Un repaso a las páginas de la prensa económica revela un sentimiento cada vez más profundo de premonición, confusión y auténtico miedo, a medida que se van acumulando una serie de problemas insolubles desencadenados por la pandemia del COVID-19.

Los temas que más preocupan son el aumento de la inflación, la fragilidad y la interrupción de las cadenas de suministro mundiales vitales, los indicios de una desaceleración de la economía mundial, el impacto continuado de la pandemia en áreas clave de la economía y, sobre todo, el temor a las implicaciones del aumento de la lucha de clases en Estados Unidos, el centro del capitalismo mundial, y a nivel internacional.

En los últimos días se pueden encontrar titulares en el Wall Street Journal como '4,3 millones de trabajadores han desaparecido. ¿A dónde han ido?' 'La economía mundial post-Covid se tambalea debido a la inflación y a los problemas de la cadena de suministro' y La aceleración de la inflación se extiende por la economía'.

El Financial Times (FT) publica artículos similares: 'La inflación en EE.UU. se calienta en septiembre mientras persiste la presión', 'La escasez de camioneros en Europa se vuelve 'extremadamente peligrosa'', 'Los economistas recortan la previsión de crecimiento en Alemania por los problemas de suministro', 'La crisis de la cadena de suministro y los puertos estadounidenses: 'Perturbación sobre perturbación'' y 'Los precios de las puertas de las fábricas chinas suben al ritmo más rápido desde 1995'.

El contenido de los artículos coincide con los titulares. Informando sobre Europa y Asia, por ejemplo, el Wall Street Journal afirmaba que las perspectivas de la economía mundial se habían 'oscurecido' a medida que un torrente de datos sugería un crecimiento vacilante en el tercer trimestre a causa de los atascos en la cadena de suministro, la fuerte aceleración de la inflación y el impacto de la variante altamente infecciosa del Delta.

'Desde Suecia y el Reino Unido hasta Alemania y Japón, los puertos atascados y los cuellos de botella en el flujo global de materias primas y componentes han sacudido a los fabricantes, provocando que las fábricas detengan la producción y que los ejecutivos adviertan a los clientes que tendrán que esperar por los bienes que necesitan con urgencia'.

Según el Journal, el artículo alrededor de 3,8 millones de pequeñas y medianas empresas en Alemania estaban luchando con los problemas de la cadena de suministro, con la escasez que afecta no sólo a los chips de ordenador, sino también al acero, el aluminio, el cobre y otros metales, así como a los plásticos, los materiales de embalaje y la madera.

Según la empresa de seguimiento empresarial IHS Markit, se espera que el crecimiento de EE.UU. se ralentice hasta el 1,4% en el tercer trimestre, frente a una media del 6,5% en la primera mitad del año.

Los comentarios sobre el empeoramiento de la situación económica opinan que los crecientes problemas no son transitorios, sino expresión de cambios más profundos, y que las autoridades gubernamentales y financieras están fuera de su alcance a la hora de afrontarlos.

En un reciente comentario del FT, Stephen Roach, expresidente de Morgan Stanley Asia, ahora en la Universidad de Yale, escribió: 'Los ecos de un período anterior y más oscuro de la historia económica son cada vez más fuertes'.

Se refería a la estanflación de los años 70, un periodo de bajo crecimiento y recesiones combinado con una alta inflación tras el fin del boom de la posguerra.

Roach discrepó de la afirmación de la Reserva Federal de EE.UU. y otros bancos centrales de que la inflación actual es transitoria, señalando que se habían dicho cosas similares a principios de la década de 1970 en respuesta al embargo de petróleo de la OPEP y a los fenómenos meteorológicos relacionados con El Niño.

Afirmó que los banqueros centrales eran más sabios hoy en día, pero que se enfrentaban a nuevos problemas creados por ellos mismos como resultado de la 'impresionante flexibilización cuantitativa': la inyección de billones de dólares en el sistema financiero desde 2008, acelerada después de marzo de 2020, con el fin de evitar un colapso.

'Ahí radica un grave riesgo que no existía en la década de 1970', escribió. 'Los banqueros centrales no tienen ni idea de los vínculos entre sus tenencias de activos y las fuerzas de la oferta y la demanda que actualmente están causando estragos en la inflación'.

Señaló que las cadenas de valor mundiales se han convertido en un motor de crecimiento y una fuente de desinflación en la búsqueda de una mayor eficiencia. Pero como resultado, 'estas cadenas se tensaron y se han vuelto cada vez más frágiles'.

El comentario de Roach de que los banqueros centrales 'no tienen ni idea' del efecto de sus propias y masivas tenencias de activos da en el clavo, ya que la Reserva Federal y otros bancos centrales caminan por la cuerda floja a la hora de decidir la futura dirección de la política monetaria a medida que se instala la inflación.

Por un lado, la sabiduría convencional les dice que deben aumentar los tipos de interés y reducir las compras de activos para tratar de contrarrestar la inflación. Por otro lado, temen que la dependencia del sistema financiero de la entrada de dinero barato provoque una crisis.

La confusión y desorientación en la Fed —sin duda reflejada en otros bancos centrales— ha sido puesta de manifiesto por un documento de investigación publicado por el economista de la plantilla Jeremy Rudd, del que informa el Wall Street Journal.

Su informe comienza: 'La economía dominante está repleta de ideas que 'todo el mundo sabe' que son ciertas, pero que en realidad son un auténtico disparate'.

Según el artículo del Journal, Rudd discrepa de las perspectivas optimistas de la Fed sobre la inflación —la insistencia del presidente Powell en que es 'transitoria', pero se extiende a todo el campo— 'acusando a los economistas de hacer rutinariamente suposiciones porque se ajustan a sus modelos y teorías, no porque se ajusten a los hechos'.

Y en un raro momento de honestidad, Rudd hace la extraordinaria declaración en una nota a pie de página de que: 'Dejo de lado la preocupación más profunda de que el papel principal de la economía dominante en nuestra sociedad es proporcionar apologética para un orden social criminalmente opresivo, insostenible e injusto'.

Estos sentimientos están encontrando ahora una expresión viva en la ola de huelgas que se está desarrollando, particularmente en Estados Unidos. Los trabajadores están superando la noción de que simplemente deben recibir su 'parte justa'. Hay un sentimiento creciente de que la creciente explotación, que se remonta a décadas y se intensificó durante la pandemia, y que condujo a una enorme riqueza para las élites corporativas y financieras, tiene que terminar.

No hay nada que infunda más miedo a las clases dominantes que la resistencia de la clase obrera y el desarrollo de la lucha de clases. La política de las últimas tres décadas se ha basado en la supresión de la clase obrera, por lo que la creciente ola de huelgas tiene implicaciones políticas de gran alcance.

Es significativo que el Financial Times, que por lo general no presenta informes extensos sobre la acción industrial, haya publicado un artículo en los últimos días sobre la huelga de Kellogg's en Estados Unidos. En él se recogen los comentarios del historiador laboral Bryant Simon, según los cuales la 'frustración' de los trabajadores es mayor entre los que se consideraban esenciales al principio de la pandemia, pero que han visto cómo sus condiciones se han estancado o deteriorado a medida que las empresas han ido reabriendo.

Utilizando un tono académico un tanto comedido, Simon señaló al menos los problemas más profundos del rebrote en desarrollo. 'Hay una especie de agitación en este momento sobre lo que debe ser un trabajo, lo que debe implicar y cuál es la construcción social básica'.

El movimiento sólo está en su fase inicial, pero ya están surgiendo cuestiones políticas. No sólo se refieren a los salarios y las condiciones como tales, sino a la propia naturaleza de la sociedad.

No ha pasado desapercibida la situación en la que la riqueza se ha amontonado en las altas esferas por valor de billones de dólares, mientras que las condiciones de vida de los millones que crean han empeorado. El extraordinario crecimiento de la desigualdad social hasta niveles nunca vistos en la historia es un poderoso factor de motivación.

Y la creciente perplejidad de las clases dominantes sobre qué hacer con la creciente crisis económica, y la miríada de problemas ligados a ella, está creando las condiciones para que la clase obrera se presente como el nuevo líder de la sociedad a escala mundial en la lucha por un programa socialista internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de octubre de 2021)