Menos de una semana después de que el presidente de United Auto Workers, Ray Curry, conspirara con la dirección de Volvo Trucks para poner fin a la huelga de cinco semanas en Virginia y hacer aprobar un contrato previamente rechazado por los trabajadores, escribió el martes una columna en el Detroit News titulada ' El UAW trabaja con los empresarios en favor de los miembros del sindicato'.

El Detroit News, un periódico alineado con el Partido Republicano y portavoz durante mucho tiempo de la patronal del automóvil, publica regularmente columnas del presidente del UAW, del presidente de los Teamsters, James Hoffa, y de otros burócratas sindicales de Michigan que han demostrado su valía para las grandes empresas.

En su artículo de opinión del 20 de julio, Curry descarta cualquier sugerencia de que los sindicatos deban tener una relación 'adversa' con las corporaciones y pregona el tradicional respaldo del UAW al corporativismo y a la 'asociación' entre trabajadores y empleadores.

'Más allá del conflicto y de los titulares de las demandas de los miembros durante la negociación colectiva y en cuestiones relacionadas con el lugar de trabajo, como las quejas', declara Curry, los sindicatos y los empleadores 'deben seguir asociándose para impulsar el motor económico de esta nación'. El presidente del UAW agrega: 'Los buenos empleadores que tienen éxito comprenden que na fuerza laboral feliz y productiva es esencial para el éxito y las ganancias de las empresas'.

En ninguna parte de la columna de Curry se menciona la lucha de meses de los casi 3.000 trabajadores de Volvo Trucks en Dublín, Virginia, la batalla más importante de los miembros del UAW en años, si no décadas. Esto se debe a que la experiencia demostró el conflicto irreconciliable no sólo entre los trabajadores de Volvo y el gigante multinacional con sede en Suecia, sino también entre los trabajadores y el UAW.

Como director del Departamento de Camiones Pesados de la UAW, Curry elaboró las propuestas de contrato que los trabajadores de Volvo rechazaron repetidamente. Los acuerdos respaldados por el UAW garantizaban 'el éxito y los beneficios de la empresa' imponiendo fuertes aumentos de los gastos médicos de bolsillo a los trabajadores, manteniendo el odiado sistema de dos niveles salariales y proporcionando un escaso aumento salarial anual del 2% para los trabajadores mejor pagados. Con la tasa de inflación actual, esto último supondría un recorte del 20% en los salarios reales a lo largo del contrato de seis años firmado por Curry.

Después de que los trabajadores derrotaran con contundencia las propuestas proempresariales del UAW en mayo, junio y el 9 de julio, el sindicato se confabuló con la dirección para imponer su 'última, mejor y definitiva' oferta. Cuando Volvo amenazó con reabrir la fábrica con rompehuelgas, Curry ordenó al sindicato local que celebrara una nueva votación sobre el último contrato rechazado y que dejara claro a los trabajadores en huelga que volverían a trabajar con las condiciones de la empresa, independientemente del resultado de la votación. El 14 de julio, el UAW anunció que el acuerdo había sido aprobado por 17 votos. En medio de las acusaciones generalizadas de los trabajadores de base de que el UAW había manipulado los resultados, Curry reivindicó cínicamente el 'proceso democrático llevado a cabo en Volvo Trucks' mientras ponía fin a la huelga.

El contrato que Curry y el UAW impusieron garantizará un mayor empobrecimiento de los trabajadores de Volvo. Y aunque tanto el sindicato como Volvo afirmaron falsamente que cada uno de los contratos era lo 'mejor que podían hacer' y que era imposible mejorar sustancialmente los salarios y las prestaciones, esta misma semana Volvo ha informado de unos beneficios en el segundo trimestre de unos $1.120 millones de dólares, lo que eleva sus ganancias totales de 2021 a $2.500 millones hasta el momento.

'El UAW nos mintió cuando dijo que esto era lo mejor que podía hacer la empresa', dijo un trabajador de Volvo al WSWS tras la publicación del informe de beneficios el martes. 'Están obteniendo beneficios récord. Una vez que la gente vea lo que el UAW negoció, cuando esos cabrones de la colina publiquen finalmente nuestro contrato, se desatará el infierno'.

Curry forma parte de una larga serie de presidentes del UAW, empezando por Douglas Fraser, que fue nombrado miembro de la junta directiva de Chrysler en 1980, cuyas carreras enteras en el aparato del UAW se han basado en la doctrina corporativista de la 'asociación' entre sindicatos y patronal, es decir, que existe una identidad de intereses entre las empresas y los trabajadores. Esta política ha supuesto tanto la integración cada vez más estrecha de los sindicatos con la dirección y el estado capitalista como el grave deterioro del nivel de vida de los trabajadores.

En su columna, Curry declara: ' El UAW ha demostrado desde sus inicios que el éxito de un empleador abre la puerta al éxito de un miembro del UAW en la mesa de negociaciones. Hemos trabajado en un frente unido para construir una economía fuerte, mejorar la creación de empleo y desarrollar mejores niveles de vida. Esto es cierto tanto si trabajamos juntos en la fábrica, en la mesa de negociación o compitiendo en esta economía global'.

De hecho, el 'frente unido' entre el UAW y las corporaciones es uno dirigido contra los trabajadores.

A pesar de las afirmaciones de Curry, la asociación 'obrero-patronal' y el corporativismo no han sido los principios rectores del UAW 'desde sus inicios'. Los trabajadores de mentalidad socialista y los militantes de izquierda que lideraron las luchas industriales masivas como la huelga de brazos caídos de Flint de 1936-37 comprendieron que la clase obrera tenía intereses totalmente distintos y antagónicos en relación con los de los propietarios capitalistas de las industrias gigantes.

Sin embargo, las purgas antisocialistas llevadas a cabo por el entonces presidente del UAW, Walter Reuther, en la década de 1940, condujeron a la consolidación del UAW sobre la base de la defensa del capitalismo, el apoyo nacionalista a los intereses geopolíticos del imperialismo estadounidense y la subordinación política de la clase obrera al Partido Demócrata, con un proceso similar en los demás sindicatos.

La globalización de la producción capitalista en los años 70 y 80 puso de manifiesto la bancarrota del programa nacionalista del UAW y otros sindicatos, que abandonaron toda resistencia a la patronal. Los sindicatos se sumaron a la salvaje reducción de grandes sectores de la industria y a la implacable reducción de la participación de los trabajadores en la renta nacional en nombre de hacer el capitalismo estadounidense 'más competitivo'.

Durante este periodo, la burocracia del UAW desarrolló nuevas fuentes de ingresos a partir de la propiedad de acciones corporativas, de los puestos en los consejos de administración de las empresas, de los programas de 'formación' conjuntos entre sindicatos y patronal (así como de los sobornos canalizados a través de ellos) y de las inversiones de los fideicomisos multimillonarios de atención sanitaria a los jubilados. Esto permitió a los altos ejecutivos del sindicato y a su ejército de empleados protegerse del impacto de sus políticas antiobreras y enriquecerse con una parte de la riqueza extraída de la clase trabajadora.

Con el estallido de la pandemia del COVID-19, el UAW no sólo ha sacrificado el sustento de sus miembros en aras del beneficio empresarial, sino también sus vidas. En un esfuerzo por ocultar esto, Curry alaba el papel del UAW en el llamado grupo de trabajo Detroit Three COVID-19 creado en marzo de 2020.

'Ante una pandemia mortal y sin una prueba para determinar la exposición, ni una vacuna para proteger a los trabajadores y sus familias, el UAW y los Tres de Detroit colaboraron y cerraron fábricas para salvar vidas estadounidenses', afirma Curry en la columna del Detroit News. 'Estas acciones del grupo de trabajo, y el papel que desempeñó el grupo de trabajo en la identificación de protocolos para volver al trabajo, salvaron vidas y llevaron a otras industrias a adoptar estos mismos protocolos y políticas'.

Estas son mentiras grotescas. La verdad es que el UAW hizo todo lo que pudo para evitar el cierre de las fábricas de automóviles, incluso cuando cientos de trabajadores estaban siendo infectados y docenas de miembros del UAW estaban muriendo por exposición en las fábricas. Sólo una serie de huelgas salvajes de los trabajadores automotores, que comenzaron en Europa y se extendieron a Canadá, Estados Unidos y México, forzaron el cierre de la industria automotriz y de otras industrias. Fueron rebeliones de las bases contra el UAW, incluidas las acciones salvajes de los trabajadores de Fiat Chrysler (ahora Stellantis) en Michigan, Indiana y Ohio.

Los protocolos de seguridad que el UAW y las empresas pusieron en marcha tras el cierre de dos meses fueron sólo un escaparate para allanar el camino hacia la reapertura de las plantas a mediados de mayo de 2020. Una vez que las fábricas volvieron a funcionar, el UAW se confabuló con la dirección para ocultar información a los trabajadores sobre los brotes y las nuevas muertes. Más recientemente, el sindicato aceptó eliminar los requisitos de uso de mascarilla y distanciamiento social para permitir a las empresas aumentar la producción, incluso cuando la variante Delta, altamente peligrosa, está en erupción y decenas de miles de personas siguen infectándose cada día.

Para justificar su llamamiento a una colaboración aún mayor con las empresas y el gobierno estadounidense, Curry cita el desafío que China, los países europeos y otros competidores plantean a las empresas estadounidenses en la carrera por dominar los vehículos eléctricos y otras tecnologías de automoción. 'Los empresarios y el UAW también tienen un papel que desempeñar para garantizar que Estados Unidos no se quede atrás en la adopción de esta nueva tecnología', declara Curry.

Al igual que las exigencias del UAW de que los trabajadores automotores se sacrificaran sin cesar para competir con los trabajadores de Japón y otros países en la década de 1980, la campaña de Curry sobre los vehículos eléctricos implicará recortes salariales y laborales aún más dolorosos. Curry está señalando a las corporaciones que el UAW está listo y dispuesto a ser un socio de pleno derecho en la transformación de los trabajadores automotores en una fuerza de trabajo temporal mal pagada, y que el sindicato apoyará a la élite gobernante de Estados Unidos en sus futuras guerras comerciales y enfrentamientos militares con China y otros competidores con armas nucleares.

La traición de los trabajadores de Volvo es sólo una de las muchas que Curry y el UAW están preparando. Pero la rebelión de este año en Volvo y el surgimiento del Comit é de Base de los Trabajadores de Volvo (VWRFC) como nueva voz y liderazgo de los trabajadores señala el camino alternativo a seguir.

En oposición a los esfuerzos del sindicato por aislar la huelga tras una conspiración de silencio, los trabajadores de Volvo, con la ayuda del WSWS, organizaron el VWRFC y establecieron conexiones con los trabajadores de Mack Truck, los trabajadores automotores de Detroit y otras ciudades, y los trabajadores de Volvo en Australia, Canadá y Bélgica.

Los analistas de los grupos de reflexión de la industria automovilística ya están advirtiendo que los trabajadores de Volvo inspirarán a otros trabajadores para anular décadas de concesiones respaldadas por el UAW. Las repetidas derrotas de las propuestas de contrato del UAW 'cambian bastante la dinámica', dijo Kristin Dziczek, vicepresidenta senior del Center for Automotive Research. 'Si los miembros no ven el primer acuerdo como el mejor que pueden conseguir, entonces es una profecía autocumplida'.

Las lecciones de la valiente lucha de los trabajadores de Volvo contra la empresa y el UAW deben llevarse a todos los sectores de la clase obrera, para preparar la necesaria contraofensiva industrial y política de la clase obrera contra el sistema global de beneficios capitalistas.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de julio de 2021)