La decisión de Biles de retirarse de la competición durante la final por equipos de las Olimpiadas en Tokio, el martes, ha provocado la censura de varios sectores, en gran parte por motivos políticos o ideológicos.

Ninguna de las críticas tiene la más mínima validez. Biles se sintió desorientada y en peligro físico en un deporte donde una caída desde la altura puede provocar lesiones paralizantes o la muerte. Tenía todo el derecho, incluso la obligación, de retirarse. Docenas de atletas han respondido con simpatía a su decisión, incluidas excampeonas gimnastas, al igual que la mayoría del público general.

Mientras tanto, varios comentaristas de derecha han denunciado a Biles por su supuesta falta de coraje, abandono del deber y “defraudar a su país”. El fiscal general adjunto de Texas, Aaron Reitz, calificó a Biles como “nuestra vergüenza nacional egoísta e infantil”. El comentarista deportivo afroamericano Jason Whitlock, un partidario de Donald Trump, denunció a Biles como una “cobarde” y agregó: “No me gusta lo que nos han hecho y lo que hemos permitido. No me gusta el lavado de cerebro. La falta de responsabilidad. La falta de expectativas de grandeza”. Amber Athey, editora en Washington de The Spectator, tituló su ataque mezquino: “Simone Biles es una desertora”.

Es previsible que las personas soeces produzcan algo soez, sabiendo que condenar a Biles les será muy útil a la derecha fascista y los magnates multimillonarios corporativos que se entusiasman con tal basura con, en muchos casos, matices inconfundiblemente racistas.

Pero el argumento de “izquierda” de que Biles está recibiendo un trato especial, mientras que un trabajador común que se niega a trabajar en condiciones peligrosas enfrenta un despido o acoso, tampoco es bueno. Lo que demuestra la situación de la gimnasta, en primer lugar, es que en la sociedad actual, uno tiene que ser un atleta legendario para “salirse con la suya” con una conducta racional, responsable y sensata. En el contexto de la pandemia asesina, por ejemplo, todos los trabajadores de Amazon, los empacadores de carne y los del sector automotriz deberían tener el mismo derecho.

El asunto de Biles concentra en sí gran parte del carácter horrible de los Juegos Olímpicos de Tokio, los deportes contemporáneos y, en general, el orden social en su conjunto.

Estos juegos de “2020”, como lo proclama extrañamente cada referencia pública a ellos, nunca debieron haberse celebrado. The Associated Press observó en junio: “La Asociación de Médicos de Tokio de 6.000 miembros le pidió al primer ministro [Yoshihide] Suga que cancelara. También lo hizo la Unión de Médicos de Japón, cuyo presidente advirtió que los Juegos Olímpicos podrían propagar variantes del coronavirus. Los enfermeros y otros grupos médicos también han retrocedido”.

Además, el New England Journal of Medicine dijo que “la decisión del COI [del Comité Olímpico Internacional] de celebrar los Juegos Olímpicos 'no se basó en la mejor evidencia científica'. Y el British Medical Journal , en un editorial de abril, pidió a los organizadores que 'reconsideraran' llevar a cabo los juegos. ... Dependiendo de cómo se formule la pregunta, entre el 50 y el 80 por ciento [de la población japonesa] se opone a la apertura de los juegos”. Uno de los periódicos más importantes de Japón, Asahi Shimbun, en un editorial, “exigió” que el primer ministro Suga “evalúe la situación con calma y objetividad, y decida no celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos este verano”.

(Reuters informó que Tokio registró un récord de 3.177 nuevos casos de coronavirus el miércoles, según las autoridades, “a medida que el aumento de las infecciones ejerce presión sobre los hospitales”).

Entonces, ¿por qué, preguntó la Associated Press hace un mes “avanzaban a toda velocidad” con la peligrosa afluencia inminente de 11.000 atletas y decenas de miles de entrenadores, oficiales, periodistas, técnicos, etc.? El servicio de noticias respondió a su propia pregunta: “Comienza con los miles de millones de dólares en juego, un contrato que favorece abrumadoramente al COI y una decisión del Gobierno japonés de mantener el rumbo”, lo que podría ayudar a Suga a “mantener su trabajo”.

“Japón ha gastado oficialmente $15,4 mil millones en los Juegos Olímpicos”, continuó el informe de AP, “pero varias auditorías gubernamentales sugieren que es mucho más. Todo menos $6,7 mil millones es dinero público. El rival geopolítico China celebrará los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 solo seis meses después de que termine Tokio, y podría reclamar el centro del escenario si Tokio falla”.

Aunque el COI “se presenta a sí mismo como una liga deportiva de naciones”, según la AP, en realidad es “un negocio deportivo multimillonario”. En este punto de la historia, concretamente, el COI es una especie de subsidiaria de “propiedad parcial” del conglomerado de medios NBCUniversal. La organización deportiva, señaló el Hollywood Reporter, “genera casi el 75 por ciento de sus ingresos de la venta de derechos de transmisión, y NBCUniversal, el titular de los derechos de EE. UU., es la fuente más grande de esos ingresos, representando alrededor del 40 por ciento del total”.

El Hollywood Reporter explicó además que NBC pagó al COI $4,4 mil millones de dólares “por los cuatro Juegos Olímpicos que van de 2014 a 2020 y otros 7.750 millones de dólares por los próximos seis juegos desde 2022 hasta 2032. Discovery Inc., que posee los derechos europeos, es otro gran benefactor. Ambas empresas han apostado por aprovechar los juegos para impulsar sus plataformas de transmisión, Peacock y Discovery +”.

Si los juegos de Tokio hubieran sido cancelados, el COI podía perder “entre $3,5 mil millones y $4 mil millones en ingresos por transmisión”, calculó Andrew Zimbalist, economista del Smith College en Massachusetts.

¡Así que los juegos tenían que continuar!

¿Cómo se puede separar esta atmósfera corrupta, con el peligro de enfermedad y muerte que se cierne sobre los juegos, del estado mental de Biles y otros atletas? La gimnasta ha hecho referencia a las dificultades producidas por el aplazamiento de los juegos durante un año, así como a la presión mental añadida del aislamiento de los atletas en Tokio. “Por lo general, pasas el rato en la Villa, todas esas cosas”, explicó. “Apesta cuando sientes el peso del mundo. No hay escapes con la cantidad de entrenamiento que hacemos”. Junto con muchos otros, Biles también vive con la carga del abuso sexual infligido por el médico del equipo Larry Nassar, encubierto por los propios oficiales de su deporte.

El Wall Street Journal, en “Dificultades de las Olimpiadas Pandémicas de Tokio”, señaló que la salida de Biles “siguió a una sorprendente derrota de la tenista japonesa Naomi Osaka en la tercera ronda del torneo individual femenino. Osaka ... también ha mencionado el costo mental de su profesión”. La columna calificó el evento de Tokio como “los Juegos más extraños de la historia moderna. Una combinación de las condiciones restrictivas, la ausencia de fanáticos, el calor sofocante y un retraso de un año que provocó ciclos de entrenamiento finamente ajustados ha atenuado el poder de las estrellas, en Japón y los EE. UU., de unos Juegos Olímpicos que ya tienen dificultades para tener atractivo mundial”. Ha convertido los juegos “en una exhibición muy pública de las tensiones entrelazadas de los deportes de alta presión, la celebridad mundial y una pandemia asfixiante”. El artículo atribuía los problemas encontrados por Biles, Osaka y otros a “los costos físicos y psicológicos de un año de entrenamiento en aislamiento y sin garantía de un escenario en el que actuar”.

Por supuesto, el dinero no fue el único motivo que llevó a los organizadores a realizar los juegos. Si bien el COI proclama oficialmente su misión de ser la construcción de “un mundo pacífico y mejor en el espíritu olímpico que requiere entendimiento mutuo con un espíritu de amistad, solidaridad y juego limpio”, el evento cuatrienal está dominado por amargas rivalidades nacionalistas, con connotaciones militaristas, y la élite política de cada país aprovecha los juegos para incitar al chovinismo y la xenofobia.

La CBC en Canadá, la BBC en Reino Unido y otros medios de comunicación nacionales son todos culpables en este sentido, pero es difícil imaginar que una emisora supere a la NBC en los EE. UU. en el departamento de ondear banderas. La cadena concentra vergonzosamente su cobertura y comentarios sobre las hazañas del “Equipo USA”. Los espectadores están inundados de imágenes e historias sobre los atletas estadounidenses, con exclusión de casi todos los demás, y luego los encuestadores descubren, con sorpresa, que el 82 por ciento de los encuestados estarán “apoyando a los atletas de los Estados Unidos”.

De hecho, no existe una razón “natural” o innata por la cual los espectadores estadounidenses deberían estar menos interesados en las actuaciones de atletas coreanos, brasileños, iraníes, alemanes, rusos o chinos, excepto que se les impide en gran medida desarrollar ese interés.

La hipocresía, ligada al belicismo, del New York Times no conoce límites. El 29 de julio, el Times publicó un artículo, “El único objetivo de la máquina deportiva china: la mayor cantidad de oro, a cualquier costo”, argumentando que “la línea de montaje deportiva de China está diseñada para un propósito: producir medallas de oro para la gloria de la nación”. Esto en un país donde comenzaron los gritos matonescos de “¡USA! ¡USA! ¡USA!” en la década de 1980 y nunca se han detenido. Se gastan miles y miles de millones en deportes y promoción deportiva en los Estados Unidos y el principio de “pan y circo”, el uso del espectáculo para desviar la atención popular de los problemas sociales urgentes está más vivo aquí que en cualquier otra nación. Como Katarina Witt, la campeona olímpica alemana de patinaje artístico en ese momento, comentó hace años, “Hay en Estados Unidos una fascinación por los atletas que es mayor que en cualquier otro lugar del mundo”. Ella pudo haber dicho con más precisión, “una fascinación manipulada”.

Uno de los hechos extraordinarios sobre los juegos actuales es que la acción completamente legítima de Biles sea la excepción. Una vez más, su capacidad para alejarse relativamente ilesa tiene que ver en parte con su celebridad. El “peso del mundo” presiona a muchos.

El estadounidense Nyjah Huston, informó el Times esta semana, “el nombre más importante en el concurso de patinetas, también fue un favorito para la medalla de oro”. Pero Huston quedó séptimo en la competencia callejera el 25 de julio, “luego dijo en una publicación de Instagram que nunca había sentido tanta presión”. Y agregó: “Lo siento. Sé que definitivamente decepcioné a algunas personas. No tengo ningún problema en admitirlo, pero soy humano”.

La capacidad de muchos de los atletas para mantener la compostura y realizar excelentes actuaciones es un tributo a sus habilidades y entrenamiento, su capacidad de concentración y, hasta cierto punto, su aptitud relacionada para desconectarse en gran parte del resto del mundo.

La lista de tales actuaciones (y no simplemente de aquellos que llegaron en primer, segundo o tercer lugar) es larga. Uno piensa en Flora Duffy de Bermudas, tranquila, tranquila y serena, que se llevó la medalla de oro en el triatlón femenino, compuesto por una brutal combinación de 1,5 kilómetros de natación, 40 kilómetros en bicicleta y 10 kilómetros de carrera. Hasta cierto punto, la actuación de la segunda finalista, Georgia Taylor-Brown, fue aún más notable. Uno de los neumáticos de la bicicleta de Taylor-Brown se desinfló cuando quedaban dos kilómetros. Se quedó muy atrás del primer pelotón con su llanta dañada, pero a pesar del “pánico” inicial, mantuvo su ingenio y de alguna manera logró pasar a todas las demás competidoras en la carrera excepto a Duffy.

Las clavadistas Chen Yuxi, de 15 años, y Zhang Jiaqi, de 17, asombraron a los observadores con sus actuaciones ganadoras en el evento femenino de plataforma sincronizada de 10 metros. Zhang dijo a los medios: “Tenemos una ventaja en nuestra época. Somos bajitas y ligeras, y eso significa que nuestra entrada (en el agua) es mejor que las demás”. Su pareja comentó: “Por supuesto, podemos sentir la presión porque somos jóvenes, (pero) no tenemos nada que perder. Somos valientes para enfrentar cualquier desafío”.

También estuvo la asombrosa y sorprendente victoria del nadador de 18 años Ahmed Hafnaoui de Túnez en los 400 metros estilo libre, los arqueros coreanos que siguieron colocando sus flechas en el centro de la diana una tras otra, la velocidad y el brillo de los diversos jugadores masculinos y femeninos de tenis de mesa y bádminton de China, Hong Kong, Corea del Sur y Japón en particular, la victoria del tirador deportivo iraní de 41 años Javad Foroughi en la competencia de pistola de aire comprimido de 10 metros, la batalla entre las jóvenes de 13 años Momiji Nishiya de Japón y Rayssa Leal de Brasil en la competencia femenina de patineta callejera, finalmente ganada por la espectacular Nishiya, quien se convirtió en una de las ganadoras de medallas de oro más jóvenes de la historia.

La capacidad de seres humanos que se parecen mucho al resto de nosotros para realizar hazañas asombrosas, frente a las condiciones impuestas por un orden social indiferente a todo menos a la acumulación de riqueza personal, tiene que ser inspiradora. Esto de ninguna manera es un consuelo. En tales ocasiones, solo se obtiene un pequeño vistazo de lo que podría suceder si se eliminara el sistema de ganancias.

En un artículo escrito en 1915, durante la Primera Guerra Mundial, después de que Europa fuera “sumergida en sangre y llamas” durante más de un año, León Trotsky señaló que “sería irremediablemente ciego no ver que los resortes principales de la nueva época, las máquinas, la electricidad, los automóviles, los periódicos, la Ciudad, ¡han imbuido a la humanidad de una energía sin precedentes y una resistencia increíble!”.

“Sin duda”, continuaba el artículo, “la humanidad entró en esta guerra más fuerte, más intrépida, más sana que nunca. Pero si entró en la guerra así, ¿cómo la dejará?”. Después de un año y medio de pandemia, con la realidad de los Juegos Olímpicos frente a nosotros, parece razonable preguntarse, como hizo Trotsky sobre la guerra, ¿qué cambios impulsará la pandemia en la conciencia de nuestra generación y qué crecerá imperceptiblemente para ocupar su lugar?”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de julio de 2021)