El viernes 29 de octubre, Amazon anunció que los trabajadores totalmente vacunados podrán prescindir de las mascarillas. Se envió un memorando interno a los trabajadores por mensaje de texto, en el que se decía: 'Nos complace anunciar que, a partir del 2 de noviembre, los empleados totalmente vacunados que hayan cargado su información de vacunación en A to Z [la aplicación de programación e información de Amazon para los trabajadores] tendrán la opción de no llevar un protector facial en los centros de operaciones de Amazon en EE.UU., a menos que las normativas federales, estatales o locales exijan lo contrario'.

La última relajación de los requisitos de mascarilla por parte de Amazon se produce cuando 75.000 personas se infectan diariamente con COVID-19 en Estados Unidos. En comparación, la última vez que Amazon eliminó los requisitos de mascarilla, el 24 de mayo de 2021, la tasa de nuevos casos diarios en Estados Unidos era de unos 23.000, lo que pone de manifiesto la imprudencia de la política actual.

El texto de Amazon continuó: 'A medida que la comunidad científica ha aprendido más sobre los beneficios de la vacunación contra el COVID-19, ahora está claro que para la mayoría de las personas que están completamente vacunadas, el riesgo de contraer y transmitir el coronavirus es extremadamente bajo'.

Aunque se ha demostrado que las vacunas reducen los síntomas y las tasas de hospitalización entre quienes han contraído el virus, la vacunación por sí sola no puede eliminar el virus. La vacunación no es más que una herramienta de un conjunto de medidas de salud pública (como las pruebas, el rastreo de contactos y el cierre de empresas y escuelas no esenciales) que deben aplicarse para acabar con la pandemia.

Minimizar la amenaza de la pandemia es útil para los directores ejecutivos de las empresas, que han aumentado masivamente su propia riqueza desde que comenzó. El director general de Amazon, Jeff Bezos, incrementó su fortuna personal en unos $80.000 millones hasta un total de más de $200.000 millones durante la pandemia. Mientras tanto, muchos de sus empleados enfermaron y otros murieron. En octubre de 2020, Amazon anunció que más de 20.000 trabajadores de Amazon se habían infectado con COVID-19, una cifra que ahora está ciertamente desfasada. Amazon rara vez ha publicado información sobre infecciones y muertes en sus lugares de trabajo, por lo que no se sabe con exactitud la magnitud de esas cifras en la actualidad.

En mayo, Amazon abandonó sus requisitos de mascarilla a raíz de las nuevas orientaciones de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) que decían que todas las personas vacunadas en Estados Unidos 'pueden participar en actividades interiores y exteriores, grandes o pequeñas, sin llevar mascarilla o distanciamiento físico'. El World Socialist Web Site afirmó entonces que las orientaciones de los CDC reflejaban una 'decisión política, no científica', para promover los intereses comerciales eliminando los impedimentos a los beneficios.

En respuesta a este primer abandono de los protocolos de mascarilla contra el COVID-19, el Comité de Base de los Trabajadores de Amazon de Baltimore emitió una declaración en la que afirmaba que la nueva política 'haría recaer la culpa de cualquier propagación continuada del COVID-19 en los propios trabajadores', al tiempo que 'absolvía [a Amazon] y a sus políticas imprudentes de toda culpa'. El Comité continuó advirtiendo que 'no hay razón para creer que la pandemia ha terminado'. Esta advertencia se demostró correcta dos meses más tarde, cuando, el 9 de agosto, Amazon respondió a un pico en el número de casos restableciendo los requisitos de mascarilla.

En la actualidad, Amazon ha abandonado en gran medida los turnos escalonados, la prohibición de las reuniones de pie y otras medidas de protección que había promulgado a principios de la pandemia. La decisión de la empresa de no exigir el uso de mascarillas a los trabajadores no vacunados hará que las condiciones sean más peligrosas y tendrá consecuencias desastrosas.

La empresa se enfrenta a la escasez de mano de obra y ya ha expresado su preocupación por estar agotando su plantilla con una alta rotación. Amazon está buscando formas de atraer a los trabajadores para que trabajen para ellos durante las vacaciones, la época de mayor actividad para la logística, los almacenes y los centros de cumplimiento. Amazon tiene una rotación de casi el 3% de toda su plantilla cada semana y un asombroso 150% de su plantilla cada año. 'Esa tasa', según un artículo del New York Times sobre el tema, titulado 'El Amazon que los clientes no ven', es 'casi el doble que la de las industrias minoristas y de logística [y] ha hecho que algunos ejecutivos se preocupen por quedarse sin trabajadores en todo Estados Unidos'.

En septiembre, Amazon concedió unos magros aumentos salariales iniciales de 15 a 18 dólares por hora que no tienen en cuenta el coste de la vida en las ciudades en las que la empresa opera sus almacenes. Sin embargo, la necesidad económica impulsará a muchos trabajadores a aceptar este incentivo, lo que pondrá en riesgo su seguridad y alimentará aún más la propagación del COVID-19.

Amazon se ha ganado la notoriedad por su pobre historial de seguridad. En 2020, Amazon informó de una tasa de 6,5 lesiones por cada 100 trabajadores 'equivalentes a tiempo completo' en sus almacenes. En octubre de 2020, la OSHA citó a Amazon por no proporcionar una formación adecuada en materia de salud y seguridad en dos instalaciones de California .

El historial de la empresa durante la pandemia ha sido pésimo. Amazon recibió la orden de cerrar una instalación cerca de Toronto, Canadá, durante dos semanas en marzo debido al aumento significativo de las infecciones por COVID-19, a pesar de que las tasas de infección habían disminuido en la región circundante de Peel durante semanas. En Oregón, uno de los peores brotes de COVID-19 se produjo en las instalaciones de Amazon Troutdale, que ha notificado 345 casos desde mayo, lo que eleva el total de esas instalaciones a al menos 500 casos desde que comenzó la pandemia. En Amazon Troutdale el número de casos superó incluso al de centros médicos desbordados como el Hospital de Salem, que había registrado 299 casos desde mayo.

En todo momento, la política de las corporaciones y de sus servidores políticos ha sido poner los intereses lucrativos por encima de salvar vidas, mientras vilipendian a los científicos cuyos datos contradicen y entran en conflicto con la agenda corporativa. Tras la completa chapuza de la respuesta sanitaria por parte de las autoridades políticas desde hace casi dos años, incluyendo medidas de respuesta desiguales y contradictorias, algunos trabajadores han adoptado una actitud cínica hacia las medidas de salud pública, y podrían sentirse atraídos por la idea de trabajar para Amazon sin mascarillas. En consecuencia, miles de trabajadores sin mascarilla podrían mezclarse en espacios cerrados durante estas fiestas.

El desprecio por la salud y la seguridad de los trabajadores significa que éstos deben organizarse para protegerse. El World Socialist Web Site insta a los trabajadores de Amazon a seguir el ejemplo de los trabajadores de Amazon en Baltimore y crear comités de seguridad de base. Estos comités deben establecer democráticamente las demandas de condiciones de trabajo seguras y luchar para unirse con los trabajadores de Amazon en los EE.UU. y en todo el mundo para insistir en que las vidas se pongan por delante de los beneficios empresariales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de noviembre de 2021)