El 23 de septiembre, el Consejo Municipal de Nueva York aprobó una legislación, consistente en seis proyectos de ley individuales, apoyados por el alcalde demócrata de la ciudad, Bill de Blasio, que supuestamente aborda algunas de las condiciones más atrozmente opresivas a las que se enfrentan los aproximadamente 80.000 trabajadores de aplicaciones de reparto de comida de la ciudad.

Estos trabajadores “autónomos” se enfrentan a una de las peores condiciones de superexplotación y peligro para la vida de cualquier sector de la clase trabajadora en Nueva York y en todo el mundo, en un sector que ha crecido exponencialmente desde el inicio de la pandemia del COVID-19. Sin embargo, no es de extrañar que, mientras la legislación es aclamada en los medios de comunicación como 'histórica', lo que fue aprobado por el Consejo de la Ciudad, controlado por los demócratas, es una farsa, diseñada para dar la impresión de abordar las brutales condiciones a las que se enfrentan los repartidores, mientras que deja las cosas fundamentalmente sin cambios.

Como el WSWS ha informado en el pasado, estos “deliveristas”, en su mayoría inmigrantes y muchos de ellos indocumentados, son extremadamente vulnerables a la explotación, que se ve facilitada por el hecho de que son empleados como 'contratistas independientes' por empresas como Grubhub, DoorDash y Uber Eats, en lugar de como empleados regulares. Aunque el estatus de empleado no garantiza ciertamente mejoras significativas, como atestiguan claramente las crecientes luchas de los trabajadores en todo el mundo, la ficción de ser 'independiente' y 'su propio jefe' deja a los trabajadores de reparto de comida en una situación aún peor. Como muestra de lo intrascendente que es la nueva legislación, Grubhub ha expresado su apoyo a las medidas.

El empleo de los trabajadores de las apps de reparto de comida está completamente a merced de las empresas. Sin ingresos regulares o predecibles, se ven obligados a trabajar muchas horas para ganar lo que suele ser menos del salario mínimo de la ciudad, que es de $15 la hora, lo cual es totalmente inadecuado en una de las ciudades más caras del mundo. Algunas empresas se han quedado con las propinas, que son una parte esencial de los ingresos de los trabajadores. Las distancias que hay que recorrer para hacer una entrega son ilimitadas, y los trabajadores están sujetos a la 'degradación' en la prioridad de ser asignados si rechazan los viajes demasiado largos.

Los trabajadores, que se desplazan en bicicleta o en moto, deben realizar las entregas en cualquier condición meteorológica, incluso recientemente a través de las calles inundadas por los restos del huracán Ida. No reciben días libres pagados, ni seguro médico, ni compensación por la compra o reparación de sus vehículos. Incluso se les niega el uso de los servicios higiénicos en algunos de los restaurantes para los que hacen las entregas.

Tampoco se les protege de los robos, cada vez más violentos y a veces mortales, de sus 'rides', cuya pérdida les impide seguir trabajando. Las bicicletas eléctricas cuestan alrededor de $2.000.

Además, varios repartidores han muerto al ser atropellados por automovilistas, a menudo en fuga, el último la semana pasada en Brooklyn. Un estudio reciente reveló que el 49% de los repartidores de apps se habían visto implicados en algún tipo de accidente o choque. En total, 16 trabajadores han muerto en los últimos dos años.

La legislación de la ciudad de Nueva York deja sin abordar la cuestión fundamental del estatus laboral (es decir, contratista independiente frente a empleado) y proporciona remedios meramente cosméticos para algunos de los demás. Supuestamente ofrece 'garantías' contra algunas de las prácticas más explotadoras de las empresas de aplicaciones.

Entre las disposiciones de la legislación están las que:

• Prohibir a las empresas el cobro de comisiones a los trabajadores por proporcionar su salario;
• Exigir la divulgación de las políticas de propina;
• Prohibir que las empresas cobren a los trabajadores por las bolsas de comida aislantes necesarias;
• Permiten a los trabajadores especificar las distancias máximas que están dispuestos a recorrer y los territorios en los que trabajarán; y
• Exigir a los restaurantes que proporcionen a los trabajadores acceso a los baños.

Patricia Campos-Medina, directora ejecutiva del Instituto del Trabajador de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, en colaboración con Los Deliveristas Unidos, que realizó un estudio reciente ('Esencial pero desprotegido') sobre las condiciones que experimentan los trabajadores de las apps de reparto de comida, fue citada por el New York Times caracterizando la nueva legislación como un 'suelo' que representa los 'derechos básicos' de los trabajadores. No es nada de eso.

La legislación asume que los miembros de esta mano de obra atomizada, oprimida y empobrecida, sin siquiera las protecciones mínimas de las leyes laborales existentes, y dependiente de los caprichos arbitrarios de la empresa de la app para el empleo, estarán en condiciones de desafiar las violaciones de las 'protecciones' de la nueva ley sin represalias.

Incluso si estas protecciones mínimas se aplicaran en su totalidad, lo cual es dudoso, los repartidores seguirían luchando en condiciones horribles. Los trabajadores seguirían sin tener ingresos garantizados, seguro médico, vacaciones pagadas, compensación por la compra o reparación de sus vehículos, o protección contra la reducción punitiva de las asignaciones de trabajo o el despido.

A pesar del enorme crecimiento de la industria de entrega de alimentos desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, que sólo continuará a medida que la enfermedad siga propagándose, estas empresas están luchando por obtener beneficios, lo que provoca una competencia feroz y una presión cada vez mayor para extraer beneficios de sus trabajadores. Se han esforzado mucho por bloquear o eliminar cualquier legislación que impida de algún modo su libertad para fijar sus precios y explotar a su mano de obra. Por ejemplo, el año pasado en California, las empresas patrocinaron la Propuesta 22, que les permitía seguir clasificando a los trabajadores como contratistas independientes.

La legislación de la ciudad de Nueva York también contiene una disposición para estudiar lo que debe pagarse a los trabajadores de reparto. Este tipo de 'estudios' son conocidos como mecanismos para retrasar y encontrar resultados 'equitativos' basados en lo que las empresas dicen que pueden pagar, es decir, mantener el statu quo. La fecha límite para la entrega del estudio es el 1 de enero de 2023.

En la actualidad, las empresas de reparto de comida están luchando contra la nueva normativa municipal que pone límites a las tarifas que pueden cobrar a los restaurantes por sus servicios.

Varias organizaciones asociadas al Partido Demócrata, entre ellas Los Deliveristas Unidos, han realizado esfuerzos para promover la sindicalización de los trabajadores de reparto de comida, con la ayuda del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) Local 32BJ.

Los trabajadores deben tener mucho cuidado con estos esfuerzos, que están directa o indirectamente asociados con los sindicatos existentes, como el Teamsters, que está montando un gran esfuerzo para sindicalizar a los trabajadores de Amazon. El SEIU ha desempeñado un papel importante en el bloqueo o la limitación de las acciones de huelga de los trabajadores de la salud durante la pandemia y en la aplicación de contratos de venta que han dejado a los trabajadores con poco personal y mal pagados.

A principios de este año se propuso una legislación estatal, promovida por Uber, para facilitar la sindicalización de los trabajadores 'gig'. El esfuerzo fracasó, ya que se expuso como un mecanismo diseñado para subordinar los intereses de los trabajadores a los de las burocracias sindicales. La legislación propuesta habría incluido, entre otras cosas, una disposición para establecer un acuerdo de 'paz laboral', según el cual no se permitirían huelgas, protestas u otras acciones de este tipo por parte de los trabajadores. Los trabajadores no habrían tenido voz efectiva para luchar por sus reivindicaciones y, como se ha convertido en el papel principal de estas organizaciones en el último medio siglo, los sindicatos funcionarían como contratistas laborales, atendiendo a los intereses de las empresas mientras obtienen una nueva fuente de ingresos para mantener a los burócratas sindicales a través de las cuotas de los afiliados.

Es revelador que la campaña de más de un año de Los Deliveristas Unidos para presionar a los políticos a fin de que adopten protecciones legislativas para los repartidores no haya producido más que esta lamentable hoja de parra de una ley. Tales esfuerzos se basan en la concepción de que el establecimiento político capitalista, específicamente los demócratas, junto con los sindicatos completamente corruptos, pueden ser presionados para proporcionar mejoras en el nivel de vida de los trabajadores. Esto es una ficción y una distracción. Los trabajadores llevan medio siglo sufriendo implacables ataques a su bienestar económico a manos de ambos partidos políticos, con la colaboración de los sindicatos. El impacto de la pandemia no ha hecho más que intensificar este proceso.

No se puede librar ninguna lucha eficaz contra estos ataques mientras se acepten los límites del capitalismo. La única forma de avanzar para los trabajadores es mediante la construcción de nuevas organizaciones de lucha —comités de base— en cada lugar de trabajo, que sean completamente independientes de los sindicatos y del Partido Democrático y que se basen en un programa socialista internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de octubre de 2021)