Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió que aproximadamente un 19% más de estadounidenses murieron en 2020 que en 2019. Los investigadores también descubrieron que las tasas de mortalidad de los adultos jóvenes de entre 25 y 34 años se han disparado en la última década, alcanzando niveles no vistos desde 1953.

El aumento interanual de la tasa de mortalidad entre los jóvenes estadounidenses es el mayor desde 1918, cuando las muertes aumentaron un 30% en medio de la pandemia de gripe española. Las tasas de mortalidad de los niños y de los mayores de 65 años habían experimentado un descenso constante durante el último siglo hasta la pandemia de COVID-19, que detuvo este progreso. Las tasas de mortalidad de las personas de 55 a 64 años aumentaron ligeramente antes de la pandemia de coronavirus, pero el grupo de edad de 45 a 64 años siguió viendo un descenso generalizado de las tasas de mortalidad hasta 2020.

Gracias a las mejoras de la ciencia médica, las tasas de mortalidad infantil han descendido de forma espectacular en las últimas décadas, pasando del grupo con la tasa de mortalidad más alta al grupo medio. Sin embargo, la mortalidad infantil en Estados Unidos no ha descendido tan rápidamente como las tasas de otros países desarrollados. Los niños de 5 a 14 años siempre han tenido la tasa de mortalidad más baja, pero el descenso se ha estancado en la última década.

Según el informe, las personas de 25 a 34 años son las que menos han mejorado de todos los grupos de edad en las últimas décadas, y morirán aproximadamente al mismo ritmo en 2020 que en 1953. Desde 2010 hasta 2019, las tasas de mortalidad entre este grupo de edad aumentaron un 25,2%. Este aumento, ya mucho peor que el de cualquier otro grupo de edad en ese período, fue seguido en 2020 por un asombroso aumento del 24,5 por ciento en un año, lo que hizo un aumento del 55,8 por ciento desde 2010.

Basado en datos que se remontan a 1990, el informe documenta una crisis de salud pública que arrasa la población activa estadounidense. La tendencia a la baja ya existía antes de la llegada de la pandemia, pero los estadounidenses en edad de trabajar se han visto profundamente afectados por la pandemia, señala el informe.

"Estamos perdiendo cada vez más estadounidenses en la flor de la vida, en sus años más productivos y en sus años de crianza", escribió Kathleen Mullan Harris, profesora de sociología de la Universidad de Carolina del Norte y presidenta del comité que redactó el informe.

"Nuestro comité se quedó atónito ante esta crisis creciente, que no hará más que empeorar. Los temas más preocupantes de nuestro informe --mayor mortalidad que la de los países de nuestro entorno; grandes disparidades raciales y étnicas, socioeconómicas y geográficas; falta de acceso al seguro médico y a la atención sanitaria-- se han visto exacerbados por la pandemia", dijo Harris.

Los investigadores determinaron que el aumento de la tasa de mortalidad de los trabajadores adultos se debe a un fuerte incremento de las muertes por sobredosis de drogas, alcohol, suicidio y enfermedades cardiometabólicas. Las sobredosis de drogas han sido el principal factor impulsor, y los investigadores atribuyen la mayor parte del aumento de las muertes por sobredosis desde 2013 a la actual pandemia de opioides que se cobra la vida de miles de personas cada año. Sin embargo, las tasas de suicidio también aumentaron desde mediados de la década de 2000 hasta mediados de la década de 2010 a un ritmo preocupante.

Estas "muertes por desesperación" están inextricablemente ligadas al crecimiento maligno de la desigualdad social en la sociedad estadounidense en las últimas décadas. Los estadounidenses menores de 40 años vieron cómo su porcentaje de riqueza en los hogares de EE.UU. caía hasta un mínimo histórico del 4,3% en 2009. Aunque la tasa actual ha aumentado hasta el 5,9%, la proporción de riqueza de los adultos jóvenes sigue siendo inferior a la de cualquier momento anterior a 2008.

Estudios anteriores informaron del aumento de las tasas de mortalidad entre quienes tienen un título de secundaria o menos, y quienes viven en zonas rurales. El informe de marzo indicaba que el aumento de las muertes prematuras es más generalizado y afecta a los adultos en edad de trabajar de todos los grupos raciales y étnicos, y tanto en las zonas rurales como en las metropolitanas.

El informe señalaba que las tasas de mortalidad entre los adultos negros en edad de trabajar han sido desproporcionadamente altas durante años debido a las desigualdades en la situación socioeconómica, la atención sanitaria, la vivienda, la educación y otros factores. Aunque a principios de siglo se produjeron avances en la reducción de la brecha de mortalidad entre los estadounidenses blancos y negros, las tasas de mortalidad de las personas negras en edad de trabajar están aumentando ahora, borrando de hecho ese progreso.

Las drogas y el alcohol contribuyen en gran medida al aumento de la mortalidad en edad laboral. De 1990 a 2017, las sobredosis de drogas mortales en los estadounidenses en edad de trabajar aumentaron en todos los estados, pero los aumentos fueron particularmente fuertes en los Apalaches, Nueva Inglaterra y el Medio Oeste industrial. El informe describió la epidemia de opioides como una "tormenta perfecta" creada por las empresas farmacéuticas que inundan el mercado con recetas altamente adictivas y mortales, combinadas con una creciente demanda de sustancias para aliviar el dolor físico, mental y psicológico.

El capitalismo estadounidense ha devastado a la clase trabajadora estadounidense. Incluso antes de la pandemia, los adultos jóvenes de EE.UU. experimentaban tasas de mortalidad mucho más altas que sus pares en la mayoría de los otros países ricos.

El aumento de las muertes, que comenzó en la década de 1990, coincide con la feroz contrarrevolución social emprendida contra la clase obrera estadounidense durante décadas. Desde la década de 1980, los trabajadores han visto cómo sus salarios reales disminuían constantemente, y los rápidos cambios en la economía estadounidense han devastado a las familias y las comunidades, especialmente en zonas como el Cinturón del Óxido y los Apalaches, donde las tasas de mortalidad en edad de trabajar aumentaron más.

Ahora, la llegada de la pandemia ha agravado la crisis social a la que se enfrentan los trabajadores estadounidenses. Las políticas pandémicas homicidas de la élite gobernante han tenido graves consecuencias para los trabajadores. Mientras tanto, las altas esferas de la sociedad han visto dispararse su riqueza durante la pandemia, atiborrándose de las muertes de los trabajadores como buitres.

Sólo la organización de la clase obrera independiente de los dos grandes partidos empresariales y de los sindicatos que defienden y aceptan sus políticas asesinas de vuelta a la escuela y al trabajo puede revertir esta catástrofe social. La clase obrera debe contrarrestar el programa capitalista de miseria y muerte con un programa socialista que sitúe las necesidades sociales de la gran mayoría de la población en su centro.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de junio de 2021)