El presidente Joe Biden firmó el lunes por la tarde un proyecto de ley de infraestructuras presentado como una bendición para los trabajadores estadounidenses que, en realidad, es un despilfarro para las grandes empresas y un esfuerzo para preparar a Estados Unidos para un creciente conflicto estratégico y, en última instancia, militar con China.

Si bien el proyecto de ley se promociona como un billón de dólares dedicado a la reconstrucción de carreteras, puentes, aeropuertos y puertos marítimos, así como a la expansión de la banda ancha rural y a otras reparaciones necesarias para la infraestructura física que se está desmoronando, solo $550 mil millones es dinero nuevo. El resto ya fue consignado el año pasado bajo la administración Trump y está siendo redirigido.

En términos de las necesidades reales de infraestructura de una sociedad moderna del siglo XXI, el proyecto de ley proporciona sólo una gota en el cubo. El billón de dólares se reparte a lo largo de diez años, por una media de solo $100 mil millones al año, mucho menos que la típica legislación de infraestructuras solo para carreteras y puentes en décadas anteriores.

La ceremonia de firma del proyecto de ley en el jardín de la Casa Blanca se llevó a cabo con una gran fanfarria a favor de los trabajadores, basada en la 'gran mentira' que identifica a los sindicatos con la clase trabajadora. Una funcionaria del sindicato, Heather Kurtenbach, apareció como oradora, haciendo comentarios en los que se jactaba de la 'diversidad' de su sindicato local, con la mitad de sus aprendices mujeres o minorías, y luego presentó a Biden, aclamándolo como el principal autor e impulsor del proyecto de ley de infraestructuras.

Agente comercial, organizadora y directora política del Local 86 de Ironworkers en Seattle (Washington), Kurtenbach fue elegida para la ceremonia porque es mujer y ex reclusa (superó una adicción a la metanfetamina), y porque ya había aparecido en un acto de la Casa Blanca durante el gobierno de Obama y, por tanto, era políticamente fiable. No se le escapó ni una pista sobre el descontento de la clase trabajadora con los sindicatos y la administración Biden.

Kurtenbach no dijo nada sobre la oleada de huelgas en Estados Unidos, incluyendo el reciente paro de miles de carpinteros en su ciudad natal, que fue saboteado y luego clausurado por la dirección del sindicato de Carpinteros, así como aislado en la medida de lo posible por los otros sindicatos de la construcción, incluidos los Ironworkers. Después de pasar esta prueba, sin duda puede esperar ascender más en la jerarquía sindical. Siete funcionarios del Local 86 tienen ingresos de seis cifras, y el máximo responsable, Chris McClain, su principal patrocinador en el sindicato, se lleva más de 140.000 dólares al año.

En su discurso, Biden dio 'un agradecimiento especial a los trabajadores organizados', nombrando a la AFL-CIO, al sindicato United Auto Workers, a varios de los gremios de la construcción y a la Asociación Nacional de Educación, a la que pertenece su esposa Jill como instructora de un colegio comunitario. Declaró que el proyecto de ley destinaría miles de millones a 'buenos empleos sindicales', aunque, como saben millones de trabajadores, este término hace tiempo que dejó de tener el significado que podía tener hace medio siglo.

Los trabajadores de las fábricas representadas por el UAW, por ejemplo, a menudo se llevan a casa salarios iniciales peores que los del McDonald's local, y en la mayoría de las empresas están sometidos a sistemas de dos o tres niveles, negociados y aplicados por el sindicato, que los mantienen permanentemente con salarios bajos. Esto es cierto no sólo en las plantas de piezas como Dana Inc. sino en las principales plantas de automóviles dirigidas por GM, Ford y Stellantis.

Biden es muy consciente de ello, ya que la administración Obama-Biden, como parte de su rescate de la industria automotriz en 2009, impulsó el recorte de los salarios para los nuevos contratados, así como la eliminación de las pensiones y el recorte de otros beneficios. Su invocación de los 'buenos empleos sindicales' no es el producto de la memoria defectuosa de un envejecido político. Se trata de un esfuerzo por dar cobertura política a los sindicatos, a los que su administración está reclutando para suprimir la lucha de clases y proteger los intereses de la aristocracia financiera.

Estas consideraciones de clase subrayan toda la estructura de la legislación que Biden firmó el lunes. Aunque se destina algo de dinero a los indicios más críticos y evidentes de la decadencia de la sociedad —$15.000 millones para reemplazar las anticuadas y terriblemente peligrosas tuberías de plomo en muchas ciudades, y una suma mayor para evitar el políticamente embarazoso colapso de los puentes y pasos elevados de las autopistas—, la mayor parte del gasto real está diseñado para preparar a Estados Unidos para el choque de un conflicto militar con China.

Esto incluye la reparación sustancial de la anticuada red de aeropuertos, muelles y carreteras que se necesitarán para enviar suministros militares y tropas en caso de una guerra a gran escala con un país con la mayor población del mundo y el segundo establecimiento militar más grande (así como el tercer mayor arsenal de armas nucleares).

Mientras que en la ceremonia de la firma Biden adoptó una pose populista, promoviendo el proyecto de ley como un ejercicio a favor de los trabajadores, tanto el presidente como sus principales ayudantes dejaron claro que estaba dirigido principalmente contra China, aunque trataron de enmarcarlo como una competencia económica, en lugar de una conflagración militar a gran escala.

Según el informe del New York Times, publicado apenas una hora después de la ceremonia, Biden dijo que 'posicionaría mejor a Estados Unidos frente a China y otras naciones que buscan dominar las industrias emergentes de la economía del siglo XXI'. Horas antes de una cumbre virtual con el presidente chino Xi Jinping, cuyas iniciativas en materia de infraestructuras han contribuido a impulsar a China al liderazgo mundial en la fabricación avanzada y otros ámbitos, Biden dijo que el proyecto de ley demostraba que los gobiernos democráticos pueden cumplir con sus ciudadanos'.

'Esto no está diseñado para ser un estímulo', dijo al Times Cecilia Rouse, que preside el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. 'Está diseñado para ser las inversiones más estratégicas y eficaces para que podamos seguir compitiendo contra China y otros países que están haciendo mayores inversiones en sus infraestructuras'.

Biden, Rouse, Brian Deese, jefe del Consejo Económico Nacional de Biden, y otros representantes de la administración han hecho hincapié en la necesidad de modernizar aquellas partes de las infraestructuras en las que Estados Unidos va más retrasado con respecto a China, en particular los puertos y los aeródromos.

El marco político de la legislación también merece un comentario. Biden escenificó la ceremonia como una celebración del bipartidismo, compartiendo el escenario con los coautores de la legislación en el Senado, la demócrata Kyrsten Sinema y el republicano Rob Portman, y declarando repetidamente su creencia en la cooperación entre los dos principales partidos capitalistas.

Todo ello a pesar de que el Partido Republicano está dominado políticamente por el expresidente fascista Donald Trump, cuyos partidarios trataron de bloquear la toma de posesión de Biden asaltando el Capitolio el 6 de enero para detener la certificación de la victoria de Biden en el Colegio Electoral.

Trump denunció la aprobación de la ley de infraestructuras, señalando a los 19 senadores republicanos y a los 13 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la legislación para vilipendiarlos. Los partidarios de Trump han inundado las oficinas de los 13 representantes con llamadas en las que los tachan de traidores y los amenazan de muerte.

Sinema es una de las dos demócratas del Senado que ha bloqueado la aprobación del proyecto de ley de gasto social, algo más amplio, que es la otra mitad de la agenda legislativa de Biden. El proyecto de ley “Build Back Better”, como se denomina, será aprobado por la Cámara de Representantes esta semana, pero su destino en el Senado, donde Sinema y el senador de West Virginia Joe Manchin lo han bloqueado, sigue siendo muy incierto.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, indicó el lunes que el Senado no retomaría la legislación Build Back Better tan pronto como la apruebe la Cámara, utilizando el proceso de 'reconciliación' que permite que el proyecto de ley se apruebe con una mayoría simple que no está sujeta a un filibusterismo republicano. Esto indica que Sinema y Manchin todavía se han negado a comprometer su apoyo.

En su lugar, el Senado retomará la Ley de Autorización de la Defensa Nacional, que proporciona una cifra récord de $778 mil millones para el Pentágono. Se trata de la financiación de un solo año, pero se acerca a la cantidad que se está gastando en infraestructura física para los próximos diez años, una indicación de las verdaderas prioridades de la administración Biden, el Partido Demócrata y la clase capitalista estadounidense en su conjunto.

Schumer dijo que la NDAA se combinaría con un proyecto de ley largamente estancado, la Ley de Innovación y Competencia de los Estados Unidos, aprobada por el Senado a principios de este año y dirigida principalmente a las cuestiones de la cadena de suministro y la promoción de la tecnología implicadas en el conflicto de Estados Unidos con China. Esto subraya el giro del imperialismo estadounidense hacia el conflicto con China como eje de la política exterior y militar.

Sólo una vez que se aprueben estos dos proyectos de ley, ya sea de forma sucesiva o combinada, y se envíen a la Casa Blanca, el Senado empezará a ocuparse del proyecto de ley de gasto social. Manchin ha insinuado que Build Back Better podría posponerse hasta el próximo año, lo que acabaría con la legislación.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de noviembre de 2021)