El World Socialist Web Site y la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base están celebrando un foro el 24 de octubre con científicos destacados para discutir lo que se necesita para poner fin a la pandemia del coronavirus. Esto requiere una lucha política total contra la política seguida por la élite gobernante en todo el mundo, ahora bajo la rúbrica de 'vivir con el virus', aunque esto se describió el año pasado como una 'inmunidad colectiva' (de rebaño).

La forma más primitiva del argumento de la 'inmunidad colectiva', presentado por el presidente brasileño Jair Bolsonaro, el primer ministro conservador británico Boris Johnson y el expresidente estadounidense Trump, es que no se debe hacer nada para combatir el virus que de alguna manera interfiera con, o incluso inconvenientes, el lucro de la clase capitalista.

Un argumento un poco más sofisticado ha surgido a raíz del desarrollo de múltiples vacunas altamente efectivas, que dice algo así: la combinación de la inmunidad natural conferida por contraer y sobrevivir al COVID-19 y la inmunidad transmitida por la vacuna hará suficiente de la población es inmune a que el virus carezca de huéspedes suficientes para propagarse. El SARS-CoV-2 entonces morirá de muerte natural.

Esto ignora varios hechos científicos inconvenientes, pero completamente probados, sobre la naturaleza del SARS-CoV-2, y particularmente la variante delta, por no hablar de posibles nuevas variantes, y las experiencias derivadas de más de 18 meses de esfuerzos para combatir la pandemia.

Sobre todo, existe la cruda conciencia de que puede que no sea posible alcanzar el umbral para poner fin a la pandemia a pesar de un alto nivel de inmunidad de la población por infecciones y vacunas anteriores. El modelo realizado por la Dra. Malgorzata Gasperowicz muestra que una estrategia basada en la vacunación solo conducirá a una transmisión comunitaria continua, porque la transmisibilidad de la variante delta es mucho mayor que para las variantes anteriores.

Esto se está verificando objetivamente ahora en la experiencia del mundo real. Irlanda ha vacunado completamente al 90 por ciento de su población adulta, lo que significa que la inmunidad de la población a las vacunas COVID es del 75 por ciento.

Sin embargo, en Irlanda se está produciendo un aumento de los casos de COVID entre las personas mayores. El profesor Kingston Mills, inmunólogo del Trinity College de Dublín, declaró al Irish Times que las infecciones puntuales se estaban produciendo entre quienes recibieron sus dosis hace más de seis meses. La media actual de siete días está aumentando de nuevo, con más de 1.600 infecciones al día.

Además, los datos de SeroTracker, un panel global de seroprevalencia del SARS-CoV-2 creado por investigadores de Canadá y el Reino Unido, encontraron que para el 3 de marzo de 2021, la seroprevalencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte osciló entre 22,3 y 34,6 por ciento. Incluso teniendo en cuenta que algunos sobrevivientes de COVID-19 fueron vacunados posteriormente, por lo que existe una superposición entre los totales de infección y los totales de vacunación, la inmunidad en la población de ambas fuentes combinadas es considerable.

Gran Bretaña, por supuesto, está siendo devastada por el último aumento de COVID-19, lo que representa en el período reciente más casos diarios que Francia, Alemania, Italia y España juntos.

La infección confiere poca inmunidad

En el otro extremo del espectro están los países que han sufrido repetidos estragos del virus prácticamente sin vacunación y no encuentran acumulación de inmunidad en la población debido a la infección.

En Irán, un país de 84 millones de habitantes, se han reportado 5,77 millones de casos de COVID-19 y 124.000 muertes reportadas. Sin embargo, estas cifras claramente subrepresentan el estado real de la pandemia en Irán. Según un estudio reciente en preimpresión de la Universidad de Oxford, las muertes excesivas alcanzaron las 241.000 a mediados de septiembre, cuando la quinta ola de la pandemia estaba retrocediendo. Sorprendentemente, en varias provincias la tasa de ataque superó el 100 por ciento. En varias provincias como Kurdistán, Khorasan del Norte y Qazvin, las tasas de ataque alcanzaron entre 150 y 200 por ciento.

Según los CDC, el término 'tasa de ataque' se utiliza a menudo como sinónimo del riesgo de contraer la enfermedad durante un período específico, como la duración de un brote. Se define como el porcentaje de una población en riesgo que contrae la enfermedad durante un intervalo de tiempo específico. Si la inmunidad de la población alcanzara un umbral de inmunidad, teóricamente la población en riesgo estaría disminuyendo.

Cuando los autores calcularon la tasa de ataque de la población general durante el transcurso de la pandemia, dijeron: “Nuestros resultados son sorprendentes, ya que muestran tasas de ataque muy altas en todo el país con tasas de ataque de más del 100 por ciento en 11 provincias. … Nuestros hallazgos de altas tasas de ataque en varias provincias muestran que la inmunidad colectiva a través de la infección natural no se ha logrado en la población incluso después de casi 20 meses desde el inicio de la epidemia iraní. Es probable que esto se deba a una reducción sustancial de la protección contra la repetición de la infección a lo largo del tiempo debido a la disminución de la inmunidad, una mayor probabilidad de reinfección con variantes preocupantes o una combinación de ambos'.

La profesora Nancy Delagrave de Montreal, tuiteó una nota de advertencia con respecto al estudio anterior, 'Permítanme repetir esto: en promedio, se estimó a fines de enero de 2021, los ciudadanos de Sistán y Baluchistán se habían infectado en promedio 1,2 veces en un año'.. Pero la cuarta y quinta oleadas combinadas siguieron siendo las más mortíferas y cada persona tiene COVID 2,5 veces en general en promedio'.

En India, antes de la asombrosa ola de primavera que mató a cerca de 5.000 personas por día, el SARS-CoV-2 ya se había extendido ampliamente por todo el país. Una encuesta serológica nacional informada en enero de 2021 encontró que el 21,4 por ciento de los adultos y el 25,3 por ciento de los adolescentes portaban anticuerpos contra el virus. En Nueva Delhi, la seropositividad osciló entre el 40,1 por ciento y el 62,2 por ciento en once distritos. Los funcionarios de salud pública esperaban que este nivel de inmunidad hubiera conferido algún nivel de inmunidad colectiva frente a futuros brotes. Esto fue, como muchas suposiciones anteriores, erróneo y mortal.

Nueva Delhi fue una de las ciudades más afectadas por la variante Delta durante la ola de primavera. A mediados de abril, los casos diarios habían aumentado a más de 20.000 por día y el sistema de salud se había derrumbado. Básicamente, todos los hospitales se convirtieron en un centro completo de atención solo de COVID. Se reclutó a estudiantes de medicina y médicos de profesiones alternativas para que prestaran asistencia médica.

Un análisis posterior de la seropositividad de la población en Delhi encontró que en julio la cifra había aumentado al 87,5 por ciento de la población no vacunada. Como señala el estudio, 'En general, los datos genómicos y epidemiológicos fueron más consistentes con la hipótesis de que una nueva variante con mayor infectividad, delta, estaba impulsando el inesperado y abrumador aumento en Delhi'. También encontraron que entre los previamente infectados, entre el 10 y el 50 por ciento se reinfectaron con la variante delta.

En los EE. UU., antes de la ola de fines del verano, los científicos habían estimado que debido al efecto combinado de infecciones y vacunas anteriores, aproximadamente el 83,3 por ciento de la población tenía algún nivel de inmunidad. En tres cortos meses, el aumento que continúa propagándose por las comunidades rurales, del medio oeste y del sur provocó 10 millones de infecciones más y 114.000 muertes adicionales, a pesar de los altos niveles de inmunidad comunitaria. De hecho, durante septiembre, COVID-19 se convirtió en la segunda causa principal de muerte en los EE. UU.

En un informe publicado en Nature en marzo de 2021, los científicos ya estaban reconociendo que el umbral para alcanzar la inmunidad colectiva sería difícil de alcanzar en las circunstancias actuales. Lauren Ancel Meyers, epidemióloga y directora ejecutiva del Consorcio de Modelado COVID-19 de la Universidad de Texas Austin, declaró en ese momento: “Nos estamos alejando de la idea de que alcanzaremos el umbral de inmunidad colectiva y luego la pandemia desaparecer para siempre: la vacuna significará que el virus comenzará a disiparse por sí solo. Pero a medida que surgen nuevas variantes y la inmunidad a las infecciones potencialmente se desvanece, es posible que nos encontremos meses o un año en el camino todavía luchando contra la amenaza y teniendo que lidiar con futuras oleadas'.

En un informe reciente de The Guardian, los informes anecdóticos de personas en el Reino Unido que contrajeron COVID-19 dos o tres veces se están convirtiendo en algo común. Citando nuevos análisis, escribieron, 'las personas no vacunadas deben esperar ser reinfectadas con COVID-19 cada 16 meses, en promedio'. Estos corroboran la evidencia citada en el estudio de Oxford sobre Irán. Como señaló Stephen Griffin, profesor asociado de virología en la Universidad de Leeds, “si tienes un alto nivel de prevalencia y una exposición frecuente al virus, como en las escuelas, verás que cada vez más personas reinfectados a pesar de haber sido doblemente vacunados”.

Nuevos sublinajes de la variante delta

Los eventos se están apoderando de estas evaluaciones sobre las variantes delta a medida que nuevas cepas de esta iteración particular del coronavirus están allanando el camino hacia linajes posiblemente más transmisibles y virulentos.

Un reciente desarrollo preocupante ha descubierto que un sublinaje delta del coronavirus denominado AY.23 aumentó rápidamente en Singapur durante julio, desplazando por completo a la cepa Delta 'ancestral'. A mediados de agosto, Singapur fue testigo de un aumento dramático en los casos con tasas de infección diarias de tres a cuatro veces más altas que las oleadas iniciales en 2020, con aproximadamente 3.000 casos nuevos cada día. Las hospitalizaciones se han disparado durante el mes. La admisión en la UCI ha aumentado de menos de 50 pacientes a 372 en la actualidad. Esencialmente, todos los casos ahora están asociados con casos de transmisión local. El setenta y cinco por ciento de todos los casos en julio estaban entre los vacunados y parcialmente vacunados.

A pesar de estos desarrollos, el gobierno decidió cambiar a una estrategia de convivencia con el virus. Más del 80 por ciento de la población había sido completamente vacunada y el país apuntaba a alcanzar el 90 por ciento antes de los meses de invierno. Habían comenzado a permitir cenar en restaurantes, levantando algunas de las reglas de trabajo desde casa y aumentando el tamaño de los grupos a cinco para los que estaban completamente vacunados. Sin embargo, estos acontecimientos recientes han llevado a las autoridades sanitarias a detener la apertura de su economía.

Otra subvariante de delta de preocupación es el linaje AY.4.2 que rápidamente comenzó a escalar en el Reino Unido durante julio de 2021, lo que representa casi el 10 por ciento de los virus secuenciados en la actualidad. Aproximadamente dos tercios del país han sido vacunados y una sexta parte ha sido infectada anteriormente, lo que significa que las infecciones continúan aumentando a pesar de la considerable inmunidad de la población.

Como demuestra el gráfico a continuación, el rápido aumento en el linaje AY.4 implica que puede evadir el nivel actual de inmunidad y se adapta mejor a la población del Reino Unido que la cepa delta anterior. Desde el comienzo del verano, el Reino Unido se ha enfrentado a transmisiones comunitarias persistentemente altas, con casos diarios que superan los 40.000. El lunes, los nuevos casos de COVID casi llegaron a 50.000.

Según el Financial Times, Jeffrey Barrett, director de la Iniciativa de Genómica COVID-19 en el Instituto Wellcome Sanger en Cambridge, y Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, dijeron que AY.4.2 podría ser de un 10 a un 15 por ciento más transmisible que el delta original, que llegó a dominar la pandemia en los pocos meses recientes.

Una estrategia de eliminación

Los intentos de exigir una política de inmunidad colectiva para permitir que el virus se vuelva endémico plantean inmensos peligros para la clase trabajadora. Está surgiendo la experiencia de que la inmunidad colectiva en el contexto de variantes cambiantes y la disminución de la inmunidad, así como la distribución desigual de las vacunas COVID, implica que la pandemia continuará perturbando la vida y el sustento durante posiblemente muchos más meses o años.

Poner fin a la pandemia no se puede dejar al funcionamiento 'natural' de la inmunidad derivada de la infección combinada con la vacunación masiva, y en la mitad del mundo, la vacunación masiva permanece en el futuro, si acaso alguna vez, debido a la desigualdad en la distribución de vacunas y la infraestructura sanitaria para administrarlas.

Además, la inmunidad de la población no es de ninguna manera el único método, ni siquiera el preferido, de erradicar una enfermedad transmisible mortal, como ha demostrado la experiencia histórica. La eliminación o erradicación de una enfermedad se puede lograr mediante la combinación científica de campañas de vacunación específicas y medidas de salud pública, cuyas características deben adaptarse a la naturaleza de la enfermedad.

En una publicación reciente en BMJ Global Health , el Dr. Michael G. Baker y sus colegas de la Universidad de Otago, Wellington, Nueva Zelanda, observan que la inmunidad de la población nunca se logró con la viruela. La estrategia de vacunación en anillo, la vacunación de todos los individuos sospechosos dentro de un área prescrita alrededor de un brote de viruela, se utilizó para poner fin al último caso de la enfermedad en 1977. Al crear un amortiguador de individuos inmunes, se pudo contener la enfermedad. de extenderse a otras regiones. Esto también lo puede lograr todo el mundo. A medida que aumenta la experiencia con la inmunidad menguante y las variantes en evolución, las vacunas funcionan como medidas provisionales que le dan a la humanidad más tiempo.

Baker et al. destacan que mediante la cooperación mundial coordinada, el mundo erradicó la viruela, la peste bovina (una enfermedad del ganado) y dos de los tres serotipos de polio virus. Con la eliminación de la malaria en China, 40 países han sido certificados como libres de malaria. El sarampión, las paperas y la rubéola se han eliminado en muchos países, y las muertes mundiales por sarampión han disminuido en más del 80 por ciento en las últimas dos décadas. Pero la misma indiferencia política y una priorización inadecuada están viendo el resurgimiento de estas enfermedades que se consideran técnicamente factibles de erradicar. Las vacunas preventivas eficaces están ampliamente disponibles.

En el caso del coronavirus, países que incluyen a Australia, China, Nueva Zelanda, Singapur, Taiwán y Vietnam demostraron que la enfermedad podría eliminarse incluso antes de que la vacuna estuviera disponible. Se requería control fronterizo, distanciamiento físico, uso universal de máscaras, un alto nivel de pruebas con un rápido cambio de resultados, secuenciación genómica, rastreo de contactos, infraestructura para aislamiento y cuarentena y, lo más importante, voluntad política.

Los autores escribieron: “En nuestra puntuación para la erradicación usando una escala relativa de tres puntos en 17 variables ... parece poner al COVID-19 en el ámbito de ser posible [en comparación con la viruela y la poliomielitis], especialmente en términos de viabilidad técnica'. De hecho, los autores consideraron que erradicar COVID-19 era más factible que la poliomielitis. Sin embargo, las preocupaciones que citaron fueron con la vacilación de las vacunas entre la población y la aparición de cepas más transmisibles y que evaden el sistema inmunológico. Más problemático, reconocen, es lograr la 'cooperación internacional necesaria', como lo demuestra el 'nacionalismo de las vacunas' y la 'desinformación anticientífica' mediada por el gobierno.

La principal barrera para la eliminación de COVID-19 de la faz del mundo es el sistema de atención médica impulsado por las ganancias y la división del mundo en Estado nación rivales: en otras palabras, el capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de octubre de 2021)