Los cables diplomáticos estadounidenses desclasificados de la década de 1970 han revelado la intensa y cotidiana preocupación del Departamento de Estado estadounidense —y de sus numerosos informantes en el Partido Laborista y en la dirección de los sindicatos— por cómo contener y sofocar el estallido de rebeliones obreras potencialmente revolucionarias en Australia y a nivel internacional.

La escasísima cobertura mediática de un estudio de los documentos publicado recientemente se ha centrado en la revelación de que Bob Hawke, que más tarde se convertiría en primer ministro del Partido Laborista, fue un 'informador' muy apreciado y constante del gobierno estadounidense mientras era el jefe del movimiento sindical australiano y presidente del Partido Laborista durante la década de 1970.

Pero los cables secretos de 1973 a 1979, parcialmente publicados, apuntan a mucho más que eso. No era sólo Hawke el que maquinaba con los embajadores y agregados laborales estadounidenses. Una lista de dirigentes sindicales y del Partido Laborista consultaron en secreto a funcionarios estadounidenses durante este convulso periodo de levantamientos masivos de la clase obrera. Entre ellos se encontraban el futuro líder laborista, ministro de Asuntos Exteriores y gobernador general, Bill Hayden, los futuros premieres de Nueva Gales del Sur, Barrie Unsworth y Bob Carr —más tarde ministro de Asuntos Exteriores— y el premier de Australia del Sur, Don Dunstan.

Este nivel de colaboración se ha intensificado, sin duda, en los últimos años, a medida que las luchas de la clase trabajadora han resurgido en condiciones de creciente desigualdad social, la escalada del conflicto de Estados Unidos con China y, ahora, el desastre mundial del COVID-19.

Los cables no se limitan a exponer la colaboración de líderes sindicales y laborales individuales. Subrayan la transformación del Partido Laborista y de los sindicatos, que han pasado de ser organizaciones que buscaban obtener concesiones de la clase capitalista —siempre con el fin de mantener el propio sistema de trabajo asalariado y evitar el apoyo de la clase obrera al socialismo— a convertirse en policías políticos e industriales que imponen el recorte de las condiciones de los trabajadores para satisfacer las demandas de beneficios de los empresarios en las condiciones de la producción globalizada.

Hay que tener en cuenta que los documentos entregados a los archivos estadounidenses son sólo los cables desclasificados del Departamento de Estado. Muchos otros siguen siendo secretos—marcados como todavía clasificados—especialmente los que cubren el período previo a la destitución del gobierno laborista de Gough Whitlam en 1975, apoyada por Estados Unidos. Además, no cabe duda de que existen otros documentos altamente sensibles en las bóvedas de las agencias de inteligencia y militares.

Las redes sindicales mundiales de la CIA

La preparación y promoción de Hawke y de muchos otros funcionarios sindicales por parte de la embajada de Estados Unidos formaba parte de operaciones mucho más amplias, llevadas a cabo en todo el mundo, para utilizar a los sindicatos como aparatos para bloquear o sofocar sistemáticamente las luchas de los trabajadores.

Estas actividades mundiales comenzaron en serio después de la Segunda Guerra Mundial, que dejó al imperialismo estadounidense como potencia capitalista dominante, asumiendo el papel de policía mundial de los intereses corporativos. Además de llevar a cabo golpes de estado, asesinatos y guerras sucias y de patrocinar dictaduras despiadadas, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estuvo muy implicada en el cultivo de líderes sindicales.

Como se documenta en el libro de 2008, The Mighty Wurlitzer: How the CIA Played America, de Hugh Wilford, la CIA canalizó millones de dólares, a través de agentes sindicales estadounidenses anticomunistas como Jay Lovestone y su protegido Irving Brown, hacia sindicatos de toda Europa, como Force Ouvrière en Francia, la Confederazione Italiana Sindacati Lavoratori en Italia y la Organización Central de Sindicatos de Finlandia, así como confederaciones sindicales de otros países, como la Organización Central del Trabajo de Indonesia.

A finales de la década de 1950, la Federación Americana del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) se denominaba comúnmente AFL-CIA.

Estas operaciones mundiales desempeñaron un papel, con la ayuda de los regímenes estalinistas de la Unión Soviética y de Europa del Este, en la sofocación de las luchas insurgentes de los trabajadores inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial y en la creación de las condiciones para la reestabilización y los años de auge de la década de 1950 y principios de 1960.

Pero cuando el crecimiento económico de la posguerra se desvaneció, estalló un nuevo período de radicalización y malestar de la clase obrera. La huelga general de mayo-junio de 1968 en Francia y el 'otoño caliente' de 1969 de las huelgas masivas en Italia, seguido por la derrota de los mineros del gobierno tory de Heath en Gran Bretaña y el colapso de la administración Nixon en Estados Unidos, ambos en 1974, y la caída de las dictaduras apoyadas por Estados Unidos durante mucho tiempo en Portugal, Grecia y España en 1974-75, lo señalaron. En el sudeste asiático, el imperialismo estadounidense sufría una derrota histórica en Vietnam.

Enfrentados a este tumulto mundial, la CIA y otras agencias estadounidenses ya no podían confiar únicamente en sus agentes sindicales abiertamente derechistas y anticomunistas para reprimir las luchas de los trabajadores. En Australia, estos agentes fueron personificados por John Ducker, presidente del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur (NSW) y miembro de la ejecutiva del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU), el jefe del sindicato de trabajadores del hierro, Laurie Short, y los 'groupers' —seguidores del Consejo Cívico Nacional de B.A. Santamaria— que controlaban una serie de sindicatos aliados con el Partido Laborista Democrático, una escisión del Partido Laborista en la década de 1950.

Hubo que dar un giro para cultivar también a 'camaleones' como Hawke, que, aunque igualmente de derechas, podían trabajar con la 'izquierda' y con los líderes sindicales estalinistas para descabezar a los sectores más combativos de los trabajadores.

Significativamente, Hawke había sido reclutado en la ACTU en 1958 como oficial de investigación por Albert Monk, el presidente derechista de la ACTU durante mucho tiempo, pero se apoyó casi por completo en los votos de la 'izquierda' y de los burócratas sindicales estalinistas para ganar por poco una votación para sustituir a Monk como presidente en 1969.

Ese año había estallado rápidamente una huelga casi general contra el encarcelamiento de un funcionario del sindicato de tranvías de Victoria, Clarrie O'Shea, por infringir las leyes antihuelga conocidas como poderes penales. Ese movimiento, que formaba parte del levantamiento internacional de la clase obrera, anuló efectivamente los poderes penales y la capacidad de figuras de la derecha, como Monk, para reprimir las luchas de los trabajadores.

El Departamento de Estado era muy consciente de la dependencia de Hawke de la 'izquierda' y de los líderes sindicales estalinistas para realizar esta función, y por tanto de su necesidad de ajustar con frecuencia tanto su retórica pública como sus alianzas tácticas dentro del aparato sindical.

Un perfil de Hawke de la embajada estadounidense de 1978, preparado como informe de antecedentes en una de las visitas de Hawke a Estados Unidos, señalaba: 'Ganó la presidencia del ACTU en unas elecciones muy reñidas en las que el apoyo de la izquierda radical fue un factor decisivo'.

Hawke, Marshall Green y el auge obrero de 1973-74

El temor en los círculos gobernantes estadounidenses y australianos al creciente descontento de la clase obrera se intensificó tras la elección del gobierno laborista de Whitlam en 1972, que finalmente puso fin a 23 años de gobierno de coalición entre el Partido Liberal y el Partido del Campo.

Un cable de julio de 1974 tipificaba esa alarma. 'Australia, no sólo entre las naciones industriales, se dirige hacia un pasaje económico tormentoso. Al igual que muchos gobiernos laboristas anteriores aquí y en otros países, el actual partido gobernante podría hundirse en las rocas sindicales que forman su base'.

La preocupación era que el gobierno de Whitlam, aunque se consideraba leal al dominio capitalista y a la alianza con Estados Unidos, estaba demostrando ser incapaz de contener a la clase obrera, a pesar de las 'rocas sindicales' en las que se apoyaba.

Como decía la embajada en otro cable: 'La debilitada posición de Whitlam dentro del gobierno del ALP tiene implicaciones preocupantes para EEUU. Hemos confiado en su moderación básica y en su apoyo a las instalaciones de defensa de EE.UU. y a otros intereses estadounidenses'.

Como reflejo del auge global que se estaba produciendo desde 1968, los trabajadores habían tomado el regreso de un gobierno laborista como una señal para tratar de recuperar el nivel de vida perdido y exigir mejores condiciones sociales, más allá de las limitadas reformas ofrecidas por el nuevo gobierno.

En 1972, se perdieron 2 millones de días de trabajo como consecuencia de las huelgas, y en 1973, esta cifra comenzó a aumentar, llegando a 2,6 millones. En respuesta, en diciembre de 1973, el gobierno de Whitlam llevó a cabo un referéndum constitucional para legalizar los controles gubernamentales sobre los salarios y los precios.

Pero la oposición de los trabajadores hizo que el referéndum fuera derrotado estrepitosamente. La Liga Socialista Obrera (SLL, por sus siglas en inglés), precursora del Partido Socialista por la Igualdad (PSI/SEP), llamó a votar 'no', explicando que el verdadero objetivo de la propuesta era recortar los salarios reales.

Esa derrota desencadenó una ofensiva salarial. En 1974, las jornadas de huelga perdidas se elevaron a casi 6,3 millones. Las reivindicaciones salariales se dispararon, ya que los trabajadores consiguieron de nuevo aumentos de 15 dólares semanales, luego de 24 e incluso de 40 dólares.

Se trataba de la mayor agitación industrial y política en Australia desde 1919, tras los horrores de la Primera Guerra Mundial y la inspiración de la revolución liderada por los bolcheviques en Rusia en 1917. Y ocurría en un país considerado por Washington como una base crítica en condiciones de inestabilidad mundial y de inminente derrota estadounidense en Vietnam y en toda Indochina.

Una señal de alarma en Washington fue el nombramiento de Marshall Green como embajador estadounidense en Canberra a mediados de 1973. La SLL y su periódico Workers News advirtieron inmediatamente que Green tenía un historial como golpista. Había dirigido las embajadas de EE.UU. en Corea del Sur durante el golpe militar de 1961 del general Park Chung Hee, respaldado por EE.UU., y en Indonesia durante el golpe militar de 1965-66 y las masacres que pusieron en el poder a la brutal junta del general Suharto.

Entre las primeras actividades de Green a su llegada a Australia, cabe destacar su visita a Melbourne, los días 17 y 18 de julio, para reunirse con jefes de empresa, seguida de conversaciones con líderes sindicales y del Partido Laborista, durante las cuales Hawke prometió su ayuda personal.

El primer día: 'El embajador fue el invitado de honor en el almuerzo del 17 de julio ofrecido por Sir Ian McLennan, presidente de Broken Hill Proprietary Ltd (BHP), la mayor y más importante empresa puramente australiana. Estuvieron presentes una docena de líderes australianos, que representaban una sección transversal de la comunidad empresarial y financiera al más alto nivel'.

Al día siguiente, 'el embajador mantuvo reuniones separadas especialmente útiles con el presidente del ACTU y del ALP, Bob Hawke, y con Clyde Holding, líder de la oposición (ALP) en Victoria... Durante la reunión de dos horas con Hawke, éste se mostró de lo más amistoso y franco y le transmitió al embajador que estaba disponible en cualquier momento para ayudarle; le dio el número de teléfono de su oficina privada y de su casa con el consejo de que no dudara en utilizarlo en cualquier momento.

'Hawke criticó duramente a los dirigentes sindicales implicados en la huelga de Ford, diciendo que era un caso clásico de chapuza sindical. Esperaba hacer un anuncio el 18 de julio que ayudara a alcanzar una solución'.

Hawke, Carmichael y la huelga de la Ford de 1973

Esa referencia a la huelga de dos meses de Ford ( ver vídeo ) revela la ansiedad en la embajada de Estados Unidos, así como en el ACTU, tanto por el potencial impacto internacional en una importante multinacional estadounidense como por la chispa que la revuelta de los trabajadores de la industria automotriz en la planta de ensamblaje de la empresa en Broadmeadows, Melbourne, podría proporcionar para hacer añicos el tenue control de los sindicatos sobre los trabajadores en Australia.

Lo que más preocupaba era que los trabajadores de Broadmeadows, mal pagados y en su mayoría inmigrantes, habían desafiado no sólo a la dirección derechista y estadounidense de la Federación de Empleados de la Construcción de Vehículos (VBEF), sino también a el destacado secretario nacional adjunta del Partido Comunista de Australia del Sindicato de Trabajadores del Metal (AMWU), Laurie Carmichael, que había sido llamada para intentar poner fin a la huelga.

El 18 de mayo, los 3.000 trabajadores de la cadena de montaje de Ford habían rechazado la propuesta de la VBEF de realizar paros cortos de 'guerrilla' para conseguir un aumento salarial de 6 dólares a la semana. Votaron por una huelga indefinida inmediata, exigiendo 17 dólares a la semana.

Tras cuatro semanas de huelga, Ford ofreció 4 dólares semanales y pequeñas concesiones en forma de mejora de las condiciones de trabajo. En una reunión masiva celebrada en el Ayuntamiento de Broadmeadows el 11 de junio, los responsables del sindicato, incluido Carmichael, recomendaron la vuelta al trabajo. Tras una votación muy disputada, Carmichael dictaminó la vuelta al trabajo.

Los trabajadores, muchos de ellos de origen griego, italiano, turco y yugoslavo, se enfurecieron tanto que se abalanzaron sobre el escenario. En un enfrentamiento posterior, el abrigo de Carmichael fue rasgado.

Un cable estadounidense informó con nerviosismo: 'Laurie Carmichael, secretario federal adjunto de la AMWO (sic) y miembro ejecutivo del Partido Comunista de Australia, fue sacado a toda prisa de la reunión después de que le rompieran el abrigo unos iracundos huelguistas'.

Los funcionarios del sindicato convocaron otra reunión masiva de Ford para el 15 de junio y acordaron una huelga indefinida, en la que Carmichael tuvo que disculparse por su anterior 'error'.

Como le dijo Hawke a Green, finalmente urdió un plan para poner fin a la huelga con la ayuda de los delegados sindicales. Un cable del 19 de julio decía: 'Tras su reunión con los responsables sindicales federales el 18 de julio, el presidente del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU), Bob Hawke, pidió a los 3.000 trabajadores de Ford en huelga que volvieran al trabajo.

'Los delegados sindicales de los sindicatos implicados se reunirán el 19 de julio para decidir las recomendaciones que se someterán a una reunión masiva de huelguistas el 23 de julio a las 10 de la mañana'.

Un pasaje marcado como 'confidencial' añadía que, durante la visita del embajador Green a Hawke el 18 de julio, éste había denunciado que la 'chapuza sindical' se debía a que 'los funcionarios sindicales no conocían al elemento inmigrante de sus miembros y luego se plegaron a sus demandas sin reflexionar sobre el problema'.

Finalmente, el 23 de julio, después de aislar a los huelguistas de Ford durante semanas, y de mantener la producción en General Motors y en otras fábricas de automóviles, los sindicatos consiguieron reclamar una mayoría para volver al trabajo, a pesar de que la 'oferta' de Ford apenas cambió.

Uno de los resultados aparentes de esta experiencia fue una invitación para que Carmichael realizara una visita al sindicato United Auto Workers en Estados Unidos. Hawke apoyó personalmente la solicitud de visado de Carmichael para el viaje en julio de 1974. Dijo a los funcionarios estadounidenses que la visita podría 'hacer un bien a Carmichael', ya que el 'bastardo podría aprender algo sobre cómo dirigir un sindicato'.

(El papel de los dirigentes estalinistas como Carmichael y sus relaciones con Hawke y la embajada estadounidense se examinará en una parte posterior de esta serie).

Estrechamiento de las relaciones entre EEUU, el ACTU y la AFL-CIO

El movimiento insurgente de los trabajadores que se desarrollaba en la Ford y en otros lugares hizo que Green ampliara e intensificara sus relaciones con los dirigentes sindicales.

Un cable del 30 de octubre de 1973 informaba de que Green, en otra visita a Melbourne, mantuvo un 'desayuno de trabajo con funcionarios del Trades Hall Council de Victoria cercanos al Partido Laborista (ALP) y al presidente del ACTU, Bob Hawke'. La reunión 'reflejó la preocupación de los laboristas por la inflación de Australia y el consiguiente malestar laboral'.

Durante la reunión, el secretario del Victorian Trades Hall, Ken Stone, 'pronosticó en privado' la probable derrota del referéndum sobre precios e ingresos del gobierno de Whitlam.

En 1974, tras la derrota del referéndum, Hawke estaba cada vez más involucrado en discusiones confidenciales con Green y los agregados laborales estadounidenses, que son invariablemente agentes de la CIA, sobre posibles planes para sustituir al gobierno de Whitlam.

Como las 'relaciones industriales globales' eran de 'vital interés' para Estados Unidos, estas colaboraciones también incluían esfuerzos para establecer relaciones más estrechas entre la ACTU y la AFL-CIO. En 1973, el agregado laboral sugirió a Green que compartiera con los representantes de la AFL-CIO sus muy favorables 'primeras impresiones sobre [el] movimiento obrero australiano y, en particular, sobre Hawke'.

Hawke dijo que estaba 'muy satisfecho' con estos acuerdos, especialmente después de un viaje a EE.UU. en 1974, que Green había preparado cuidadosamente. La AFL-CIO también mantuvo informados a los diplomáticos estadounidenses de sus conversaciones con Hawke.

Estas relaciones se intensificaron durante 1974 y 1975, en los prolegómenos de la destitución del gobierno de Whitlam en noviembre de 1975, como se revisará en el siguiente artículo.

Continuará

(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de julio de 2021)