La tasa de natalidad en los Estados Unidos continuó su declive a largo plazo en 2020, según las cifras publicadas el miércoles por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que mostraron una caída del 4 por ciento.

Aún más alarmante, la disminución se duplicó al 8 por ciento en el mes de diciembre, el primer mes en que los nacimientos se vieron afectados por la pandemia de coronavirus, que atrajo la atención pública generalizada en los EE. UU. durante el mes de marzo de 2020.

Un informe separado de Associated Press encontró que la caída en diciembre continuó en enero de 2021 y febrero de 2021, con una disminución de los nacimientos de 9,3 por ciento y 10 por ciento respectivamente, en comparación con el mismo mes de 2020.

Los CDC dio una cifra provisional de 3,6 millones para el número total de nacimientos en Estados Unidos en 2020, un poco por delante de los 3,4 millones de muertes estimadas. Fue el número total de nacimientos más bajo de los Estados Unidos desde 1979.

En 2019, por el contrario, nacieron 3.747 millones de personas y murieron 2.854 millones en los EE. UU., para una ganancia neta, sin contar la inmigración, de 907.000 personas. La ganancia neta en 2020 fue de apenas 200.000. Con las tasas de natalidad mostradas en diciembre de 2020 y los primeros dos meses de 2021, la población de EE. UU. en realidad estará disminuyendo, sin contar la inmigración.

El informe de Associated Press encontró que 25 estados estadounidenses tuvieron más muertes que nacimientos el año pasado, en comparación con solo cinco estados en 2019.

La tasa general de fecundidad en 2020 fue de 55,8 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 44 años, también un 4 por ciento menos que en 2019 y marcando un nuevo récord mínimo para el país. Las cifras comparables fueron 59,1 en 2018 y 58,2 en 2019, por lo que la disminución se está acelerando drásticamente. La caída en 2020 fue más del doble de la caída en 2019. La tasa del año pasado fue la más baja desde que el gobierno federal comenzó a rastrearla hace más de un siglo.

La tasa de natalidad ha ido disminuyendo de manera constante en los Estados Unidos desde el crack de Wall Street de 2008 y la subsiguiente recesión profunda. Mientras que en crisis anteriores, como la Gran Depresión de la década de 1930, la tasa de natalidad cayó bruscamente durante varios años y luego volvió a subir, no ha habido tal repunte desde 2008.

Esta disminución ha sido particularmente pronunciada entre las mujeres más jóvenes, las de 20 a 24 años, donde la tasa de natalidad ha disminuido en un asombroso 40 por ciento desde 2007. Durante el mismo período, la tasa de natalidad para todas las mujeres se ha reducido en un 19 por ciento. El resultado es que la edad promedio de las mujeres que dan a luz por primera vez ha aumentado de 23 en 2010 a 27 en 2020, un aumento sustancial en solo una década.

La tasa de natalidad disminuyó en todas las razas y etnias, lo que demuestra que es una respuesta a presiones económicas y sociales más amplias, en particular el impacto del colapso de 2008 y la posterior crisis económica prolongada en la clase trabajadora en su conjunto.

Existen complejas interconexiones y procesos sociales que subyacen a este declive en la maternidad, relacionados con los avances en la anticoncepción que hacen que tener un hijo sea una decisión mucho más consciente por parte de las mujeres y sus parejas.

Las mujeres han podido asistir a la universidad en un número mucho mayor e ingresar a carreras en el lugar de trabajo y, por lo tanto, han retrasado la maternidad o se han excluido por completo. Pero la caída más reciente es claramente la consecuencia de factores económicos primordiales.

Durante un período prolongado, desde la década de 1980 en adelante, la tasa de reproducción a lo largo de la vida de las mujeres estadounidenses osciló en torno a la cifra de 2,1 hijos, lo que corresponde aproximadamente al número necesario para mantener estable la población existente, lo que se conoce como "fecundidad de nivel de reemplazo". Esto se ha reducido desde 2008 a solo 1,6 hijos por mujer en la vida, muy por debajo del nivel de reemplazo.

Este último descenso es una acusación condenatoria del capitalismo estadounidense, bajo el cual los salarios se han estancado y las condiciones de vida de los trabajadores han empeorado, hasta el punto de que decenas de millones de familias luchan por proporcionar una vida digna a los niños y, por lo tanto, se sienten obligados a tener menos de ellos o ninguno en absoluto.

Las cifras proporcionadas por Statista.com iluminan la relación entre la disminución de la tasa de natalidad y el nivel socioeconómico, incluso antes de la pandemia de COVID-19. La tasa de natalidad de las personas que se encuentran en el nivel de pobreza o por debajo de ella alcanzó su máximo reciente en 2008, con 96 por cada 1.000 mujeres en edad fértil. Esta cifra ha disminuido constantemente desde entonces, a 74 en 2019, y sin duda es incluso menor en 2020.

Para las mujeres que vivían entre el nivel de pobreza y el 200 por ciento del nivel de pobreza, los sectores de la clase trabajadora más cercanos a la pobreza, hubo una disminución similar, aunque no tan pronunciada, de 72 por cada 1.000 mujeres a 61 por cada 1.000 mujeres.

Pero para las mujeres que viven en el 200 por ciento del nivel de pobreza o más, el colapso financiero no tuvo ningún impacto en sus decisiones de tener hijos. Su tasa de reproducción se redujo ligeramente, de 48 por 1.000 en 2008 a 43 por 1.000 en 2013, y se mantuvo en ese nivel, aumentando ligeramente a 44 en 2019.

La pandemia de coronavirus exacerba así las tendencias ya arraigadas en el desarrollo del capitalismo estadounidense. Las cifras preliminares de diciembre de 2020 y enero y febrero de 2021 sugieren su impacto colosal, no solo en quienes han muerto o han enfermado gravemente, sino en toda la población.

No es sorprendente que mujeres y hombres no deseen traer un niño al mundo en condiciones sombrías de muerte masiva, privaciones económicas y gran incertidumbre. Por no hablar de la renuencia natural a hacer repetidas visitas a los consultorios médicos y hospitales que están llenos de moribundos y enfermos desesperados.

Estas cifras demuestran una vez más que la única política racional y humana para hacer frente a la pandemia de COVID-19 es el cierre completo de la producción no esencial, las escuelas y otros lugares donde se reúne la gente, hasta que toda la población esté vacunada, incluidos los niños, y el virus esté exterminado.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de mayo de 2021)