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EE.UU. se enfrenta a una avalancha de hospitalizaciones por COVID-19 a medida que la variante Delta se extiende rápidamente

El lunes, Estados Unidos sumó 235.099 casos de COVID-19 a su creciente número de casos, según el rastreador de COVID del New York Times. Se trata del mayor número de nuevas infecciones registradas en un solo día desde mediados de enero. Sin embargo, esta impactante cifra es claramente inexacta, ya que muchos estados han reducido sus informes sobre casos y muertes, lo que hace que el repentino aumento de las infecciones tenga un sentido difícil y preocupante.

Como tuiteó recientemente el Dr. Jorge Caballero, que ha calificado de 'inmoral' el envío de niños y profesores no vacunados a las escuelas, muchos estados están dejando de lado las cifras de los fines de semana, lo que hace imposible el seguimiento de las estadísticas diarias. Las tendencias semanales deben servir para proporcionar una imagen aparente, pero en el contexto de un virus altamente transmisible, no pueden ayudar a seguir y rastrear las infecciones. No obstante, la media móvil de siete días sigue subiendo, habiendo alcanzado los 117.000 nuevos contagios diarios. La última vez que se registró una tasa semejante en Estados Unidos fue en la primera semana de febrero, hace poco más de seis meses.

Los estudiantes llegan al primer día de clases en la Escuela Primaria Sessums, el 10 de agosto de 2021, en Riverview, Florida. (AP Photo/Chris O'Meara)

Florida, que se enfrenta a una crisis sanitaria que empeora rápidamente, sólo publica informes semanales, lo que hace imposible determinar dónde se producen las infecciones y cómo se propagan. Para aumentar la confusión, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dividieron arbitrariamente los 56.633 casos notificados por Florida durante el fin de semana, registrando 28.316 nuevos casos de COVID el sábado y 28.317 nuevos casos el domingo. En lugar de exigir datos oportunos y precisos, esta manipulación casual de los datos sólo confirma que ha abdicado de su liderazgo.

Aun así, lo que sigue siendo cierto es que la tasa de positividad del estado se acerca ya al 20%, ya que el estado ha batido récords de hospitalización por COVID-19 durante nueve días consecutivos. Hasta la semana pasada, cerca de 14.000 personas estaban hospitalizadas en Florida, con 2.835 en cuidados intensivos, lo que representa el 45% de la capacidad de la UCI del estado. El domingo, los pacientes del COVID-19 representaban el 25 por ciento de todos los pacientes del hospital.

El 5 de agosto de 2021, US News informó de que, a pesar del aumento de los casos, siete estados -Florida, Dakota del Sur, Iowa, Alaska, Maine, Michigan y Oklahoma- han reducido la frecuencia de notificación de sus estadísticas de COVID-19, mientras que Nebraska dejó de actualizar su cuadro de mando de COVID el 30 de junio, más o menos cuando el gobernador Pete Ricketts puso fin al estado de emergencia. El Dr. Bob Rauner, director médico de OneHealth Nebraska, dijo claramente al Lincoln Journal Star: 'Es una mala idea no informar de los datos para que otros no puedan analizarlos'.

En la actualidad, hay casi 69.000 pacientes de COVID-19 hospitalizados en EE.UU., lo que supone un aumento de 2.591 respecto a la semana anterior. De ellos, 16.828 están en UCI. Todos los estados, excepto Utah, han registrado un aumento de nuevos casos. La media diaria de muertes por COVID-19 ha aumentado en más de un 100% en dos semanas, situándose en más de 550 al día.

También hay una tendencia al alza entre las personas totalmente vacunadas hospitalizadas con infecciones graves. Estas personas son, por lo general, ancianos con comorbilidades que viven en centros de atención de larga duración. Esto subraya los peligros de las nuevas variantes y la necesidad de exponer la peligrosa idea de que la vacunación por sí sola puede hacer que el mundo atraviese la pandemia sin las amplias medidas sociales —uso de mascarilla, distanciamiento social y cierre de negocios no esenciales— que han demostrado salvar vidas.

Con la apertura de los colegios, muchos pediatras y sanitarios advierten de los peligros que corren los niños que no están vacunados. Sólo la semana pasada, los nuevos casos pediátricos de COVID-19 se acercaron a los 94.000, con un número creciente de hospitalizaciones. Esta semana se ha producido el mayor número de ingresos pediátricos por COVID-19 en un solo día. En comparación con el mes pasado, los niños están siendo hospitalizados a un ritmo casi cuatro veces mayor.

El presidente de la Academia Americana de Pediatría, el Dr. Lee Savio Beers, insta a la Administración de Alimentos y Medicamentos a autorizar las vacunas para los mayores de cinco años lo antes posible. 'Tenemos que abordar los ensayos y la autorización de las vacunas contra el COVID para los niños con la misma urgencia que para los adultos. Al igual que puede ser una enfermedad grave en los adultos, puede ser una enfermedad muy grave en los niños', dijo. Sin embargo, uno de los fabricantes de la vacuna COVID-19, Pfizer, no solicitará dicha autorización hasta finales de septiembre, lo que supondría el inicio de las vacunaciones en diciembre.

Mientras tanto, el Centro de Predicción de COVID-19 de la Universidad de Massachusetts en Amherst ha pronosticado que, si no se contiene inmediatamente el actual aumento, las nuevas hospitalizaciones podrían cuadruplicarse para el Día del Trabajo hasta alcanzar las 33.300 diarias.

Figura 1 Efectos de las vacunas y las medidas de salud pública en la propagación de la variante Delta. fuente @GosiaGasperoPhD.

Mientras que estados como Florida, Luisiana, Arkansas, Alabama, Missouri, Mississippi y Texas tienen las tasas de casos más altas del país, el 90% de los condados de todo el país, donde vive el 98% de la población estadounidense, están informando de transmisiones comunitarias importantes o elevadas.

Por ejemplo, las autoridades sanitarias de Minnesota informaron de que 333 personas fueron hospitalizadas el martes. Los ingresos se han triplicado en el último mes, lo que pone de manifiesto la amplia propagación de la variante Delta en todo Estados Unidos. Noventa y dos personas se encuentran en cuidados intensivos debido a dificultades respiratorias y complicaciones médicas asociadas a la infección. Según el Star Tribune, la tasa de positividad de las pruebas de COVID-19 ha pasado del 1,1% en junio al 4,9% actual. Estas tendencias son alarmantes para un estado que ha superado la media nacional, con un 54 por ciento de su población totalmente vacunada.

El Departamento de Salud Pública de Minnesota ha confirmado que la nueva variante Delta puede causar al menos el 85% de todas las nuevas infecciones. El estado, como muchos otros, ha intentado utilizar incentivos monetarios para aumentar el tamaño de la población vacunada. Sin embargo, si no se adoptan medidas estrictas de salud pública para detener la propagación y eliminar el coronavirus, ni siquiera un sólido estado de vacunación podrá frenar la propagación de la variante.

El epidemiólogo Larry Brilliant, que formó parte del equipo de la Organización Mundial de la Salud que ayudó a erradicar la viruela, ofreció el lunes a la CNBC una evaluación aleccionadora. 'Creo que estamos más cerca del principio que del final [de la pandemia], y eso no es porque la variante que estamos viendo ahora vaya a durar tanto', advirtió Brilliant. 'A menos que vacunemos a todo el mundo en más de 200 países, seguirá habiendo nuevas variantes'. En la actualidad, aproximadamente el 15% de la población mundial está totalmente vacunada.

La Dra. Malgorzata Gasperowicz, bióloga del desarrollo e investigadora de la Universidad de Calgary, tuiteó el 23 de julio que 'no podemos vacunar para salir de la pandemia. Necesitamos tanto vacunas como medidas de salud pública. Apenas fue posible con la variante original. [Pero] con la variante Delta, tanto la salud pública como las vacunas son menos eficaces. Pero combinadas, aún pueden funcionar'. [subrayado añadido]

Si observamos la curva epidemiológica actual, suponiendo que el 70% de la población esté totalmente inmunizada (en EE.UU. está en el 50%) y que las vacunas contra el COVID puedan ofrecer una eficacia del 99%, cosa que no ocurre, el número de nuevos casos de COVID seguiría aumentando si no se aplican también medidas estrictas de salud pública. En tal escenario, el coronavirus sólo se extinguiría después de haberse extendido por todas las comunidades al infectar a todas las personas disponibles, incluidos los niños.

Además de Brillante, todas las autoridades epidemiológicas sobre la pandemia han afirmado sin ambages que las mutaciones son probables, si no inevitables, especialmente teniendo en cuenta los altos niveles de transmisión comunitaria que se repiten en todo el mundo. En tal caso, incluso las vacunas y las estrictas medidas de salud pública podrían no frenar la propagación de las cepas emergentes.

Figura 2 Tendencias semanales de los nuevos casos de COVID en Estados Unidos, 10 de agosto de 2021.

La preocupante tendencia al aumento semanal de los casos de COVID-19 en los Estados Unidos, independientemente de las tasas de vacunación declaradas por cada estado, no hace sino confirmar en el mundo real la validez de las conclusiones del Dr. Gasperowicz.

Añadiendo el proverbial insulto a esta espantosa herida, la situación actual en los EE.UU. se remonta a los primeros días de marzo de 2020, cuando una prueba de diagnóstico defectuosa y la falta de medidas de salud pública significativas —rastreo de contactos y aislamiento, distanciamiento social y pruebas masivas— significaron que el país estaba volando a ciegas a través de la tormenta de la pandemia.

El martes, el director del Grupo de Vacunas de Oxford, Andrew Pollard, explicó que la inmunidad de rebaño 'no es una posibilidad' con la variante Delta. En su intervención ante el Grupo Parlamentario Multipartidista del Reino Unido sobre el coronavirus, ofreció estas sabias palabras y consejos: 'Estamos en una situación con esta variante actual en la que la inmunidad colectiva no es una posibilidad porque sigue infectando a los individuos vacunados. Sospecho que lo próximo que lanzará el virus será una variante que quizás sea aún mejor para transmitirse en poblaciones vacunadas. Así que esa es una razón más para no hacer un programa de vacunas en torno a la inmunidad de rebaño'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de agosto de 2021)

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