Dirigida por Regina King; escrito por Kemp Powers, basado en su obra.

Una Noche en Miami es una película dirigida por Regina King y escrita por Kemp Powers. Está basado en una obra de 2013 de Powers, adaptada para la pantalla por el dramaturgo.

La noche en cuestión es el 24 de febrero de 1964. A la mañana siguiente, dominaría los titulares la noticia de que el boxeador Cassius Clay, de 22 años, había derrotado a Sonny Liston por la corona de peso pesado en Miami. Un incidente menos conocido esa noche, dramatizado en la película de King, fue el encuentro de cuatro figuras políticas importantes y/o culturales de la década de 1960: Clay —el líder nacionalista afroamericano Malcolm X— el cantante Sam Cooke y el jugador de fútbol Jim Brown, en un hotel segregado en Miami durante varias horas después de la pelea.

Los realizadores intentan recrear la discusión que pudo haber tenido lugar entre los hombres esa noche. El propósito más amplio de esta conversación reinventada es ofrecer un comentario sobre la situación más amplia de los afroamericanos en la década de 1960 y más allá.

Una Noche en Miami afronta desde el principio ciertos retos. Entre ellos se encuentra la complejidad de los eventos y las personalidades de principios y mediados de la década de 1960, la limitada medida en que los individuos en cuestión entendieron qué impulsaba sus acciones y el nivel de confusión potencial introducido por los cineastas que trabajan en las condiciones actuales en las que la raza es visto virtualmente como el único factor significativo en la vida estadounidense.

La película es más fuerte en algunas cosas que en otras. Hasta cierto punto, King y sus colegas capturaron con éxito el carisma y el poder de las personalidades involucradas, con la ayuda de las actuaciones atractivas de los diversos actores.

Cada uno de los cuatro hombres se enfrentó a una encrucijada personal o política de una forma o otra a principios de 1964. La primera parte de la película intenta establecer estos dilemas.

Cooke (Leslie Odom Jr.), poseedor de una voz notable para cantar, estaba tratando de encontrar un atractivo pop "cruzado" al pasar de la música gospel a la música soul, mientras seguía tratando con audiencias en gran parte segregadas. A menudo se le atribuye la "invención" del género soul junto con Jackie Wilson a principios de la década de 1960, a través de canciones como "You Send Me", "Chain Gang", "I'll Come Running Back to You" y "Bring It Home to Me".

Clay (Eli Goree), antes de ser más conocido como Muhammad Ali, estaba en el proceso de convertirse al Islam y unirse a la Nación del Islam nacional-exclusivista (NOI), en consulta con Malcolm X (Kingsley Ben-Adir). Ya era un boxeador exitoso y una figura pública viva, ganando fama por sus justas verbales con miembros de los medios deportivos conformistas y conservadores. En 1967 se convertiría en uno de los oponentes más conocidos de la guerra de Vietnam, por la que pagó un alto precio profesional y personal.

Brown (Aldis Hodge) fue quizás el mejor corredor en la historia de la Liga Nacional de Fútbol a los 28 años, un año antes de que anunciara su inesperado retiro para perseguir la actuación en cine y televisión.

Uno de los elementos más recomendables de la película es la seriedad con la que trata ciertos aspectos de la vida de Malcolm X. A principios de 1964, planeaba romper con la Nación del Islam y luego formar la Organización para la Unidad Afroamericana (OAAU). Estuvo en conversaciones con Clay sobre unirse a la NOI antes de febrero de ese año. Según los realizadores, su objetivo principal al ir a Miami era convencer a Clay de que lo siguiera fuera del NOI.

Los realizadores se preocupan por demostrar el enorme estrés y el peligro físico que sufrió Malcolm X. El FBI lo está siguiendo. Los otros tres hombres hacen referencia rutinariamente a que él es un "hombre marcado" en sus conversaciones. Las escenas que tratan a su esposa Betty X (más tarde Betty Shabazz) y a sus hijos pintan un cuadro del acoso y la persecución que sufrió Malcolm a manos del estado capitalista.

En una escena en el hotel, Malcolm es testigo en secreto de que sus guardaespaldas de NOI consultan con los agentes del FBI que lo siguen. Las implicaciones de esto se han confirmado desde entonces en revelaciones de que el FBI y el Departamento de Policía de Nueva York estuvieron involucrados en el asesinato del líder político el 21 de febrero de 1965, llevado a cabo por personas asociadas con la NOI.

El centro temático de la película surge en una discusión que tiene lugar principalmente entre Malcolm y Cooke. Mientras insta a las tres figuras a usar su "celebridad" al servicio de las luchas de los afroamericanos, Malcolm hace la más tajante excepción a Cooke y la supuesta falta de "profundidad social" en su música. También lo critica por tratar de atraer principalmente a "audiencias blancas".

Cooke responde a esta acusación diciendo: "¡Diablos, no lo soy! Conseguí los maestros de mis canciones. Empecé una etiqueta. Estoy produciendo toneladas de artistas afroamericanos. ¿No crees que determinar mi destino creativo y empresarial es tan inspirador para la gente como tú subirte a un podio y tratar de hacerlos enojar? Oh, espera un minuto, lo olvidé... ¡eso es todo lo que haces!"

Malcolm responde: “¿Cuántas veces tengo que escuchar eso? Ésa tiene que ser la mayor falta de ustedes, los llamados 'negros exitosos'. Harán algo en detrimento de su propia gente con la promesa de que, después de hacerse rico, volverán a hacerles frente. Con un folleto. Algún gesto de patrocinio".

Más adelante, Malcolm exclama: "¡Lo que sucede a nuestro alrededor debería hacer que todos se enojen! ¡Y ustedes, negros burgueses, están demasiado contentos con sus residuos como para comprender lo que realmente está en juego aquí! "

Clay tiende a ponerse del lado de Malcolm, y Brown tiende a ponerse del lado de Cooke, aunque ninguno está tan inclinado a articular una perspectiva definida sobre el tema.

Los eventos alcanzan un crescendo enojado cuando Malcolm le hace saber a Clay que planea dejar el NOI. Los cineastas dejan las cosas sin resolver intencionalmente. Los cuatro acuerdan "seguir adelante con la noche" y celebrar la victoria de Clay. Persiste una sensación de aprensión, ya que tanto Malcolm como Cooke serían asesinados dentro de un año. Como Muhammad X (más tarde Ali) en el NOI, Clay más tarde se desvincularía de Malcolm antes del asesinato de este último.

Si bien hay una materia prima intrigante para un drama histórico complejo en estas discusiones, la perspectiva y el marco elegido por los cineastas reducen conscientemente las cosas a una elección entre dos perspectivas: el nacionalismo afroamericano encarnado por Malcolm y Clay o el capitalismo afroamericano representado por Cooke y Brown. En última instancia, esta simplificación y tergiversación es una debilidad grave.

Indudablemente, las perspectivas políticas nacionalistas y limitadas, en un grado u otro, fueron sostenidas por los cuatro hombres, como lo fueron por muchos otros, trabajadores e intelectuales, en el período, en diversas formas e iteraciones. Pero había más en la situación explosiva que simplemente la conciencia de estos célebres individuos. Queda fuera el movimiento de masas por la igualdad que tiene lugar bajo las condiciones históricas específicas del capitalismo estadounidense de posguerra, que estaba influyendo o moviendo a estas figuras, y a millones de otras, afroamericanas y blancas.

Casi nada de estas luchas gigantescas sociales y circunstancias de la época —sobre todo, el movimiento por los derechos civiles— encuentra expresión en el diálogo de la película. Los atentados con bomba de la Iglesia Bautista de 16th Street en Birmingham que mataron a cuatro niñas en edad escolar habían ocurrido solo cinco meses antes. La Marcha en Washington de agosto de 1963 y el asesinato de Medgar Evers en Mississippi en junio de 1963 tuvieron lugar poco antes. La Ley de Derechos Civiles de 1964 se convertiría en ley poco más de cuatro meses después, en julio.

Es casi imposible dar sentido a las trayectorias de los protagonistas si se omiten estos eventos. Cooke, por ejemplo, surgió del ambiente de la música gospel de las iglesias bautistas afroamericanas, que fueron el vehículo musical temprano para el movimiento de derechos civiles. Su canción más significativa, "A Change Is Going to Come", que se le muestra cantando en el programa de Johnny Carson al final de la película, fue un himno de los derechos civiles y fue escrito conscientemente para el movimiento en enero de 1964. Es engañoso que sugieren que solo lo impulsaban las preocupaciones profesionales y comerciales de "propiedad de afroamericanos".

De hecho, solo hay una referencia a estos eventos, hecha por Clay de pasada. A su manera, es un intento, quizás solo semiconsciente, de reconciliar los intereses del nacionalismo afroamericano con el capitalismo afroamericano:

“[Clay]: No se trata de derechos civiles. Esos activistas no hicieron nada por las cuatro niñas pequeñas que fueron bombardeadas en Alabama. Por eso predican a una congregación de sordos. Porque no le están dando a los afroamericanos lo que realmente quieren.

[Cooke]: ¿Cuál es?

[Clay]: Lo que tienes, pero da por sentado… Poder. Poder simplemente significa un mundo en el que estamos seguros para ser nosotros mismos. Para lucir como queremos. Pensar como queremos. Sin tener que responder ante nadie por ello. Después de todo lo que aportamos, ¿no se merecen tanto los afroamericanos?"

Francamente, los últimos comentarios en particular sugieren en gran medida 2021, no 1964.

Otra debilidad relacionada es la falta de un esfuerzo serio para lidiar con las cambiantes opiniones de Malcolm X en los últimos meses de su vida. Su salida del NOI se presenta en gran parte como una disputa personal, sobre la conducta personal de su líder Elijah Muhammad. Pero Malcolm estaba en el proceso de distanciarse del nacionalismo separatista y racialista del NOI cuando fue asesinado en febrero de 1965. Aunque no rompía por completo con estos puntos de vista, estaba claramente lidiando con las implicaciones de la lucha revolucionaria internacional y multirracial, evidente, por ejemplo, en sus comentarios finales en un famoso debate de diciembre de 1964 en la Universidad de Oxford.

La falta de interés o desorientación de los cineastas con respecto al contexto histórico y social sirve en última instancia para reforzar los argumentos políticamente egoístas y reduccionistas. Ni las cuestiones de igualdad económica, las grandes luchas laborales ni las ideas de Martin Luther King Jr. encuentran expresión en los argumentos de las habitaciones del hotel. Ignorar a King, por ejemplo, habría sido casi imposible en ese momento, tanto si uno estaba de acuerdo con él o no.

Esta ausencia de tales preguntas en Una Noche en Miami refleja mucho más la perspectiva de las capas de la clase media hoy que la situación real en febrero de 1964. La decisión de excluir estos elementos en la historia refleja el impacto de los cambios que han tenido lugar en las últimas cinco décadas y media. Ha habido un giro brusco hacia la derecha dentro de la política burguesa. La descomposición del movimiento de derechos civiles a fines de la década de 1960 fue seguida finalmente por el surgimiento de la obsesión por las políticas de identidad racial y de género en el Partido Demócrata, junto con el surgimiento de una capa de empresarios, políticos y jefes de policía afroamericanos. El programa aún más estrepitoso de Richard Nixon de "capitalismo afroamericano" surgió en la década de 1970, al que figuras como Jim Brown se convirtieron temprano.

La clase media afroamericana que ha seguido este camino hoy en día se siente dividida entre una versión del nacionalismo que defiende Malcolm X, sin su enojo social, y el tipo de riqueza y éxito representado de la manera más limitada por Sam Cooke. Hoy hay muchos multimillonarios afroamericanos. La lucha por los derechos civiles y el propio Martin Luther King, en un grado considerable, son considerados "viejos", "perros muertos". Un racismo egoísta y arribista está muy de moda.

Si bien se presta una atención interesante e importante a los peligros que enfrentan las figuras de la oposición como Malcolm X, uno desearía que se hubiera dedicado el mismo nivel de sensibilidad al contexto histórico y político de sus vidas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de marzo de 2021)