Los trabajadores de Volvo Trucks en Dublin, Virginia, en huelga desde el 7 de junio, han descrito su lucha como una "guerra de dos frentes". Los 2.900 trabajadores en huelga están luchando contra la gigante multinacional sueca, que está llevando a cabo una campaña global de reducción de costos incluso cuando paga miles de millones en dividendos a sus ricos inversores este fin de semana. Los trabajadores también están luchando contra el sindicato United Auto Workers (UAW), que se ha coludido con Volvo para recortar los costos laborales en un 25 por ciento en los últimos tres contratos y habría logrado otro acuerdo a favor de la empresa si no fuera por la decidida resistencia de los trabajadores de base..

En sus primeros comentarios públicos en más de una semana, Ray Curry, secretario-tesorero del UAW y jefe del Departamento de Camiones Pesados del UAW, envió una carta superficial a los trabajadores en huelga el jueves pasado. En él declara que el UAW busca un “acuerdo justo y equitativo”, sin dar detalles de lo que el sindicato está exigiendo que haría que la próxima propuesta fuera diferente de las dos anteriores rechazadas por los trabajadores de Volvo. “La membresía es nuestra principal prioridad, y un nuevo acuerdo sigue siendo nuestro objetivo para la membresía del UAW Local 2069”, declaró.

Sin embargo, una revisión del historial de Ray Curry deja en claro que las necesidades de los trabajadores de Volvo no serán su "máxima prioridad" ni la del UAW cuando las negociaciones se reanuden el miércoles.

Como secretario-tesorero, Curry es el segundo al mando del UAW y se espera que asuma la presidencia en la próxima convención constitucional del UAW en junio de 2022. Es una criatura del aparato del UAW, sin la menor conexión con las condiciones reales y luchas de los trabajadores automotores.

En 1992, después de un período de tres años en una base del ejército estadounidense en Alemania, Curry, que entonces tenía 27 años, fue contratado como ensamblador de camiones en la planta de Freightliner en Mt. Holly, Carolina del Norte, propiedad de la multinacional alemana Daimler AG. Durante los siguientes 12 años, en su mayoría como inspector de aseguramiento de la calidad, ascendió en las filas del UAW Local 5285 antes de ser seleccionado por UAW International para puestos mejor pagados a nivel regional y nacional.

Según un esbozo biográfico en el sitio web de la Región 8 de UAW, desde 1998 hasta 2004 Curry ocupó “una variedad de posiciones de liderazgo para incluir a delegado de la Convención Constitucional de UAW, presidente de los Fideicomisarios, tesorero del Secretario Financiero y miembro del Comité Suplente. Además, se desempeñó en el UAW y en el trabajo del estado de Carolina del Norte como presidente del Comité de Acción Política Estatal (PAC) del UAW, vicepresidente de la Junta Ejecutiva de la AFL-CIO de Carolina del Norte y miembro organizador del UAW en las campañas de organización de Freightliner de 2003 y 2004 en Cleveland, Gastonia, y High Point, Carolina del Norte. Por último, Ray fue elegido como delegado alterno de la Convención Nacional Demócrata (DNC) para la Convención Nacional DNC de 2012 en nombre del estado de Tennessee, del cual más tarde se convirtió en delegado con Voto Completo en la convención".

En 2004, el presidente del UAW, Ron Gettlefinger, nombró a Curry para su primer puesto en el personal del UAW International, y lo asignó como "representante de servicio" bajo Gary Casteel, el director de la Región 8 con sede en Tennessee, que cubría a 40.000 miembros del UAW en 12 estados del sudeste y del Atlántico medio.

Como representante de Servicio Internacional de 2005 a 2009, Curry recibió un salario anual de hasta $140,941, el equivalente a $192,970 en dólares actuales, según la presentación LM-2 del UAW ante el Departamento de Trabajo de EE. UU. En junio de 2010, fue nombrado subdirector de la Región 8 por Casteel, y su salario anual aumentó a $158,693 entre 2010 y 2013. Después de servir como asistente cercano de Casteel durante casi una década, Curry asumió el cargo de director de la Región 8 en 2014, con un salario de $165,950, ya que Casteel ascendió a secretario-tesorero del UAW.

Al igual que Gettelfinger y el expresidente del UAW convicto, Gary Jones, la capacitación de Curry no fue en la escuela de la lucha de clases, sino en una escuela de negocios, donde aprendió el oficio de reducir los costos laborales y aumentar las ganancias corporativas. Curry obtuvo su Licenciatura en Ciencias en Administración de Empresas y Finanzas de la Universidad de Carolina del Norte-Charlotte antes de obtener su MBA de la Universidad de Alabama en 2013.

“Freightliner Five”

Poco después de llegar a la Región 8, Curry se involucró en una serie de esfuerzos a principios de la década de 2000 para sindicalizar a los trabajadores en las fábricas de propiedad europea y asiática en los estados del sur y detener la pérdida de trabajadores que pagaban sus cuotas. Sin embargo, los trabajadores de la planta de Mercedes Benz en Vance, Alabama, la planta de Nissan en Smyrna, Tennessee y varias plantas de Freightliner en Carolina del Norte no vieron ninguna razón para unirse a una organización que aceptaba cierres de plantas, despidos masivos y recortes salariales en el norte. Estas derrotas pronosticaron debacles posteriores de UAW en Volkswagen en Chattanooga, Tennessee en 2014 y en la planta de Nissan en Canton, Mississippi en 2017.

Una experiencia particularmente reveladora fue la campaña de sindicalización en la planta de Freightliner en Cleveland, Carolina del Norte. Después de la fusión de $38.000 millones de Daimler AG y Chrysler en 1998, el presidente del UAW, Stephen Yokich, ocupó un puesto en la junta directiva corporativa de Daimler.

El UAW aprovechó esta posición y su alianza con el sindicato alemán IG Metall —que tenía varios puestos en la junta de Daimler— para lograr que la empresa firmara un pacto de "neutralidad" en 2000 diseñado para facilitar que el UAW obtuviera reconocimiento en sus plantas de Freightliner en Carolina del Norte.

En lugar de resistir al UAW y obligarlo a gastar recursos considerables en otro esfuerzo fallido para ganar una votación secreta, Daimler invitó a los activistas del UAW a la fábrica durante dos semanas. Una vez que el UAW logró que el 50 por ciento de los trabajadores firmasen tarjetas, el sindicato fue certificado en la planta de Cleveland Freightliner en 2003.

Sin embargo, sin que los trabajadores lo supieran, a cambio de este acuerdo de verificación de tarjeta, el UAW acordó un acuerdo secreto en 2002, que se mantendrá en vigor durante cinco años, que prohibía cualquier acuerdo de patrón con otras instalaciones de Freightliner, cualquier costo de vida, participación en los beneficios y pago complementario, y cualquier restricción sobre las horas extraordinarias. El quid pro quo fue firmado por el jefe del Departamento de Camiones Pesados, Nate Gooden, y fue impuesto sin piedad por el director de la Región 8, Gary Casteel, y su mano derecha, Ray Curry.

Cuando comenzaron las negociaciones para un nuevo contrato en 2007, el comité de negociación del Local 3250 recién elegido, bajo una inmensa presión de la base, se opuso a los esfuerzos de Daimler y el UAW para llevar a votación la oferta "última y final" de la compañía. El acuerdo incluía un aumento del 3 por ciento para los trabajadores de primer nivel, una congelación salarial para los trabajadores de menor antigüedad, que constituían la mitad de la fuerza laboral, y recortes en la atención médica para jubilados. Tampoco abordó decenas de quejas de salud y seguridad no resueltas.

No dispuesto a seguir trabajando sin un contrato, el comité de negociación votó unánimemente a favor de la huelga sin esperar la autorización de la Internacional, ya que los miembros habían votado previamente la autorización de huelga por un margen del 98,4 por ciento. La huelga comenzó el 2 de abril de 2007. Sin embargo, en cuestión de horas, UAW International intervino para cerrar la huelga. Casteel le dijo al presidente local que era ilegal, no sancionado, no autorizado, y cualquiera que participara en la huelga podía ser disciplinado, hasta el despido.

Luego, UAW International negoció una extensión de contrato por su cuenta y se hizo cargo de las negociaciones, sin pasar por el comité de negociación elegido. Luego aceptó el contrato de concesiones que el comité de negociación había rechazado previamente. Cuando los miembros votaron en contra del contrato, el UAW intervino para forzar una nueva votación. Después de intensas amenazas e intimidación, el UAW logró la ratificación en el segundo intento.

Los 11 miembros del comité de negociación fueron despedidos con el acuerdo tácito del UAW. Posteriormente, seis fueron reintegrados tras firmar acuerdos de "última oportunidad" redactados por UAW International, en los que afirmaban que otros miembros del comité los habían "engañado". Los cinco miembros más militantes —Allen Bradley, Franklin Torrence, Robert Whiteside, Glenna Swinford y David Crisco— fueron despedidos con la bendición de la UAW International y el liderazgo de la Región 8 de Casteel-Curry.

En comentarios citados en la edición del 18 de abril de 2007 del Charlotte Observer, Casteel dejó en claro que el UAW no haría nada para defender a los trabajadores victimizados, diciendo: “Hay dos cosas sobre las que una empresa tomará la postura más dura: la violencia en el lugar de trabajo y un paro laboral no autorizado. No los van a reinstalar”.

Después de la huelga, el UAW acusó a los cinco trabajadores de cargos internos por "comportamiento impropio de un miembro del sindicato" por liderar una huelga no autorizada por UAW International. Aunque fueron absueltos en un juicio celebrado por el local, los trabajadores que se conocieron como Freightliner Five fueron expulsados del UAW y se les prohibió asistir a las reuniones sindicales.

La conclusión es que las bases se eliminan de la ecuación en las negociaciones”, dijo Robert Whiteside, uno de los Freightliner Five, al WSWS en 2008. “Creo que hubo una discusión entre la empresa y la International antes de empezar".

El ascenso de Curry a la cima

La estrella de Curry ascendió después de que el UAW ya había pasado décadas en connivencia con los jefes de automóviles y camiones para destruir los puestos de trabajo, los niveles de vida y las condiciones de trabajo de sus miembros. Entre 2001 y 2014, el número de miembros del UAW se redujo casi a la mitad, de 701.818 a 403.000. Desde que alcanzó un máximo de 1,5 millones de miembros en 1979, la UAW había perdido 1,1 millones, o el 77 por ciento de sus miembros en 2014, el año en que Curry se convirtió en director de la Región 8.

En 2007, el presidente del UAW, Ron Gettelfinger, firmó los "contratos de transformación" con GM, Ford y Chrysler, que establecieron el esquema salarial de dos niveles y abolieron el principio de larga data de "salario igual por trabajo igual". Durante la reestructuración por quiebra de GM y Chrysler en 2009, el UAW colaboró con la administración Obama para eliminar decenas de miles de puestos de trabajo, eliminar lo que quedaba de las protecciones de ingresos para los trabajadores despedidos y reducir a la mitad los salarios de todos los nuevos empleados. Las concesiones históricas establecieron el patrón para las devoluciones que los directores generales de camiones pesados de UAW, Holiefield, Gary Casteel y Ray Curry entregarían a Volvo en todos los contratos desde 2008.

Si bien los trabajadores de automóviles y camiones sufrieron pérdidas masivas de empleo e ingresos en las últimas dos décadas, los activos y los ingresos por inversiones del UAW aumentaron a medida que las corporaciones canalizaron una parte del dinero que el UAW les ayudó a robar a los trabajadores de regreso a las arcas del sindicato. Literalmente, se entregaron miles de millones de dólares al UAW a través de centros de capacitación laboral y gerencial, acciones corporativas, cargos en la junta y la formación del Fideicomiso de Beneficios Médicos para Jubilados del UAW.

En junio de 2018, Curry fue seleccionado como secretario-tesorero en la 37a Convención Constitucional anual de UAW después de que su jefe Gary Casteel retirara silenciosamente su candidatura a la reelección. Casteel, que había estado en la lista corta para reemplazar al presidente saliente del UAW, Dennis Williams, decidió trabajar con el FBI antes de ser acusado en el caso de corrupción generalizada, lo que llevaría a la condena de Williams, Gary Jones y otros altos ejecutivos del UAW. Crece la credibilidad de creer que Curry, descrito como el protegido de Casteel por Detroit Free Press, no estaba al tanto del soborno de sus compañeros funcionarios del UAW y su malversación de millones de dólares en cuotas sindicales.

En cualquier caso, como secretario-tesorero, Curry se subió al tren de la salsa con su salario de $236.608, más salarios adicionales y gastos de viaje para sus puestos recién nombrados como fideicomisario del UAW Retires Medical Benefits Trust y miembro de la junta supervisora de Daimler. En 2019, aprobó el gasto de $2,3 millonesen honorarios legales para defender a los principales funcionarios del UAW atrapados en la investigación de corrupción.

En 2018, como jefe del Departamento de Camiones Pesados, Curry firmó un acuerdo de seis años que cubre a 6.000 trabajadores de Daimler Trucks North America (DTNA) en Carolina del Norte y otros estados, que mantuvo el sistema salarial de dos niveles e incluyó un aumento salarial anual promedio de menos del 2 por ciento. Después de que el UAW logró aprobar los acuerdos, un portavoz de la compañía se jactó: "Los acuerdos representan la continuación de una relación larga y fructífera entre el UAW y DTNA, y estamos orgullosos de renovar nuestra asociación con ellos por otros seis años".

En 2019, Curry supervisó la liquidación de la huelga por parte de 3.500 trabajadores de Mack-Volvo Trucks en Pensilvania, Maryland y otros estados, lo que los obligó a regresar al trabajo antes de ver, y mucho menos votar, otro contrato de concesión. Aunque la huelga provocó despidos en la planta de New River Valley, Curry ordenó a los trabajadores de NRV que permanecieran en el trabajo, aislando a los trabajadores de Mack-Volvo tal como lo está haciendo ahora el UAW con los trabajadores de NRV.

En abril de 2020, Curry fue nombrado miembro de la Democracy Initiative (Iniciativa para la Democracia), con sede en Washington D.C., un grupo de expertos y cabildeo del Partido Demócrata que incluye a sus compañeros burócratas sindicales que encabezan la federación laboral AFL-CIO, las Federaciones Estadounidenses de Maestros y otros sindicatos.

La descripción de la organización dice: “Unidos por una visión compartida para un proceso político que cuente cada voz y cada voto por igual, estamos movilizando a miembros de las organizaciones la Democracy Initiative para asegurar que todos los estadounidenses puedan votar, disminuir la influencia de los intereses corporativos y especiales ... Juntos, podemos derribar estas barreras y proteger nuestra democracia del esfuerzo sistemático para trasladar el poder de los muchos a unos pocos ricos silenciando nuestras voces en el lugar de trabajo, en las urnas y en las oficinas de nuestros funcionarios electos".

Como muestra su historial — desde la victimización de los Freightliner Five hasta pisotear los derechos democráticos de los trabajadores de Daimler, Mack-Volvo y Volvo en 2018, 2019 y 2021 — Curry ha pasado toda su carrera "silenciando voces en el lugar de trabajo" e imponiendo los dictados de las corporaciones y los pocos ricos sobre la clase trabajadora.

Curry ahora está tratando de aislar a los huelguistas de Volvo, ocultar cualquier información sobre la huelga a los trabajadores automotores y hacer que los trabajadores de NRV se sometan de hambre con $275 a la semana en paga de huelga, mientras que él trae a casa un salario semanal de $4,538.

No hay nada particularmente notable en Curry. Junto con los otros altos ejecutivos que forman parte del UAW y la AFL-CIO, personifica los intereses sociales de una capa privilegiada que se beneficia de la explotación de los trabajadores que dice representar.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 23 de junio de 2021)