El domingo, el World Socialist Web Site organizó un debate en línea con científicos destacados, 'Por una estrategia global para detener la pandemia y salvar vidas'. Los científicos defendieron con fuerza una política de 'erradicación', combinando medidas agresivas de salud pública con la vacunación para eliminar el virus por completo.

El evento, moderado por el presidente de la Junta Editorial de WSWS International, David North, contó con la participación de Michael Baker, médico de salud pública y profesor de la Universidad de Otago, Wellington en Nueva Zelanda; La Dra. Malgorzata Gasperowicz, bióloga del desarrollo e investigadora de la Universidad de Calgary y cofundadora del grupo Zero Covid Canada; y el Dr. Yaneer Bar-Yam, presidente fundador del Instituto de Sistemas Complejos de Nueva Inglaterra.

La reunión internacional también escuchó las contribuciones de un padre en el Reino Unido y tres maestros de, respectivamente, Tennessee en los Estados Unidos, Australia y Brasil. Cada uno describió las condiciones en sus países a medida que se reabren las escuelas. El Dr. Benjamin Mateus, escritor del WSWS, presentó la reunión proporcionando un resumen del estado actual de la pandemia, que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo.

Al presentar el evento, North explicó que su enfoque estaba en brindar información científica para “la gran masa de personas, trabajadoras, que tienen que tratar con la realidad de esta pandemia”, para que puedan desarrollar una estrategia para detener la pandemia y salva vidas.

En sus comentarios iniciales, Baker criticó las inadecuadas medidas adoptadas en la mayoría de los países. “Dieciocho meses después”, dijo, “hubiera esperado que el mundo tuviera una forma muy sistemática de pensar sobre la pandemia, describiendo las opciones estratégicas que los países tenían disponibles y presentando la evidencia acumulada sobre qué estrategias son más efectivas. Desafortunadamente, ese no es el caso. Hemos tenido una falta de liderazgo mundial con esta pandemia'. 'La eliminación es una estrategia muy viable', dijo, y señaló que varios países con grandes poblaciones, particularmente en Asia Oriental y Asia Pacífico, pudieron eliminar COVID-19 durante períodos prolongados, incluso antes de que la vacuna estuviera disponible.

Baker señaló, sin embargo, que la mayoría de los gobiernos decidieron no implementar políticas que eliminarían COVID-19.

A fines de enero [2020], aparecieron muy buenos artículos en las principales revistas de buenos epidemiólogos que decían, esto va a ser una pandemia mundial, este es el riesgo de muerte por infección. En el reverso de un sobre, hice el cálculo simple de que la proporción de la población infectada se vería como al menos dos tercios en función de cuánto infecciosa era. El riesgo de muerte por infección parecía alrededor del uno por ciento. Así que de inmediato, va a matar a más de 30 millones de personas en todo el mundo a menos que puedas detenerlo. Cualquiera con un conocimiento epidemiológico básico de salud pública podría hacer ese cálculo simple, pero por alguna razón, las agencias claves de las que hablábamos antes no produjeron esa evaluación de riesgos y dijeron: 'Debemos detenerlo'.

Baker dijo que la Organización Mundial de la Salud había enviado un equipo de científicos internacionales a China en febrero de 2020 para estudiar cómo China había logrado detener la transmisión del virus. “Lo miré y dije: 'Sí, obviamente tenemos que detener esta pandemia, tenemos que cambiar a un enfoque de eliminación', y simplemente asumí que los gobiernos de todo el mundo seguirían ese consejo ... y no hicieron nada al respecto, la mayoría de los países. Pudimos ver el éxito en la región de Asia Pacífica, y aún así, el mundo occidental no hizo nada para contener esta pandemia'.

Lisa, una madre en el Reino Unido, habló enérgicamente sobre la situación catastrófica en el Reino Unido, donde el gobierno del primer ministro Boris Johnson ha encabezado una campaña para eliminar incluso las medidas de salud pública más mínimas para detener la propagación de la pandemia. Las escuelas están siendo reabiertas, dijo, sin ninguna protección para estudiantes o maestros.

“Los niños se ven afectados más que nunca”, dijo Lisa, “y estoy básicamente aterrorizada. No sé que hacer. Es una elección entre dar de baja a mis hijos de la escuela por completo, para que no vuelvan a ver a sus amigos y no tengan nada que esperar, no tengan nada a lo que volver, y enviarlos a un lugar donde es muy probable que puedan coger COVID'. Preguntó a los científicos si los padres deberían tener a sus hijos en casa.

En respuesta, el Dr. Gasperowicz señaló que entre el 3 y el 12 por ciento de los niños infectados con COVID-19 desarrollan un 'COVID prolongado', que incluye efectos potencialmente debilitantes sobre la salud mental y el desarrollo cognitivo.

Sobre las consecuencias de reabrir las escuelas, el profesor Baker agregó:

Creo que los datos son bastante claros para el Reino Unido. Esencialmente, habrá varios millones de niños y jóvenes infectados en los próximos meses, e incluso si los eventos adversos son menores de lo que esperamos en términos de enfermedades crónicas, solo la gran cantidad de niños y jóvenes infectados significa que va a tener una enorme carga de enfermedades prevenibles en los jóvenes, y parte de esto puede ser permanente….

Los principios de precaución significan que no se permite que una población se exponga a un peligro cuando no se conocen las consecuencias de ello y cuando se cree que los efectos pueden ser graves. Un gobierno responsable no permitiría que eso ocurriera.

El profesor Baker agregó que tiene 'una preocupación real de que el gobierno del Reino Unido está imponiendo este experimento casi bárbaro a la población británica en este momento'.

La Dra Gasperowicz hizo una presentación detallada de los datos científicos que muestran que si se hubieran tomado medidas agresivas y coordinadas al comienzo de la pandemia, el virus podría haberse eliminado en dos semanas. Con la nueva variante Delta más transmisible, tomará más tiempo, pero aún podría lograrse en dos meses.

La presentación de la Dra Gasperowicz demostró que la vacunación, aunque es fundamental, no puede detener la pandemia, porque el virus aún puede ser transmitido por personas vacunadas. 'Centrarse en las medidas de salud pública es mucho más importante que centrarse únicamente en la vacunación', dijo. “Como capa adicional, es importante vacunar a más personas. Pero por sí solo, no resolverá la pandemia'.

'La variante Delta es nuestra llamada de atención', agregó. 'Necesitamos todo lo que tenemos en nuestra caja de herramientas para detenerlo, para ralentizarlo'.

El Dr. Bar-Yam ha sido un destacado defensor desde el comienzo de la pandemia de medidas agresivas para detener la pandemia, incluyendo encierres, cierres de escuelas y el cierre de la producción no esencial.

“Realmente hay dos opciones”, dijo en la reunión, “una de las cuales es la salida de este brote, esta pandemia, y una de las cuales es un camino hacia una tremenda pérdida y sufrimiento, que hemos estado experimentando desde 18 a 19 meses ... Tenemos que dar todos los pasos y ejercer la acción más fuerte posible '.

Cuando se le preguntó si era necesario cerrar las escuelas, Bar-Yam respondió:

Sería apropiado llamar, no solo para el cierre de las escuelas, sino si simplemente cierra las escuelas eso no logrará la meta. Es una pieza de toda una estrategia ... También debemos tener el objetivo de eliminar este virus y hacerlo tomando las máximas precauciones para lograr una reducción en el número de casos.

Al concluir el evento, North agradeció a los científicos por brindar 'un caso poderoso y abrumador para una política de eliminación y erradicación' y dijo que 'tienen un papel enorme que desempeñar'.

El público necesita ser educado. Desafortunadamente, los medios de comunicación no hacen eso. No hemos tenido nada que se acerque a esta discusión en la televisión nacional, al menos no en Estados Unidos y dudo que en ningún otro lugar, dedicando toda una velada a discutir la realidad. El conocimiento en este caso salvará vidas. También diría que si esto va a cambiar, se necesita la intervención de la gran masa de la población, los propios trabajadores, la clase trabajadora tiene que luchar por un cambio de política.

El World Socialist Web Site anima a todos sus lectores a ver el evento completo y compartirlo ampliamente en las redes sociales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 23 de agosto de 2021)