Charles Persinger es un trabajador de apoyo conductual positivo semiretirado de 56 años. Escribió al World Socialist Web Site (WSWS) en apoyo de la Investigación Global de los Trabajadores sobre la Pandemia de COVID-19. Su madre Susan murió por el COVID-19 este enero, luego de contraer el virus en el hospital en diciembre pasado. Su esposa Katie, administradora de un hogar de ancianos, sucumbió al virus en febrero.

Desde la muerte de Katie, Charles ha administrado la cuenta de Twit ter Katie’s Voice en homenaje a ella y para hablar sobre los peligros que representa el COVID-19 para los demás. Está estrechamente involucrado con la campaña Covid-19 Bereaved Families for Justice.

Charles le dijo al WSWS: “Mi esposa trabajó en el cuidado de niños durante más de 25 años. Trabajé en atención de salud durante unos 10 años. Siempre he estado en puestos de primera línea, trabajando en roles laborales clave. También tuve una temporada de trabajo de seguridad.

“El año pasado, durante la pandemia, volví a la atención médica, trabajando en el sector privado, con personas con problemas de aprendizaje y problemas de salud mental.

“Mi historia comenzó en diciembre [2020] cuando mi madre y mi esposa contrajeron COVID. Mi madre Susan ingresó en un hospital. Se cayó: era anciana y tenía demencia temprana. No lo pasó tan mal como para no darse cuenta de que había una pandemia. Ella estaba consciente y tomando todas las precauciones: desinfectando y usando mascarilla y manteniendo distanciamiento social. Se lo tomó todo muy en serio para mantenerse a salvo.

“Se cayó y fue ingresada en el hospital. Catorce días después recibimos una llamada telefónica: 'Tu madre tiene COVID'. Fue entonces cuando comenzó el desastre sin parar, cuando los problemas con COVID realmente afectaron a nuestra familia. Esa fue la primera vez que alguien que conocía contraía COVID.

“Debido a que era anciana y frágil, una mujer de 85 años, COVID la tomó con bastante rapidez. En quince días murió de neumonía causada por COVID. Básicamente se asfixió hasta morir.

“Recibimos una llamada telefónica y pude ver a mi madre antes de que muriera. Mientras visitaba a mi madre, también recibí una llamada telefónica de mi esposa Katie y me dijo: 'Tengo COVID'. Mi esposa había contraído COVID mientras yo visitaba a mi madre en el hospital y la veía morir.

“Ella era asistente del administrador de un hogar de cuidados. Mientras mi anciana madre agonizaba en el hospital, mi esposa trabajaba en el frente. COVID había entrado en la casa, el personal caía como moscas, los pacientes se enfermaban, luchaban por cubrir los turnos y todo lo demás.

“Mi esposa dedicó su vida a cuidar a las personas. No podía simplemente quedarse atrás, sentarse en casa y no hacer nada. Fue a trabajar, donde luego contrajo COVID. Ella había recibido su vacuna de COVID el día anterior el día 18 y lo contrajo el día 19.

“Perdí tanto a mi esposa como a mi madre este año. Mi madre murió en enero. Pude pasar tiempo con ella. Y luego volví directamente a casa para cuidar de Katie.

“Me las arreglé para cuidarla durante unos tres o cuatro días. Dijo que se sentía bien, solo que un poco engripada. Pero luego llegó rápido, muy rápido cuando golpeó. En tres o cuatro días ella se estaba poniendo realmente mal hasta el punto en que supe que ya no podía cuidar de ella. Pude ver que sus estadísticas estaban cayendo, estaba luchando por respirar, estaba incómoda, su temperatura estaba subiendo, todo el espectro de lo que el COVID te hace.

“Llamé a una ambulancia, y eso en sí mismo fue un gran desafío, simplemente llevarla a un hospital, porque en ese momento nuestro Servicio Nacional de Salud estaba abrumado.

“Hicieron salir un auto con paramédicos que hicieron lo mejor que pudieron por mi esposa. Le dieron oxígeno, trataron de estabilizarla y ese tipo de cosas. Pero esperamos más de dos horas y media a que llegara la ambulancia. Esta es una señora que estaba muy, muy enferma, muy enferma en ese momento.

“El equipo de la ambulancia tuvo que esforzarse mucho para que una ambulancia viniera hacia nosotros. Tuvieron que traer una desde una de las aldeas locales hasta Swindon para llevar a mi esposa al hospital. Tuvieron que usar uno que trabajaba en las zonas rurales y llevarlo a la ciudad'.

Por su propia experiencia y la de su esposa, Charles 'conocía la situación'. Añadió: “Los hospitales se estaban quedando sin camas. Estaban sacando a personas de los hogares de ancianos y luego se dieron cuenta de que realmente no podían ayudarlos, así que lo que estaban haciendo es enviarlos de regreso a los hogares de ancianos. A pesar de que estaban infectados. Mi esposa me estaba contando sobre esto porque todo se estaba desmoronando.

“Utilizaron los consejos para presionar a los hogares de ancianos. Así es como lo hicieron. No consiguieron que el NHS (Servicio Nacional de Salud) lo hiciera directamente. Y obviamente estaban colapsando bajo la presión.

“Todos sabemos esto ahora, pero pude ver lo que sucedía en ese momento. Lo estábamos viviendo. Mi esposa y yo trabajábamos en la industria de la salud en ese momento: conocíamos los desafíos que se estaban enfrentando. Me contaba todos los días cómo esperaban que las mascarillas entraran en las residencias, esperaban el desinfectante. Les estaban dando delantales de plástico y mascarillas de papel para protegerse de un virus en el aire”.

La esposa de Charles había estado en el hospital durante un mes cuando, 'Recibí una llamada telefónica que decía ‘vamos a poner a su esposa en un respirador, aquí tiene, hablé con ella’. Tienes unos dos minutos''. Esa fue la última vez que pude hablar con ella. No puede cubrirlo en dos minutos, todo lo que hay que decir.

“Conseguí un cierre, mientras que mucha gente no consiguió ninguno. Me siento terriblemente triste por esas familias. Tuve algunos. No lo suficiente, no es lo que merecíamos. Pero al menos lo tuve, y estaré eternamente agradecido. Creo que eso tuvo que ver con que yo fui muy, muy agresivo. Cuando fui a ver a mi esposa, me tenían en equipo de protección completo, el traje completo, todo, tomaron todas las precauciones para mantenerme a salvo.

'Todavía es algo que me persigue y lo hará por mucho tiempo'.

Sobre la respuesta nacional del gobierno al virus, Charles dijo: “El plan que tenían era inadecuado. Creo que había algunos ejercicios que habían hecho anteriormente, analizando nuestra respuesta a la pandemia, y los encontraron inadecuados. No habían reforzado este plan inadecuado.

“El servicio de salud no estaba preparado. La comunidad tampoco tenía planes. El gobierno trabajó con el sector privado, no estaban preparados. Mire los hospitales Nightingale [de campaña, temporales], ¿se utilizaron? ¿Fíjate en nuestras pruebas y rastreos? 37 mil millones de libras esterlinas gastadas. Eso es una locura. Eso pagaría para ayudar a que la gente llegue al hospital más rápido, ¿no es así? Eso pagaría los ventiladores.

“Siento que el NHS ahora está siendo preparado para fallar, porque así es más fácil venderlo. Desde adentro mirando hacia afuera, eso es lo que veo. Nos han preparado para fracasar'.

Charles estaba particularmente preocupado por la propagación de COVID-19 en las escuelas. 'Estoy absolutamente afligido. Al final del día, los niños son nuestro recurso más valioso. En lo que a mí respecta, no hay nada más valioso que nuestros hijos.

“Los niños no vacunados están siendo enviados a las escuelas desprotegidos, sin mitigaciones, sin mascarillas, sin filtros de aire, no hay distanciamiento social. Sabemos muy bien que tenemos algunas de las escuelas más superpobladas de Europa.

“Algunas de esas familias tienen miembros clínicamente vulnerables, o incluso el niño en sí es clínicamente vulnerable. Pero nuestro gobierno está utilizando la legislación sobre ausentismo escolar para obligar a los padres a enviar a sus hijos, su hijo vulnerable, a la escuela para contraer COVID y volver a casa y dárselo a sus padres o hermanos vulnerables.

“Es repugnante que un gobierno siquiera considere enjuiciar a una familia que está tratando de proteger sus vidas. Cuando un gobierno luego se da la vuelta y dice que voy a usar los poderes del Estado y las leyes de ausentismo escolar, en lo que a mí respecta, eso es totalmente imperdonable. Está al borde del fascismo. Lo siento, pero así es como me siento'.

Hablando sobre los peligros para los trabajadores de la educación, Charles dijo: “Todas estas personas son trabajadores clave. Son los más afectados en esta pandemia. Son los trabajadores clave los que están muriendo. Ellos y los ancianos. Nos hemos enfrentado a la pandemia de frente.

“Creo que todavía avanzan la inmunidad colectiva en las escuelas, particularmente con los niños más pequeños. Van a estas escuelas sin paliativos, no están vacunados, no han tenido filtros de aire. Hasta que estas escuelas sean seguras, no deberíamos abrirlas'.

Cuando se le preguntó qué respuesta a la pandemia creía que era necesaria, Charles dijo: “Hasta que haya igualdad de vacunas a nivel mundial, nadie está a salvo. Ese es el quid de la cuestión. Hasta que tengamos eso, COVID no desaparecerá. Se requiere una respuesta global para deshacerse de una pandemia global.

“Sabemos con certeza, ha sido comprobado por la ciencia, que cuanto más se permite que el virus se propague, más probabilidades hay de que mute. Entonces, ¿por qué no cerramos? ¿Por qué no intentamos frenar la propagación? ¿Por qué no cerramos las fronteras más rápido?

“En los primeros picos, nuestra reacción fue absolutamente abismal, lenta, muy lenta, y provocó decenas de miles, cientos de miles de muertes. No estamos mitigando, incluso cosas simples como mascarillas y filtros de aire. Funcionan, sabemos que funcionan. Entonces, ¿por qué no los presionan más? ¿Por qué no lo hacemos cumplir? ¿Por qué no vemos distanciamiento social, clases más pequeñas, trabajo en casa, educación en casa? Hay tantas cosas que podemos hacer que no estemos haciendo.

“Y hemos demostrado que se puede hacer. Hay empresas que funcionan perfectamente bien a través del trabajo desde casa. Los sistemas están en su lugar, se implementan fácilmente. Podemos educar a nuestros hijos en casa si es necesario.

“No quiero quitarles las libertades a las personas. Entiendo que estar encerrado es difícil. Pero tenemos que interrumpir la transmisión de estas nuevas variantes para que la ciencia tenga la oportunidad de ponerse al día. No lo haremos ...

“Tienes que tomar las medidas más draconianas a veces, o algunas personas las ven como draconianas. Pero tratar de salvar la vida de alguien a expensas de algunas pequeñas libertades, como tener que usar una mascarilla o distanciarse socialmente en una tienda, no es descabellado. Cuando se mira el bien común y un virus que ha matado a más de cinco millones de personas, hay que tomarlo en serio.

“Cuanto antes se tomen estas medidas, antes podrá volver a vivir su vida. Pero hasta que se erradique el COVID, ninguno de nosotros estará a salvo. Debemos tener una estrategia global. No es suficiente tener medidas para un solo país, porque sabemos que al COVID le gusta viajar. Tiene que haber una respuesta mundial a una pandemia y tenemos que tomar la consideración financiera de eso y mirar la salud pública'.

Charles agregó: 'Lo peor que se puede decir es: ‘Tenemos que vivir con el COVID’. Es lo más ridículo que uno puede escuchar porque no vivimos con COVID, ¿verdad, cuando mueren mil personas a la semana? Eso no es ‘vivir con el COVID’ en mi mente; están muriendo con COVID. Escuchas a los parlamentarios decir: ‘Tenemos que acostumbrarnos a vivir con el COVID’. No, no es así.

“Todavía estoy convencido de que el gobierno está anteponiendo la economía al bienestar de la nación. Están preocupados por sus acciones y participaciones. Es obvio lo que está pasando. Y deberían estar preocupados. Eso colapsará a su alrededor. Esa burbuja no va a durar para siempre, ¿verdad?'.

Charles exigió respuestas por el espantoso trato recibido por los trabajadores de la salud y el cuidado de la salud. “Saben que le dieron a la gente un equipo de protección personal inadecuado. Quiero saber quién tomó estas decisiones y quiero saber por qué pensaron que era aceptable poner a nuestro personal de primera línea, nuestros trabajadores de atención y nuestro personal del NHS, en esa posición. Es totalmente inaceptable.

“Los ministros del gobierno a cargo de este país deberían responder preguntas y rendir cuentas por las decisiones que tomaron. Ha durado demasiado'. Sus colegas, dijo, 'pasados y actuales, sienten lo mismo'.

'El quid de la cuestión es que no van a asumir la responsabilidad, así que tenemos que imponerla a la fuerza'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de diciembre de 2021)