La lucha de los trabajadores de autopartes de Dana Inc. contra las condiciones de explotación, los bajos salarios y las semanas de trabajo de 84 horas está entrando en una etapa crítica.

El United Auto Workers (UAW) y el United Steelworkers (USW) han respondido al 90% de votos negativos de los trabajadores de Dana a su propuesta de contrato de cinco años manteniendo a los trabajadores en el trabajo durante 34 días más allá de la expiración del antiguo contrato. Los funcionarios del sindicato han ignorado los abrumadores votos de huelga de los trabajadores. En su lugar, han mantenido a 3.500 trabajadores en el puesto de trabajo, produciendo beneficios para una empresa que se ha negado a ceder un ápice en las demandas de los trabajadores de salarios y condiciones de trabajo decentes.

No hay duda de que los funcionarios del UAW y del USW han asegurado a los jefes de Dana y a sus clientes corporativos —Ford, GM, Stellantis, Caterpillar y John Deere— que no habrá huelga. Todos ellos saben que cualquier interrupción del flujo de ejes, árboles de transmisión y otros componentes críticos en sus plantas de montaje les obligaría rápidamente a detener sus operaciones.

En cambio, los principales 'negociadores', la vicepresidenta del UAW, Cindy Estrada (con un salario de 220.506 dólares en 2020) y el director del distrito 7 del USW, Mike Millsap (con 153.498 dólares), que trabajan desde la comodidad de sus lujosas casas, están obligando a los trabajadores de Dana a soportar niveles inhumanos de horas extraordinarias, accidentes y condiciones inseguras y la propagación de casos de COVID-19 en sus plantas y comunidades. Mientras tanto, están manteniendo a los trabajadores en la oscuridad, mintiéndoles sobre 'futuras negociaciones' y extendiendo el viejo contrato indefinidamente.

El UAW y el USW intentan convencer a los trabajadores de que son impotentes y de que deben aceptar todo lo que la empresa exige. Pero es exactamente lo contrario. Los trabajadores de Dana nunca han estado en mejor posición para luchar contra la empresa y ganar sus demandas.

Entrega justo a tiempo

En la década de 1980, las empresas de automóviles introdujeron los procesos 'just-in-time' y 'lean manufacturing' (manufactura esbelta) para reducir costes, recortar decenas de miles de puestos de trabajo y exprimir al máximo los beneficios de los trabajadores de automóviles y autopartes. En lugar de emplear a los trabajadores y pagar los costes de almacenamiento de las piezas, el sistema 'justo a tiempo' dependía de la entrega continua de pequeñas cantidades de componentes, que se utilizan a los pocos minutos de llegar a los muelles de carga de una planta de montaje.

Todo el sistema depende de una cadena de suministro fiable de producción ininterrumpida, de una aceleración incesante y de una explotación cada vez mayor, supervisada por los negreros del UAW y del USW. La introducción de los salarios de dos niveles y de los trabajos temporales, el desmantelamiento de la salud y la seguridad y la abolición de la jornada de ocho horas han enriquecido a personas como el director general de Dana Inc. James Kamsickas, que gana $10 millones al año, así como los dirigentes del UAW, que han aceptado sobornos de las empresas a cambio de imponer sus exigencias.

Si los trabajadores no pueden dejarse mangonear por los sindicatos pro patronales, entonces toda la estrategia corporativa, que ha funcionado tan bien durante tanto tiempo para las corporaciones y Wall Street, puede convertirse de repente en su mayor debilidad.

La Harvard Business Review advirtió recientemente que la entrega 'justo a tiempo' da a la clase trabajadora de cada fábrica demasiado poder. Debido a la creciente interconectividad de la cadena de suministro global, las huelgas de un grupo relativamente pequeño de trabajadores pueden paralizar industrias enteras. Harvard Business Review señala:

'Los fabricantes de la mayoría de las industrias han recurrido a proveedores y subcontratistas que se centran en un solo ámbito, y esos especialistas, a su vez, suelen tener que recurrir a muchos otros. Este tipo de acuerdos ofrece ventajas: Se tiene mucha flexibilidad en lo que se incluye en el producto y se puede incorporar la última tecnología. Pero se queda vulnerable cuando depende de un solo proveedor en algún lugar profundo de su red para un componente o material crucial. Si ese proveedor produce el artículo en una sola planta o en un solo país, los riesgos de interrupción son aún mayores'.

La vulnerabilidad de la industria automovilística ha quedado patente con la escasez de microchips. Debido a la propagación del COVID-19 y a los cierres por motivos de salud pública exigidos por los trabajadores de Malasia, Taiwán y otros países, GM, Ford, Toyota y otras empresas se han visto obligadas a cerrar decenas de plantas.

Cambio de modelo

Dana es especialmente vulnerable a una huelga en estos momentos porque muchas plantas están inmersas en el cambio de modelo y modificando sus máquinas y líneas de producción para los nuevos vehículos de 2022. Los trabajadores de Dana en Warren (Michigan), St. Clair (Michigan), Fort Wayne (Indiana) y Dry Ridge (Kentucky) informan de que actualmente están realizando estos cambios. Este proceso suele durar de tres a cuatro semanas y deja a Dana y a los tres grandes fabricantes de automóviles en una posición extremadamente vulnerable. Si los trabajadores se declaran en huelga y detienen la producción antes de que se completen estos cambios, la puesta en marcha de los nuevos modelos podría verse gravemente retrasada.

Un trabajador de Dana con casi 20 años de experiencia explicó: 'Debemos entender lo importante y lo crítico que es este momento para Dana debido al cambio de modelo. Tenemos que entender lo afectada que estaría la empresa si se detuviera la producción. Si todos nosotros nos retiramos, están en un aprieto. El cambio de modelo es cuando puede perjudicarlos. Este es el momento perfecto para golpear a la empresa con fuerza. En 3 o 4 semanas, esto habrá terminado, y ellos podrán producir nuevas piezas. Entonces nos recortarán las horas, no habrá pago de horas extras y nuestros ingresos bajarán mucho'.

Las Tres Grandes pasan al 'estado de planta crítica'

La escasez mundial de microchips ha obligado a los tres grandes fabricantes de automóviles a desplazar los suministros y la mano de obra disponibles hacia sus modelos más rentables. También se están almacenando miles de vehículos incompletos con planes de instalar microchips cuando lleguen los suministros. Una cosa es construir un coche o un vehículo sin microprocesador. Otra muy distinta —e imposible— es montar uno sin ejes, árboles de transmisión o juntas.

La semana pasada, el UAW y Stellantis anunciaron que iban a imponer un horario de trabajo obligatorio de siete días para todos los trabajadores de la planta de montaje de Sterling Heights (SHAP), con 7.000 trabajadores, cerca de Detroit, donde se produce la muy rentable camioneta Ram 1500. Al destinar tanta mano de obra a estos vehículos altamente rentables, la corporación está tirando los dados para poder seguir sacando los camiones de la línea de montaje. Esto sólo profundiza la dependencia de la industria de las piezas de Dana en este momento. Los trabajadores de la planta de Dana en Auburn Hills, Michigan, producen los ejes de transmisión del Ram 1500, y los trabajadores de la planta de Dry Ridge, Kentucky, fabrican los ejes traseros Dana 60 para el 1500.

Escasez de juntas en Danville, Kentucky

Dana es aún más vulnerable porque la empresa no ha podido acelerar suficientemente la producción de juntas, sin las cuales no se puede montar ningún vehículo. Los trabajadores de la planta de Dana en Danville, Kentucky, informan de que la empresa tiene muchas dificultades para producir suficientes juntas para satisfacer la demanda.

La escasez de acero y grafito hace que la empresa no pueda almacenar esta pieza crítica, necesaria para la producción de todos los vehículos. Esto, sumado a la escasez de trabajadores causada en parte por la propagación del COVID-19 en toda la planta y en parte por los bajos salarios, significa que uno de los edificios de Danville lleva un año de retraso en los pedidos, mientras que otro edificio lleva al menos un mes de retraso.

Los trabajadores necesitan una estrategia para la victoria

La retribución histórica existe. Durante décadas, los propietarios de las empresas capitalistas han podido despojar a la clase obrera de las conquistas ganadas durante generaciones de lucha y hacer retroceder el reloj al siglo XIX, cuando los trabajadores eran poco más que esclavos industriales. Hoy en día, las condiciones de explotación no sólo existen en México, India y China; existen en Michigan, Kentucky e Indiana, incluso en 'talleres sindicales' como Dana.

En todo Estados Unidos y en el mundo, los trabajadores están diciendo basta a la caída del nivel de vida y al aumento de los precios, al robo de las pensiones y de la asistencia sanitaria, y a la respuesta criminal a la pandemia, que ha sacrificado vidas en beneficio de las empresas. En Estados Unidos, hay una creciente ola de luchas de maestros, enfermeras, mineros del carbón, carpinteros y otros trabajadores que están luchando no sólo contra las corporaciones y los partidos políticos controlados por las empresas, sino contra los sindicatos comprados y pagados. En Alemania, los trabajadores de los trenes, los hospitales y los aeropuertos están en lucha, y los trabajadores de la planta de Dana en Essen, Alemania, han expresado su solidaridad con sus hermanos y hermanas de EEUU.

Los trabajadores de Dana pueden y deben transformar la comprensión de su profundo poder industrial en acción. Esto significa romper el dominio de la UAW y el USW, expandir el Comité de Base de los Trabajadores de Dana (DWRFC) y llegar a los trabajadores de los tres grandes fabricantes de automóviles, Deere & Co., Caterpillar y sus compañeros de Lear, Magna, American Axle y otras corporaciones en Estados Unidos e internacionalmente.

Muchos trabajadores de Dana dicen: 'Huelga mientras el hierro está caliente'. De hecho, el hierro nunca ha estado más caliente. Una verdadera lucha puede y debe ser dirigida por los propios trabajadores. Esto requiere organización. Los trabajadores deben unirse a la DWRFC y crear comités de huelga de base en sus plantas para compartir información, esbozar sus demandas y prepararse para la acción colectiva.

Para ponerse en contacto con el Comité de Base de los Trabajadores de Dana, envíe un correo electrónico a DanaWRFC@gmail.com o envíe un mensaje de texto al (248) 602-0936.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de septiembre de 2021)