El aumento actual de las infecciones por COVID-19 en toda la India no tiene precedentes en todo el curso de la pandemia de COVID-19. Ayer mismo se estableció un nuevo récord de casos diarios cuando el número de víctimas alcanzó un máximo astronómico de 412.618, lo que representa casi la mitad de los 850.000 casos globales reportados.

La cantidad de muertes en India por coronavirus también fue la más alta jamás reportada para el país, alcanzando 3.980. Según todos los informes, estas cifras están muy subestimadas, dado el registro oficial arcaico y disfuncional de la India para documentar la mortalidad.

A nivel mundial, el número acumulado de casos de COVID-19 se acerca a los 160 millones, mientras que las muertes reportadas ascienden a 3,26 millones. Durante 10 semanas sucesivas, los casos diarios de COVID-19 en todo el mundo han ido aumentando de manera constante. Esto parece haber alcanzado una nueva meseta la semana pasada con un aumento de solo 0,13 por ciento con respecto a la semana anterior.

Sin embargo, las muertes continúan aumentando. Ayer, en todo el mundo, se contabilizaron 14.567 muertes. América del Sur representó 4.418 de estos, ya que Brasil y muchos países de América Latina continúan enfrentando oleadas repetidas de nuevas infecciones seguidas de muertes que parecen interminables. Mientras tanto, América del Norte y Europa han reportado 1.303 y 2.809 muertes respectivamente, por debajo de sus picos de hace unos meses.

Asia reportó 5.713 muertes, y la India contribuyó con la mayor parte de esta sombría estadística, una completa inversa a los desarrollos, en el primer año de la pandemia, cuando Europa y los EE. UU. Aparecieron como los epicentros de la pandemia, y los países más pobres lo fueron relativamente. menos afectados.

La reversión de la suerte de Estados Unidos y Europa no se debe en modo alguno a un cambio de táctica o la implementación de medidas científicas y críticas de salud pública. En cambio, los centros imperialistas se han aprovechado de poseer industrias farmacéuticas bien desarrolladas que, con una financiación masiva del gobierno, implementaron vacunas efectivas mucho más rápido de lo que se esperaba inicialmente.

La consiguiente política de nacionalismo de las vacunas significa vacunar a la población y declarar finalmente el fin de la pandemia, mientras continúan los acontecimientos más trágicos y ominosos en América Latina y Asia (así como en los sectores más pobres de las propias regiones avanzadas).

En todo el mundo, hasta ahora se han administrado 1,21 mil millones de dosis de vacunas COVID-19, lo que favorece predominantemente a las naciones de altos ingresos. Estados Unidos ha administrado 250 millones de dosis, vacunando completamente al 32,3 por ciento de su población, y al menos el 45 por ciento ha recibido una dosis de una vacuna.

Aunque los problemas de suministro y las raras complicaciones de coagulación de la sangre relacionadas con la vacuna perturbaron los esfuerzos de inmunización en toda la UE en febrero y marzo, en la reciente campaña se han administrado hasta ahora más de 160 millones de dosis, y la proporción de la población vacunada ha alcanzado más de 35 de cada 100 personas. Aunque la propia India ha suministrado 160 millones de dosis gracias a su considerable industria farmacéutica, esto apenas representa más del 10% de la población. Sólo 30 millones están totalmente vacunados, lo que representa algo más del 2% de la población.

Tanto en Estados Unidos como en la UE, la combinación de la vacunación masiva y la exposición masiva al virus significa que una proporción considerable de la población puede haber alcanzado cierto nivel de inmunidad al virus del SRAS-CoV-2, lo que reduce el número de personas "ingenuas" al virus y hace menos probable la aparición de nuevos brotes a gran escala.

De manera significativa, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estimado recientemente que aproximadamente 115 millones de personas en los Estados Unidos habían sido infectadas por el COVID-19 hasta el 14 de abril de 2021, más del triple de la cifra oficial de 30 a 35 millones. En combinación con los más de 100 millones de vacunados, y teniendo en cuenta un cierto solapamiento entre los dos grupos, esto significa que al menos la mitad de la población estadounidense, y mucho más de la mitad de todos los adultos, son portadores de algunos anticuerpos contra el COVID-19.Esta es la causa subyacente de las disminuciones bien publicitadas en ciertas regiones de los Estados Unidos, incluso mientras continúan brotes importantes en Florida, Texas, Michigan y otros estados. En el sur de California, el condado de Los Ángeles, que alguna vez fue el epicentro estadounidense, informó ayer solo de 170 casos y 15 muertes. Pero para la India, que representa casi el 18 por ciento de la población mundial, gran parte de su población sigue sin vacunarse y es completamente susceptible. Actualmente, se han reportado oficialmente 21,48 millones de casos de COVID-19 y 234.000 muertes en India.

A pesar de detener la exportación de vacunas para concentrarse en el frente interno, el programa de vacunación está luchando debido a problemas causados por problemas de suministro, lo que lleva a estallidos de guerras nacionales de vacunación a medida que aumenta la competencia entre los estados por estos tratamientos. India incluso ha aprobado el uso de la vacuna Sputnik V de Rusia, con la llegada del primer envío esta semana.

El Dr. Chandrakant Lahariya, médico de Nueva Delhi y experto en vacunas, políticas públicas y sistemas de atención médica, dijo a CNBC el miércoles: “Incluso si el suministro proyectado estaba disponible, India ha abierto la vacunación a una población mucho mayor que probablemente cualquier entorno puede esperar que las vacunas (cubran). Es esencialmente el resultado de un suministro limitado y una política de vacunación que no tiene en cuenta los suministros. Ninguna cantidad de planificación anticipada podría haber asegurado ese tipo de suministro, que se necesita ahora con la apertura de la vacunación para 940 millones de personas en India”.

A pesar de poseer la capacidad de fabricación de vacunas más grande del mundo —entre ellos se encuentran el Serum Institute of India y Baharat Biotech, que fabrica Covaxin— el gobierno indio está siendo severamente criticado por permitir que se exporten millones de dosis de vacuna COVID-19 a Europa y el Reino Unido. Los dos fabricantes, combinados, apenas fabrican 100 millones de dosis al mes. Adar Poonawalla, director ejecutivo del Serum Institute, que fabrica la vacuna AstraZeneca COVID, le dijo al Financial Times que se esperaba que la escasez de vacunas continuara hasta finales de julio. La compañía no había aumentado la capacidad anteriormente porque "no había pedidos, no pensamos que necesitáramos hacer más de mil millones de dosis al año".

Después de que se criticaran a la compañía por aumento de precios, tuiteó rápidamente: "Como gesto filantrópico en nombre de @SerumInstIndia, por la presente reduzco el precio a los estados de 400 a 300 rupias por dosis, con efecto inmediato". Hace apenas dos semanas, Jairam Ramesh, un político de alto rango y exministro federal del principal partido de oposición, tuiteó su consternación de que “el gobierno central seguirá pagando 150 rupias por dosis por Covishield (la vacuna AstraZeneca). Esto no es federalismo cooperativo. Esto desangrará las ya tambaleantes finanzas estatales. ¡Atroz!"

No significa nada ese gesto filantrópico. Incluso cuando los expertos advierten que la cifra real de muertos puede ser de cinco a diez veces superior a las cifras oficiales, predominan las preocupaciones por las ganancias. Estas reacciones y desarrollos son parte integral del capitalismo indio y características de su papel subordinado dentro del sistema imperialista en su conjunto.

El Consejo General de la Organización Mundial del Comercio ha abordado la cuestión de renunciar temporalmente a todas las protecciones de propiedad intelectual sobre las vacunas COVID-19 para facilitar una base de fabricación más amplia para estas vacunas y su distribución, que actualmente están sujetas a restricciones legales y físicas sobre el número de las vacunas que se pueden producir. Estos cuentan con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud y más de 100 países, que buscan desesperadamente comenzar a vacunar a sus poblaciones que siguen siendo inmunológicamente ingenuas al coronavirus y limitadas por impedimentos de salud pública para abrir completamente su comercio.

Ayer, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, anunció que la administración de Biden "cree firmemente en las protecciones de la propiedad intelectual, pero al servicio de poner fin a esta pandemia, apoya la exención de esas protecciones para las vacunas COVID-19". Sin embargo, incluso si tales medidas fueran finalmente aceptadas, todas las partes involucradas saben que, a diferencia de la velocidad con la que se desarrollaron las vacunas, las negociaciones y la implementación real enfrentarían retrasos repetidos e impedimentos burocráticos.

Los fabricantes de vacunas se mantuvieron desafiantes en oposición. La Dra. Michelle McMurry-Heath, directora ejecutiva del grupo comercial Organización de Innovación Biotecnológica, dijo a AP: "Entregar a los países necesitados un libro de recetas sin los ingredientes, las salvaguardias y la considerable fuerza laboral necesaria no ayudará a las personas que esperan la vacuna". Stephen Ubl, presidente y director ejecutivo de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, señaló: "La decisión de EE. UU. sembrará la confusión entre socios públicos y privados, debilitará aún más las cadenas de suministro ya tensas y fomentará la proliferación de vacunas falsificadas".

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de mayo de 2021)