Los precios al consumidor de EE. UU. continúan aumentando a tasas no vistas en cuatro décadas. La tasa de inflación, un índice que se usa para rastrear el costo de vida, aumentó un 0,8 por ciento durante el mes de noviembre, según datos publicados el viernes por el Departamento de Trabajo. El costo de los bienes y servicios ha aumentado un 6,8 por ciento desde el año pasado, el aumento anual más alto desde 1982.

El aumento de los costos sigue al aumento del 0,9 por ciento en octubre pasado. Como en meses anteriores, los costos se han disparado en casi todas las áreas. A continuación, se muestra un desglose de los aumentos de precios en comparación con noviembre de 2020.

• El coste de la gasolina ha aumentado un 58,1%. La media nacional, según la AAA, es de 3,34 dólares por galón, frente a los 2,16 dólares del año pasado.
• El precio de los alimentos en la tienda de comestibles ha aumentado un 6,4 por ciento. Los mayores aumentos se han observado en la categoría de carne, aves, pescado y huevos, que, en su conjunto, crecieron un 13 por ciento. La carne de res, en particular, ha subido un 21 por ciento.
• El coste de la comida rápida —de la que dependen muchos trabajadores—ha aumentado un 7,9%. En general, comer fuera de casa ha aumentado un 5,8%.
• El costo del gas para calentar el hogar ha aumentado un 25,1 por ciento. Si bien este aumento es alto, se ha incrementado más rápidamente en otras partes del mundo. En Alemania, por ejemplo, los precios del gas natural han subido un 500 por ciento año tras año.
• El costo de compra de un automóvil o camión nuevo se ha incrementado en un 9.4 por ciento.
• El costo de compra de un automóvil o camión usado se ha incrementado en un 31,4 por ciento. Edmunds.com informa que el costo promedio de un vehículo usado es ahora un récord de $29,011.
• Los costos de la ropa han aumentado en un 5 por ciento.
• Los costos de la electricidad han aumentado un 6,5 por ciento.
• El costo del 'albergue', que incluye el alquiler, el alquiler equivalente a los propietarios y el alojamiento fuera de casa, aumentó un 3,8 por ciento.

Estos aumentos de precios han hecho mella sustancial en el bienestar de decenas de millones de personas. Cualquier trabajador con un ingreso fijo, uno que no aumenta cada año, ha recibido efectivamente un recorte del 7 por ciento en sus ingresos durante los últimos 12 meses.

La comparación de los aumentos salariales con los aumentos de precios muestra que los ingresos de los trabajadores no se mantienen al día. Las ganancias semanales promedio reales ahora han caído un 1,9 por ciento en comparación con hace un año, según Bloomberg.

Jason Furman, un economista de Harvard, estimó el viernes que la familia estadounidense promedio está gastando $4.000 más este año en costos. En Twitter, Furman señaló además que los salarios reales están un 2,9 por ciento por debajo de su tendencia histórica de aumento (ver Figura 2).

Los costos crecientes impactan desproporcionadamente a la clase trabajadora. La quinta parte más pobre de los hogares, por ejemplo, gasta entre el 29 y el 43 por ciento de sus ingresos en alimentos, según un informe de 2016 del Departamento de Agricultura de EE. UU. En contraste, la quinta parte más rica gasta solo del 7 al 9 por ciento de sus ingresos en alimentos.

Además, aquellos en el diez por ciento superior de la sociedad estadounidense tienen sus fortunas atadas al mercado de valores. Un récord de 89 por ciento del mercado de valores estaba controlado por el diez por ciento más rico de los EE. UU. en 2021. Si bien la inflación ha aumentado, el mercado de valores está subiendo más rápido, con el índice Dow Jones hasta un veinte por ciento con respecto al año pasado, enviando la suerte del rico alza.

El dramático aumento en el costo de vida pone mejor en perspectiva el aumento creciente de la lucha de la clase trabajadora en los Estados Unidos. Asimismo, demuestra por qué una serie de contratos laborales importantes en la industria estadounidense han sido contratos concesionales que dejan a los trabajadores con menos paga, a pesar de proporcionar nominalmente un aumento.

• Los trabajadores de Kellogg recientemente rechazaron un contrato que haría que el nivel de trabajadores mejor pagado solo reciba un aumento salarial anual del 3 por ciento. Cuando se ajusta a la inflación, Kellogg’s está pidiendo efectivamente a todos los trabajadores que acepten un recorte salarial cercano al 4 por ciento.
• Dana autopartes, en colaboración con United Auto Workers, apenas aprobó un contrato en octubre en el que los aumentos salariales para las nuevas contrataciones aumentaron de $17 a $18 la hora durante el ciclo de cuatro años y medio de los contratos. Este aumento anual efectivo del 1,5 por ciento se traduce, con la inflación, en un recorte salarial de alrededor del cinco por ciento para estos trabajadores que ya están mal pagados.
• Sesenta mil trabajadores de cine y televisión organizados bajo la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales (IATSE) se vieron obligados a aceptar un aumento salarial anual del 3 por ciento (la mayoría de los trabajadores votaron en contra, pero el sindicato reclamó la ratificación basándose en su delegado antidemocrático sistema). Esto equivaldría a una disminución anual cercana al cuatro por ciento del salario.
• · Unas 32.000 enfermeras y trabajadores de la salud del gigante hospitalario Kaiser se declararon en huelga el mes pasado, pero los dos sindicatos que los representan, la Asociación Unida de Enfermeras y el Sindicato de Profesionales de la Salud cancelaron la huelga, alegando que habían llegado a un acuerdo favorable. De hecho, el acuerdo tentativo incluía solo un aumento salarial del 3 por ciento los primeros dos años y un aumento salarial del 2 por ciento los segundos dos años del contrato, un recorte salarial significativo frente a una tasa de inflación del siete por ciento.

Si bien múltiples factores, incluida la interrupción de la cadena de suministro y la rebelión de los trabajadores contra los trabajos de bajos salarios, juegan un papel en los aumentos de precios, una causa central sigue siendo las políticas de la Reserva Federal de los EE. UU.

Desde la crisis financiera mundial de 2008, el banco central de EE. UU. ha inyectado unos 8 billones de dólares en los mercados financieros. Otros bancos centrales han seguido su ejemplo.

Esta política se intensificó en marzo de 2020 cuando la pandemia amenazaba con derrumbar el castillo de naipes que frena las finanzas mundiales. Desde entonces, la Fed ha inyectado $120 mil millones en los mercados cada mes. Esta ola de dinero fácil para la aristocracia financiera ha llevado su riqueza a nuevos niveles. Pero también ha impulsado los precios al alza en toda la economía, imponiendo efectivamente el proyecto de ley de salvar a Wall Street a la clase trabajadora a través de costos más altos y salarios bajos.

La clase trabajadora está respondiendo a esto con huelgas, retirándose de los trabajos de bajos salarios y un cambio de perspectiva general hacia la izquierda. Como advirtió Bloomberg, “el aumento de la inflación está devorando lo que el estadounidense promedio se lleva a casa ... ¿cómo están reaccionando los trabajadores ante esto? Con huelgas en varias industrias'.

La clase dominante se enfrenta a una situación imposible.

Si detiene su política de proporcionar dinero sin fin a los mercados financieros, la deuda no resuelta y las dificultades económicas de la economía podrían implosionar, hundiendo el mercado de valores y desestabilizando el crecimiento económico.

Sin embargo, si continúa con su política de dinero sin fin, como está ahora, empujará a la clase trabajadora a una pobreza más profunda, amenazando con una erupción de la lucha de clases que amenazará directamente su gobierno.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de diciembre de 2021)