El asesor médico principal de la administración Biden, Anthony Fauci, rechazó los 'cierres' como medida para contener el virus el domingo, el mismo día en que los casos notificados en EE.UU. superaron los 100.000 por primera vez desde febrero, y mientras los casos en todo el mundo se acercaban a los 200 millones.

En otras palabras, 1 de cada 39 personas del planeta ha contraído la enfermedad, y 1 de cada 10 se ha contagiado de COVID-19 en Estados Unidos. Además, el aumento masivo de casos ha provocado nuevos récords de hospitalización en lugares como Austin (Texas), donde ahora sólo hay siete camas de UCI abiertas en una región metropolitana de 2,3 millones de habitantes. En Florida, un récord de 10.207 personas están hospitalizadas con casos confirmados del coronavirus.

Hay una gran posibilidad de que Chicago siga el ejemplo después de que su gobierno municipal, dirigido por el Partido Demócrata, permitiera que el súper propagador festival de música Lollapalooza, con sus 400.000 asistentes, siguiera adelante. En otras palabras, en todo Estados Unidos, los gobiernos locales, estatales y federales están haciendo exactamente lo contrario de lo que se necesita para contener el contagio mortal, y promoviendo políticas y eventos que prácticamente garantizan la continua propagación y evolución a formas más mortíferas de la pandemia en curso.

Y aunque las muertes, que se sitúan en 320 al día, no han aumentado tan bruscamente en Estados Unidos como los casos, el aumento de las hospitalizaciones aumenta el peligro de que los pacientes vuelvan a morir por la imposibilidad de recibir un tratamiento adecuado, peligros que quedaron patentes en las primeras semanas y meses de la pandemia en 2020.

En todo el mundo, las muertes causadas por la pandemia ascienden a más de 4,2 millones, una cifra que en la actualidad asciende a más de 9.000 al día. Estas cifras, además, son subestimaciones conocidas. En mayo, The Economist señaló que el número real de vidas perdidas por el contagio mortal, utilizando el recuento de muertes excesivas, es probable que sea de dos a cuatro veces mayor que las cifras oficiales, lo que sugiere un recuento mundial real de entre 8 y 16 millones de muertos.

Un número de muertes tan asombroso es aún más horrible en unas condiciones en las que la pandemia se está acelerando. En una conferencia de prensa celebrada el viernes, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió: 'Por término medio, en cinco de las seis regiones de la OMS, las infecciones han aumentado un 80% o casi se han duplicado en las últimas cuatro semanas. En África, las muertes han aumentado un 80% en el mismo periodo. Gran parte de este aumento está siendo impulsado por la variante Delta, altamente transmisible, que ya se ha detectado en al menos 132 países'.

En cifras absolutas, el punto más bajo de casos diarios más reciente fue el 21 de junio, cuando hubo una media de 360.000 casos al día. Desde entonces, a medida que la variante Delta se ha extendido por todo el mundo, el recuento de casos diarios ha subido a más de 581.000. Y aunque las muertes diarias no han tenido un incremento tan dramático, conviene entender que en todo el mundo las muertes causadas por la pandemia no han bajado de 7.600 al día desde el pasado mes de noviembre.

No por casualidad fue el pasado mes de noviembre cuando los casos habían alcanzado la 'mera' cifra de 50 millones y las muertes contabilizadas oficialmente habían llegado a 1,2 millones, 10 meses después del inicio de la pandemia. Ahora, sólo nueve meses después, los casos y las muertes se han multiplicado por cuatro.

Sin embargo, a diferencia del pasado mes de noviembre, cuando los gobiernos capitalistas del mundo se plantearon incluso cierres limitados y otras medidas de distanciamiento social, estas políticas críticas y que salvan vidas están siendo descartadas de plano. Al igual que en EE.UU., el primer ministro británico, Boris Johnson, puso fin al cierre del país en julio, y el gobierno de Narendra Modi en la India se negó a aplicar un cierre nacional, incluso cuando la variante del Delta surgió y aumentó, mientras que al mismo tiempo atacó a los funcionarios estatales y locales por aplicar sólo medidas modestas.

El hecho de que no se hayan previsto cierres es, como mínimo, una irresponsabilidad criminal. El propio Fauci señaló que 'las cosas van a empeorar'. Y así es. La propagación de la variante Delta en EE.UU., que se ha convertido en la variante dominante del virus en todas las regiones del mundo excepto en Sudamérica, donde la variante Gamma sigue siendo la más prolífica, ha hecho que el número de casos en EE.UU. se haya multiplicado por más de seis en menos de dos meses. Unas 13.000 personas han muerto a causa del virus en ese mismo periodo. El país en su conjunto ha sufrido 35,7 millones de casos y algo menos de 630.000 muertes.

Las medidas que se han propuesto para contener la propagación de la enfermedad son, en el mejor de los casos, inadecuadas. El impulso actual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. consiste en señalar en qué condados la propagación de la pandemia es 'sustancial' y recomendar la mascarilla en el interior. Al mismo tiempo, los documentos internos filtrados dejan claro que la agencia es muy consciente de los peligros de la variante Delta y de la necesidad de tomar medidas más estrictas para contener el virus, y ha sido bloqueada por la administración Biden.

Al mismo tiempo, figuras como Fauci se han volcado en culpar a los individuos por no vacunarse como la causa subyacente de la continua propagación de la enfermedad, declarando: 'Tenemos 100 millones de personas en este país que son elegibles para ser vacunadas y que no lo están haciendo'.

Fauci no menciona en ningún momento el hecho de que cientos de millones de personas en Estados Unidos y miles de millones en todo el mundo no habrían tenido que vacunarse si los gobiernos de todo el mundo hubieran respondido de forma racional y científica a la pandemia de coronavirus cuando surgió. Si bien es cierto que muchos son reacios a vacunarse, la culpa de la pandemia en sí la tienen los gobiernos capitalistas de Estados Unidos, Europa, Australia y otros países que antepusieron los beneficios empresariales a las vidas humanas.

También vale la pena señalar que uno de los principales proveedores de información errónea sobre la pandemia —que es seguro ir a la escuela y al trabajo en medio de la pandemia, que los mandatos de mascarilla pueden ser eliminados y que las pruebas, el rastreo de contactos y los cierres son innecesarios para contener la pandemia— ha sido el gobierno para el que trabaja Fauci. Estas concepciones anticientíficas han sido impulsadas durante meses tanto por Biden como por su predecesor Trump y han jugado un papel importante en la actitud anticientífica de millones de personas hacia las vacunas.

Tampoco nadie en los medios de comunicación ni en la clase política estadounidense plantea la necesidad de vacunar al planeta para erradicar realmente la pandemia; las vacunas se tratan como una cuestión exclusivamente nacional. Sin embargo, la evolución de la variante Delta deja claro que detener la pandemia en un solo país es imposible cuando se permite que el coronavirus se extienda sin control en otros lugares. Inevitablemente surgen variantes que son 'más aptas' y 'más rápidas', en palabras del Dr. Mike Ryan de la OMS, y que pueden escapar totalmente a la inmunidad otorgada por la vacunación.

Los peligros de una vacunación desigual en el mundo se manifiestan en la propagación de los casos tanto en Estados Unidos, donde los casos se disparan entre los no vacunados, como en el resto del mundo, la mayor parte del cual aún no tiene fácil acceso a las vacunas. En la India, donde las estimaciones de exceso de mortalidad sitúan el número de víctimas mortales en unos cuatro millones, más de 40.000 personas se contagian de COVID-19 cada día, según cifras oficiales, y la tasa de vacunación completa es de sólo el 7,4%. En Brasil, donde han muerto más de 550.000 personas, menos de 1 de cada 5 está totalmente vacunado.

Otros países se encuentran en una situación igual o peor. En Irán, donde la variante Delta ha hecho que los casos diarios se tripliquen y las muertes diarias se dupliquen en las últimas seis semanas, la tasa de vacunación completa es inferior al 3%. En Tailandia, que había permanecido relativamente indemne a la pandemia hasta que la variante Delta la golpeó en abril, sólo un 5% de su población está vacunada en medio de un recuento de casos diarios que era inferior a 100 a principios de abril y que se ha disparado a más de 16.000 ahora.

Incluso países con tasas de vacunación más elevadas, como México y Turquía, con un 20% y un 33% de tasas de vacunación completas, respectivamente, han experimentado un fuerte aumento de sus recuentos de casos como consecuencia de la variante Delta. Estos países son un ejemplo de la virulencia de esta nueva variante y de los peligros que supone, al igual que otras mutaciones más evolucionadas. Además, tanto ellos como prácticamente todos los demás países ponen de manifiesto la necesidad de una respuesta coordinada a nivel mundial y científicamente planificada para acabar con la pandemia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de agosto de 2021)