Con una orden ejecutiva, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, impuso nuevas y radicales sanciones a Rusia el jueves. Estados Unidos está expulsando a diez diplomáticos rusos y sancionando a casi tres docenas de empresas. Estados Unidos anunció sanciones no solo a las empresas de energía, sino también a cualquier financiamiento estadounidense de bonos estatales rusos y la emisión de créditos a instituciones financieras estatales rusas.

Estados Unidos excluyó notablemente al gasoducto ruso-alemán Nord Stream 2 de las nuevas sanciones. Tanto los partidos demócratas como republicanos, miembros de la OTAN como Polonia, los países bálticos y también Ucrania se oponen firmemente al gasoducto, que depende en gran parte de los ingresos del tránsito de gas ruso a través de su territorio hacia Europa. Sin embargo, los representantes del gobierno alemán han argumentado repetidamente en contra de las sanciones de Estados Unidos al proyecto, insistiendo en que Alemania continuaría con el proyecto. A principios de esta semana, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, visitó Alemania para discutir el estacionamiento de 500 soldados estadounidenses adicionales en el país.

La orden ejecutiva de Biden decía que las acusaciones no demostradas de interferencia rusa en las elecciones estadounidenses y un ataque a la empresa SolarWinds constituían "actividades extranjeras dañinas del Gobierno de la Federación Rusa". También acusó al gobierno ruso de socavar "la seguridad en países y regiones importantes para la seguridad nacional de Estados Unidos". La orden calificó estas acciones como "una amenaza inusual y extraordinaria para la seguridad nacional, la política exterior y la economía de los Estados Unidos".

Sobre esa base, Biden también declaró "una emergencia nacional para hacer frente a esa amenaza". La última vez que Estados Unidos invocó una “emergencia nacional” como base para sancionar a Rusia fue el 6 de marzo de 2014, en como base para la crisis en Ucrania. La crisis fue desencadenada por el golpe de Estado respaldado por Estados Unidos y Alemania en Kiev el 18 de febrero de 2014, que se basó principalmente en sectores de la oligarquía y la extrema derecha ucraniana. Como explicó el WSWS en ese momento, el golpe había creado "la crisis internacional más peligrosa desde la crisis de los misiles en Cuba de octubre de 1962".

La OTAN emitió inmediatamente una declaración respaldando las sanciones de Estados Unidos y calificando las "acciones de Rusia" como una "amenaza para la seguridad euroatlántica". La alianza, que se ha expandido agresivamente a las fronteras de Rusia durante las últimas tres décadas y ha respaldado múltiples golpes de estado en países como Ucrania y Georgia, instó hipócritamente a Rusia "a que cese de inmediato su comportamiento desestabilizador".

En respuesta a las sanciones, Rusia convocó al embajador estadounidense John Sullivan para lo que el Kremlin llamó una "conversación difícil". Tras la denuncia pública de Biden del presidente ruso Vladimir Putin como un "asesino" en marzo, Rusia también había vuelto a llamar a su embajador en Estados Unidos. Se supone que, en represalia por las sanciones, Rusia pronto expulsará al personal diplomático estadounidense.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que a la luz de las sanciones una cumbre entre Biden y Putin, que Biden había propuesto el martes, no sucedería pronto, pero tampoco la descartó por completo.

La declaración de nuevas sanciones estadounidenses se produce en medio de un peligroso aumento de las tensiones militares y geopolíticas en la región del Mar Negro. El telón de fondo del reciente estallido de enfrentamientos militares entre separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania, donde se ha desatado una guerra civil desde el golpe de Estado de 2014, y el ejército ucraniano fue la adopción por parte del gobierno de Ucrania en marzo de una estrategia para "retomar Crimea".

La península, que se encuentra estratégicamente ubicada en el Mar Negro y alberga la base naval de la flota rusa del Mar Negro, fue anexado por Rusia después del golpe. La declaración de la “Plataforma de Crimea” y la discusión pública de una ofensiva para “retomar” el Donbas en el este de Ucrania dejaron en claro que el gobierno ucraniano se estaba preparando para una guerra total contra Rusia, contando con el apoyo de la OTAN.

Desde entonces, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha tratado de conseguir apoyo para su "plataforma de Crimea". En particular, ha instado a Estados Unidos y la OTAN a acelerar la admisión de Ucrania a la alianza militar. El jueves, el embajador de Ucrania en Alemania, Andrij Melnyk, amenazó con que si Ucrania no es pronto admitida en la OTAN, Ucrania se verá obligada a "rearmar por nuestra cuenta". En declaraciones a Deutschlandfunk, dijo que el gobierno de Ucrania estaba "considerando" la adquisición de armas nucleares.

El viernes, Zelensky se reunirá con el presidente francés, Emmanuel Macron. Los medios rusos han informado que, entre otras cosas, Macron y Zelensky podrían discutir un acuerdo importante para entregar aviones de combate franceses Dassault Rafale a la fuerza aérea ucraniana porque Ucrania no está satisfecha con lo que considera el lento ritmo de entrega de aviones de combate estadounidenses.

Poco antes de que EE. UU. anunciara sus nuevas sanciones, fuentes diplomáticas turcas revelaron a Reuters que EE. UU. había suspendido el despliegue de dos buques de guerra en el Mar Negro a través del estrecho de Turquía, que estaba programado para comenzar el 14 de abril. Esa medida extraordinariamente provocativa había provocado respuestas airadas de los funcionarios del Kremlin. El viceministro de Relaciones Exteriores, Sergei Ryabko, advirtió a Estados Unidos que "se mantenga alejado de Crimea y nuestra costa del Mar Negro ... por su propio bien". La cancelación del despliegue sin duda reflejó el reconocimiento en Washington de que seguir adelante podría conducir a una escalada incontrolable del conflicto.

Sin embargo, la situación en la región del Mar Negro, que es de gran importancia geoestratégica para Estados Unidos en sus esfuerzos por socavar tanto a Rusia como a China, sigue estando al filo del cuchillo.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, advirtió el jueves que las tensiones no se han "aliviado" a pesar de la cancelación del despliegue de los buques de guerra estadounidenses. Apenas unas horas después de que Estados Unidos anunciara las sanciones, los informes de los medios sugirieron que Rusia cerraría el estrecho de Kerch, un paso marítimo entre el mar de Azov y el mar Negro, a partir del 26 de abril y hasta octubre de 2021, para realizar ejercicios militares. El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania emitió de inmediato una protesta, pero el gobierno ruso no ha confirmado hasta ahora el cierre del Estrecho.

Poco después, el Estado Mayor de Ucrania acusó a Rusia en su página de Facebook de haber violado "las reglas del derecho marítimo internacional" en el Mar de Azov. Sin proporcionar detalles ni pruebas, alegó que "barcos del FSB" [el servicio secreto interno de Rusia] habían bloqueado el paso de barcos de la armada ucraniana "en servicio de combate" el día anterior. En 2018, el gobierno ucraniano, entonces encabezado por el multimillonario Petro Poroshenko, lanzó una gran provocación contra Rusia en el mar de Azov por un enfrentamiento en el estrecho de Kerch.

Los medios de comunicación ucranianos han informado que el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) también ha lanzado "ejercicios antiterroristas a gran escala y de varias fases" en las oblasts (regiones) de Kherson y Kharkov y, según la Nezavisimaya Gazeta, tropas ucranianas y equipos militares ahora se concentran en el oblast de Kherson. El oblast de Kherson se encuentra en el sur de Ucrania, directamente adyacente al mar de Azov y al mar Negro, y al norte de la península de Crimea. El óblast de Jarkov se encuentra en el este del país, al borde de territorios que han sido controlados por separatistas respaldados por Rusia. Ambas regiones están densamente pobladas de hablantes rusos con estrechos vínculos familiares y culturales con Rusia, entre los cuales el golpe de extrema derecha en Kiev en 2014 fue muy impopular.

Está previsto que los propios ejercicios militares de Rusia en su frontera sur duren otras dos semanas. Según los informes, Rusia también ha reforzado su Flota del Mar Negro.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de abril de 2021)