Hace diez años, el 6 de agosto, estallaron los disturbios en Londres y otras grandes ciudades inglesas tras el asesinato policial del padre desarmado de cuatro hijos Mark Duggan.

Los disturbios pusieron al descubierto una sociedad asolada por la pobreza y la desigualdad y el colapso de cualquier preocupación por la democracia en la clase dirigente. Una década después, los dos principales partidos británicos están dirigidos por políticos que se formaron en la represión masiva de la juventud de la clase trabajadora que siguió.

Los disturbios de 2011 tuvieron lugar menos de un año después de que el canciller conservador George Osborne anunciara miles de millones en recortes de gastos para ayudar a pagar la deuda contraída por el gobierno al rescatar a los bancos tras el colapso financiero de 2008-9. Esta quiebra siguió a una orgía de beneficios y al saqueo de los recursos públicos a través de las privatizaciones. En los 30 años anteriores, el 1 por ciento más rico había duplicado su aportación a la renta nacional.

Las investigaciones llevadas a cabo poco después de los acontecimientos mostraron que la privación económica, la ira por la brutalidad policial y la discriminación, y la hostilidad hacia la desigualdad social fueron los principales motores de los disturbios. Las investigaciones realizadas desde entonces han confirmado estas conclusiones.

Un informe de enero de 2019, titulado 'Re-reading the 2011 English riots ('Releyendo los disturbios ingleses de 2011'), explica que 'la privación fue el factor que más predijo la ocurrencia de disturbios en un distrito de Londres', 'los distritos con más 'paradas y registros' en los dos años y medio anteriores fueron los más propensos a sufrir disturbios en agosto de 2011' y 'muchas personas se vieron en oposición a un sistema social que percibían como injusto e ilegítimo'.

Los autores escriben: 'Los participantes se refirieron a los recortes en la financiación de la juventud, o al aumento de la pobreza, o a otras desventajas económicas que afectan a los jóvenes, a su comunidad o a su grupo de referencia. Muchos relacionaron las desventajas particulares con su antigua oposición al gobierno o al sistema social en general'.

Ante esta avalancha de ira, la clase dirigente enseñó los dientes. En una declaración publicada el 11 de agosto de 2011, 'Oponerse a la represión estatal de la juventud británica', el Partido Socialista por la Igualdad explicó: 'Hay más que un tufillo a fascismo en los repetidos llamamientos a los 'propietarios' y a los 'ciudadanos respetables' para que 'recuperen las calles' de los descritos como 'ratas asilvestradas'...

'El parlamento convocado de nuevo está preparado para discutir el despojo de los derechos de asistencia social a todos los desempleados implicados en los disturbios, mientras que los disturbios están siendo utilizados para probar las medidas de contrainsurgencia doméstica en preparación para las luchas mucho más amplias de la clase obrera que se presagian con estos acontecimientos'.

El primer ministro Boris Johnson, entonces alcalde de Londres, se lamentó después: 'hay que preguntarse: ¿podríamos haber entrado con más fuerza?'. Exigió que 'tenemos que pensar en formas de imponer disciplina', sugiriendo un servicio ciudadano nacional. Compró tres cañones de agua para la Policía Metropolitana.

Alrededor de 4.000 personas fueron detenidas durante y después de los disturbios y más de 2.000 fueron condenadas, apresuradas por tribunales extraordinarios que se sentaron durante la noche para sellar las sentencias de castigo.

Un artículo publicado en 2015 en el British Journal of Criminology, 'The 2011 English 'Riots': Prosecutorial Zeal and Judicial Abandon' ('Los disturbios ingleses de 2011: celo de la fiscalía y abandono judicial'), explica cómo la Fiscalía de la Corona rebajó el umbral para presentar cargos y fomentó las condenas por robo, que conllevan una pena máxima más alta, en lugar de por hurto. También ha impulsado que los casos se juzguen en el Tribunal de la Corona en lugar de en los tribunales de primera instancia, lo que ha permitido que se dicten sentencias más largas.

El porcentaje de personas condenadas a una pena de prisión inmediata por un delito relacionado con los disturbios por un tribunal de primera instancia fue tres veces mayor que la tasa de delitos similares en 2010. En el Tribunal de la Corona fue más de dos veces superior. La duración media de la condena fue de 17,1 meses, cuatro veces y media más que la media de delitos similares del año anterior.

Al escribir sobre 'Un año desde los disturbios en el Reino Unido', el World Socialist Web Site comentó: 'Tras los disturbios, no se hizo ni una sola propuesta para mejorar las condiciones sociales que dieron lugar a los disturbios. En cambio, las condiciones sociales han empeorado constantemente debido a la imposición de miles de millones en recortes de austeridad'.

El WSWS comparó esta respuesta con la organización por parte del gobierno de Thatcher de la Investigación Scarman tras los disturbios de 1981:

'[E]n la década de 1980 la élite gobernante sintió que tenía que tener en cuenta la posibilidad real de una oposición organizada a sus políticas por parte de la clase trabajadora'. Pero en los años siguientes, esta oposición fue sistemáticamente desmovilizada por la burocracia laborista y sindical, que 'se rebajó ante los tories, traicionó todas las luchas de la clase obrera que condujeron a la histórica derrota sufrida por los mineros en 1984-85, y finalmente adoptó como propias las reaccionarias nociones de libre mercado de los tories.

'Un cuarto de siglo después, no hubo un solo caso durante o después de los disturbios de 2011 en el que el Partido Laborista o los sindicatos expresaran el más mínimo grado de simpatía por los oprimidos sociales. Por el contrario, se alinearon fielmente detrás del carro de la ley y el orden'.

Otra década después, la contrarrevolución social se ha profundizado, y los laboristas y los tories se sitúan aún más a la derecha.

El asalto a la clase trabajadora, especialmente a los jóvenes de la clase trabajadora, ha sido implacable. Aproximadamente 700.000 niños más vivían en la pobreza en marzo de 2020 que en 2011. En ese año, se calcula que había 500.000 'familias olvidadas' con graves necesidades económicas pero que no alcanzaban el umbral para recibir ayudas del Gobierno debido a los recortes de gasto. Los últimos datos disponibles estiman que hay 829.000 niños 'invisibles' en la misma situación y constatan que otros 761.000 reciben un nivel de apoyo 'poco claro'. La pandemia habrá empeorado drásticamente estas cifras. Desde 2011, el presupuesto nacional para los servicios a la juventud se ha recortado en un 73 por ciento.

El recorte del gasto social ha ido acompañado de un giro hacia formas autoritarias de gobierno, personificado en la respuesta brusca del gobierno a los manifestantes de George Floyd, denunciados como 'matones', y en los planes para el proyecto de ley de policía, crimen, sentencias y tribunales. Esta legislación draconiana otorga al Estado el poder de prohibir las protestas 'perturbadoras', multar a sus participantes con hasta 2.500 libras esterlinas y enviar a los organizadores a la cárcel hasta un año. 'Causar una molestia pública' o dañar un monumento se castiga con hasta diez años de prisión.

Hace dos semanas, Johnson anunció el plan de lucha contra la delincuencia de su gobierno, que incluye poner a los infractores del comportamiento antisocial en 'bandas de cadenas con chalecos fluorescentes' y suavizar las restricciones a los poderes de la policía para detener y registrar.

El Partido Laborista es igual de canalla. Después de cinco años en los que Jeremy Corbyn bloqueó cualquier lucha contra la austeridad del gobierno tory, el partido está en manos de Sir Keir Starmer, el exjefe de la Fiscalía de la Corona que supervisó la represión de los disturbios.

Como Director de la Fiscalía, Starmer llegó a visitar el Tribunal de Magistrados de Highbury, en el norte de Londres, a las cuatro de la mañana para levantar la moral de los fiscales. Más tarde alabó el ingreso en prisión de los jóvenes, afirmando que 'para mí fue la rapidez lo que creo que ha contribuido en cierta medida a controlar la situación'.

El actual bandazo de los laboristas hacia la derecha ha puesto de manifiesto el carácter reaccionario y antiobrero de la política identitaria, que insiste en que la división fundamental de la sociedad es la raza, como medio de promover una pequeña capa de minorías étnicas acomodadas y disfrazar la opresión de clase. La supuesta preocupación de sus defensores por la desigualdad racial fue rápidamente sustituida durante los disturbios por denuncias de orden público contra los trabajadores y jóvenes pobres, tanto blancos como negros.

El WSWS comentó: 'los parlamentarios laboristas negros y asiáticos y diversos 'líderes comunitarios' que han utilizado la política racial para reforzar sus carreras y saldos bancarios son los más vociferantes al insistir en que la pobreza 'no es excusa' para los disturbios y que la policía debe responder con la fuerza'.

La misma respuesta se dio este mes de marzo a los enfrentamientos en Bristol entre los manifestantes contra la Ley de Policía y la policía armada con material antidisturbios, perros y caballos. El alcalde laborista de la ciudad, Marvin Rees, denunció la protesta como una 'anarquía' y el resultado de 'un grupo de personas que recorren el país buscando cualquier oportunidad para entrar en conflicto físico con la policía'.

Rees siguió su desvarío derechista con un llamamiento racista: 'Pertenezco a una comunidad que tiene una probabilidad desproporcionada de estar en el extremo receptor del sistema de justicia penal y recibir un trato injusto. Lo que han hecho [los manifestantes del proyecto de ley sobre la policía] no ha hecho nada para que yo, y la gente como yo, estemos más seguros'.

Entre los defensores más destacados de la política racial en 2011 se encontraba el diputado laborista y ahora secretario de Estado de Justicia en la sombra, David Lammy. Escribió en The Guardian la semana pasada que en 2011 'las protestas pacíficas fueron secuestradas por criminales violentos' y describió las 'tiendas, casas y negocios... convertidos en cenizas sin sentido por las llamas de la turba'.

Al igual que el puñado de medios de comunicación y de 'izquierdas' laboristas que han comentado este aniversario, Lammy añade algunas observaciones preocupantes: que las 'divisiones de la nación' se están ampliando, que la alienación social está aumentando y que las recomendaciones para mejorar son ignoradas. Todo ello enmarcado en la apelación estándar de que 'hay que aprender las lecciones'.

Pero la clase dominante ya ha aprendido la lección. Incapaz de llevar a cabo otra política que no sea la de saciar a los ricos, y enfrentada a una oposición social masiva, se ha propuesto imponer una brutal guerra de clases contra la clase trabajadora a través del gobierno y la 'oposición' más derechistas de la historia británica.

La política pandémica de asesinato social muestra hasta dónde ha llegado este proceso. La cuestión política decisiva que plantean los disturbios se plantea con mayor urgencia: la construcción de una nueva dirección revolucionaria de la clase obrera que luche por la transformación socialista de la sociedad al servicio de las necesidades humanas y no de los beneficios privados.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de agosto de 2021)