La cifra oficial de muertes aumentó a nueve el domingo según continúa la búsqueda de cuerpos y posibles sobrevivientes en medio de las ruinas del condominio Champlain Towers South en Surfside, Florida, en la costa atlántica al norte de Miami Beach.

Se recuperaron ocho cuerpos y una persona falleció en el hospital. Más de 150 residentes siguen desaparecidos cuatro días después de que gran parte de la torre residencial frente al mar de 40 años de antigüedad y 12 pisos colapsara de un momento a otro en la madrugada del jueves.

Las víctimas identificadas incluyen a los jubilados Antonio y Gladys Lozano, quienes fallecieron juntos cuando dormían en el noveno piso, tras un matrimonio de 59 años. El cuerpo de Manuel LaFont, de 54 años, fue recuperado el viernes. LaFont, oriundo de Houston, Texas, era un empresario en torno a compañías en América Latina. Stacie Dawn Fang, de 54 años, fue la primera víctima en ser identificada el jueves tras morir por un contundente traumatismo cuando su apartamento se desplomó en torno a ella. El hijo adolescente de Fang, Jonah Handler, es uno de los pocos residentes rescatados por las unidades de primera respuesta.

La búsqueda se vio ralentizada por un incendio debajo de las ruinas, el cual fue apagado el sábado. Se está cavando un foso de 12 metros de profundidad, 6 metros de ancho y 40 metros de largo en la pila de concreto, acero, muebles, ropa y otros bienes personales para facilitar el rescate.

Siguen apareciendo informes que indican que se sabía desde hace años que el edificio era estructuralmente inseguro, lo que apunta a una negligencia criminal en relación con la catástrofe frente a la playa. Sin embargo, cualquier investigación oficial será sin duda un encubrimiento, sin que nadie se enfrente consecuencias graves por su papel en la muerte de más de 150 personas.

El ingeniero estructural Frank Morabito entregó un informe al tesorero de la Asociación de Condominios Champlain Towers South, propietaria y operadora del edificio, en octubre de 2018, que advertía de “importantes daños estructurales” en la losa de hormigón bajo la cubierta de la piscina y la entrada de acceso, causados por el fallo de la impermeabilización. “Si no se sustituye la impermeabilización en un futuro próximo, el alcance del deterioro del hormigón se ampliará exponencialmente”, explicaba.

El informe, dado a conocer por la ciudad de Surfside el viernes por la noche, también descubrió que las columnas y paredes de hormigón de los niveles del estacionamiento bajo el edificio se estaban agrietando y habían perdido trozos enteros, con algunas zonas tan erosionadas que mostraban refuerzos de barras de acero corroídas.

Morabito señaló que las reparaciones eran necesarias para “mantener la integridad estructural” del edificio, pero no dio ninguna indicación de que hubiera preocupación por un derrumbe. La principal conclusión del informe era que había que sustituir el tejado antes de la temporada de huracanes para evitar los daños causados por la lluvia y el viento.

En el momento del derrumbe, el edificio estaba siendo sometido a reparaciones en el tejado como parte del proceso de recertificación exigido por el condado de Miami-Dade para los edificios de 40 años de antigüedad, pero aún no se había hecho nada con respecto al hormigón deteriorado. El edificio necesitaba aproximadamente 15 millones de dólares en reparaciones y mejoras para conseguir la recertificación.

Donna DiMaggio Berger, abogada de la asociación de condominios, dijo al Daily Mail el viernes que Morabito no había examinado los cimientos o el suelo debajo del edificio, ya que esto no es necesario en el proceso de recertificación. Un estudio realizado en 2020 por un ingeniero de la Universidad Internacional de Florida a partir de datos obtenidos por satélite en la década de 1990 reveló que el edificio se había hundido a un ritmo de dos milímetros por año. Es posible que el edificio se haya hundido más de cinco centímetros en las últimas cuatro décadas, socavando su integridad estructural. A pesar de estas preocupantes conclusiones, no se emitió ninguna advertencia oficial.

El condominio Champlain Towers South se construyó sobre humedales recuperados en una de las muchas islas de barrera que soportan la mayor parte de los vientos y marejadas de los huracanes y otros sistemas de tormentas tropicales. A partir de finales de la década de 1920, los especuladores dividieron el banco de arena entre el océano Atlántico y la bahía de Biscayne Norte, convirtiéndolo en la ciudad de Surfside.

Las dos torres Champlain, South y North, fueron los primeros edificios nuevos construidos en Surfside después de la moratoria sobre nuevas construcciones aplicada por el condado de Miami-Dade en 1979 debido a la preocupación por el degradado sistema de agua y alcantarillado de la ciudad. Los urbanizadores, dirigidos por el abogado canadiense de origen polaco Nathan Reiber, pagaron 200.000 dólares a la ciudad, la mitad del coste de un nuevo sistema de alcantarillado en la propiedad, para poder poner en marcha el proyecto.

El Washington Post informó el sábado de que Canadá había acusado a Reiber de evasión de impuestos durante la década de 1970 y fue multado con 60.000 dólares. Reiber y un socio dirigían una operación de apartamentos en Canadá en la que fueron acusados de sustraer decenas de miles de dólares de lavanderías que funcionaban con monedas y de embolsarse 120.000 dólares en un plan de construcción fraudulento.

Un año después de la aprobación del proyecto, los urbanizadores de las Champlain Towers se vieron obligados a pedir a dos miembros del Ayuntamiento que devolvieran las contribuciones a la campaña que habían hecho después de que Reiber y sus socios fueran acusados de intentar sobornar el Gobierno local.

La construcción de las Champlain Towers se produjo al principio de la desregulación del sector de ahorro y préstamo. Los recortes fiscales del presidente Ronald Reagan en 1981 fomentaron aún más el desarrollo del sector inmobiliario como refugio fiscal. En consecuencia, el dinero inundó el desarrollo inmobiliario comercial, lo que dio lugar a una explosión de la construcción en Florida y en todo EE.UU., con edificios que a menudo se construyeron de forma rápida y barata.

Ambos partidos políticos estadounidenses comparten la responsabilidad del desastre de las Champlain Towers. Entre 1971 y 1999, el Partido Demócrata controló la oficina del gobernador durante todos los años menos cuatro, supervisando una explosión de la construcción residencial y comercial en Florida con poca supervisión efectiva. Más recientemente, el gobernador republicano Ron DeSantis ha estado bajo presión de eliminar aún más regulaciones, buscando eliminar cualquier obstáculo a la extracción de beneficios de la clase trabajadora mientras canaliza decenas de millones de dólares en fondos estatales a los urbanizadores privados.

Apenas unas horas después del derrumbe del condominio de Surfside, el presidente Joe Biden anunció un acuerdo bipartidista sobre infraestructuras que proporcionaba una fracción de su propuesta original, omitiendo cualquier financiación para el cuidado de los niños, la atención sanitaria o los créditos fiscales para las familias, y eliminando los impuestos corporativos que había prometido. Todos los $579 mil millones en nuevas inversiones de infraestructura se entregarán a empresas privadas detrás de la cubierta de “sociedades público-privadas”.

Se desconoce exactamente cuántas otras torres residenciales de la costa de Florida y de todo Estados Unidos corren el riesgo de derrumbarse como las Champlain Towers South, pero se sabe que miles de torres más se construyeron en condiciones similares y sobre terrenos inestables y que ahora están sometidas a un aumento de las inundaciones y las inclemencias del tiempo gracias al calentamiento global inducido por el hombre. Es necesario realizar un estudio exhaustivo de todas las edificaciones para determinar los riesgos que suponen para sus residentes.

Como señaló un ingeniero, el desastre de Surfside es un “primer indicio de un mal mayor”. Refleja el pésimo estado de las infraestructuras sociales básicas en todo el país, en condiciones en que todos los aspectos de la vida están subordinados al afán de obtener cada vez más ganancias. La pandemia de COVID-19, en la que la política de “inmunidad colectiva” aplicada por la clase dirigente ha propiciado la propagación de la enfermedad y la muerte de al menos 600.000 estadounidenses y 4 millones de personas en todo el mundo, es un ejemplo de ello.

En Estados Unidos se derrumban cada vez con más frecuencia los puentes, explotan las fábricas y fallan las presas, matando a los trabajadores y destruyendo sus hogares y medios de vida, y sin embargo no se hace nada para solucionar estos problemas de vida o muerte. En Detroit, Michigan, el pasado fin de semana, entre 5 y 10 centímetros de lluvia en cuestión de pocas horas inundaron el sistema de autopistas al fallar las bombas críticas, dejando a miles de personas atrapadas en sus coches. Cientos de casas se inundaron, destruyendo las pertenencias de las familias.

En todos los casos, el capitalismo es incapaz de abordar y resolver estas cuestiones básicas. La necesidad de una planificación racional en la organización de la sociedad es evidente. Sin embargo, es imposible bajo la anarquía del sistema capitalista. La solución a estos problemas básicos solo se encontrará a través de la expropiación de la oligarquía corporativo-financiera y de la reorganización democrática de la sociedad bajo el control de la clase obrera, de modo que se reúnan los recursos del mundo para satisfacer las necesidades de la humanidad. Garantizar una vivienda segura, lugares de trabajo seguros, una educación y sistema de salud de alta calidad requiere el establecimiento del socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de junio de 2021)