolición de todo dominio de clase.
"¡Viva la solidaridad internacional del movimiento de la clase obrera!"
(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de febrero de 2021)