Miles de estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) se retiraron de más de 30 escuelas para protestar por el regreso inseguro a las aulas impuesto por la alcaldesa demócrata Lori Lightfoot. Los paros incluyeron a estudiantes de secundaria, así como de séptimo y octavo grado.

Los estudiantes se unieron a los de California, Nueva York y Massachusetts que se retiraron esta semana para protestar contra el aprendizaje presencial, que está alimentando una propagación masiva de la pandemia de COVID-19.

Mientras el gobierno de Biden exige que todos 'vivan con el virus', incluso obligando a los trabajadores a trabajar enfermos y forzando a los niños a asistir a la escuela donde se enfermarán, la ira social está saliendo a la superficie. Los estudiantes de CPS corearon a la alcaldesa demócrata: '¡Lori Lightfoot es culpable de todo!'.

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Las escuelas son actualmente la principal fuente de propagación del virus, con más del 41% de los casos vinculados a las escuelas, según los datos de rastreo de contactos del Departamento de Salud Pública de Illinois. En Chicago, 196 personas están siendo hospitalizadas y 21 mueren cada día. La positividad de las pruebas es muy alta, con un 17,7%, oficialmente.

Después de hacer paros en las distintas escuelas de la ciudad, cientos de estudiantes se reunieron en la sede de CPS en el centro de la ciudad para protestar a primera hora de la tarde. Los paros también han recibido el apoyo de profesores y padres que se opusieron al acuerdo entre CPS y el Sindicato de Maestros de Chicago para reabrir las escuelas al aprendizaje presencial, desafiando la abrumadora oposición entre los educadores.

'Queremos que nuestras voces sean escuchadas', dijo al WSWS un estudiante que salió de la escuela secundaria. 'Entendemos que los profesores velan por nosotros... queremos participar en ello y apoyarlos'.

Otro estudiante dijo: 'Mucha gente está enfermando. Mucha gente está muriendo'.

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Un estudiante de la Academia Comunitaria Roberto Clemente dijo al WSWS. 'No creo que debamos estar en la escuela. Hay mucha gente que se enferma y muchos profesores que faltan. Deberíamos quedarnos en casa y hacerlo por internet. Sería mejor para nosotros'.

El lunes, el CTU puso fin a la acción colectiva de 25.000 profesores que votaron por abrumadora mayoría para dejar de impartir clases presenciales en el distrito escolar y enseñar a distancia. Los profesores fueron enviados de vuelta a las escuelas antes de que tuvieran la oportunidad de votar sobre el acuerdo, y los estudiantes volvieron a las escuelas un día después.

El CTU afirmó que el acuerdo se aprobó con el 55,4% de los profesores que votaron a favor. Más del 20% de los profesores se abstuvieron de votar sobre el acuerdo.

Un estudiante de último año de la Academia Comunitaria John Marshall Harlan dijo al WSWS: 'Nuestro principal objetivo es exigir escuelas más seguras. Se nos dijo que volviéramos a las escuelas el miércoles sin condiciones más seguras, las condiciones existentes son las mismas que antes. Todos merecemos estar seguros al igual que los ejecutivos que tomaron estas decisiones... que trabajan a distancia desde casa. Es tiránico, hipócrita e injusto'.

El viernes, el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, del Partido Demócrata, escribió en una carta a los sindicatos de profesores del estado que tiene la intención de vetar una propuesta que concedería a los empleados de las escuelas una licencia por enfermedad adicional relacionada con la infección por COVID-19, ya sea para los propios empleados o para sus familias.

Mientras que Lightfoot y el Partido Demócrata han promovido la reapertura de las escuelas afirmando que es 'para los estudiantes', muchos estudiantes señalaron la crisis más grande: conseguir el Covid en las escuelas. Otro estudiante de Clemente dijo: '¡Están mintiendo! Es una estafa... Están haciendo que la gente se sienta más asustada por estar en la escuela'.

'Lo de la salud mental es una mentira', añadió otro estudiante. 'Estar en la escuela aumenta la ansiedad porque mucha gente tiene COVID y no sabe que lo tiene'.

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Jared, estudiante de último año de la escuela secundaria Benito Juárez, dijo: 'Estoy protestando porque CPS ha decidido no permitir el aprendizaje a distancia en este momento de necesidad. Tenemos que garantizar la seguridad y la educación legítima de todos los estudiantes. Tenemos que estar seguros y protegidos antes de poder concentrarnos en nuestra salud mental'.

Sobre los paros en la ciudad de Nueva York y Boston, Jared dijo: 'Podemos poner en marcha el movimiento en todo el país. Si nos mantenemos unidos y no cedemos, definitivamente podemos seguir adelante con esto'.

Al mismo tiempo, los exámenes en la ciudad de Chicago y en todo el país son un completo desastre. Los estudiantes, los padres, los profesores y los trabajadores de toda la ciudad han tenido dificultades para encontrar lugares donde realizar las pruebas de PCR o de antígenos de manera oportuna.

Sigue existiendo una oposición y un enfado generalizados contra el acuerdo CTU-CPS por parte de padres, estudiantes y profesores. Mientras que los administradores de la escuela están afirmando que las escuelas serán 'limpiadas a fondo' y serán seguras para que todos regresen el martes, el personal de la escuela está exponiendo esto como una mentira.

Mary, una conserje de CPS, compartió su apoyo en Facebook a los paros estudiantiles. 'Me alegro de que estén saliendo. Las escuelas no están preparadas para los niños. Los trabajadores de la custodia no tienen suficiente tiempo para limpiar todas las salas que se espera que estén limpias en un par de horas. Necesitan tener un turno de noche.

'Trabajé en una empresa de limpieza. Lo dejé porque había mucho que hacer en una escuela y en un edificio en ocho horas, pero todavía se necesita más tiempo y necesitan contratar a más personas para limpiar. Todavía hay escuelas que no tienen ventilación. ¿Por qué han votado a favor de que estos niños vuelvan a la escuela? No estoy de acuerdo en absoluto'.

Jenny, una madre de CPS, escribió en apoyo a los paros estudiantiles, 'Como madre de un estudiante de secundaria en Lane Tech, ¡¡¡estoy de acuerdo!!! Desearía poder publicar una foto aquí de los pasillos. Es un Lollapalooza interior todos los días', refiriéndose al evento del festival de música que la ciudad de Chicago organizó el pasado agosto.

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Los trabajadores del sector del automóvil de Illinois y Missouri, que se enfrentan cada día a lugares de trabajo infectados, respondieron con entusiasmo a los paros estudiantiles en Chicago y en todo el país. Un trabajador de la planta de ensamblaje de General Motors en Wentzville, cerca de St: 'Creo que los chicos tienen razón. Es su vida, su salud y su futuro'.

Un trabajador de la planta de montaje de Ford en Kansas City dijo: 'Creo que los estudiantes tienen razón. ¿Cómo nos unimos todos? Va a hacer falta todo el mundo. Todo el mundo va a tener que hacer un paro masivo. Algunos trabajadores no tienen sindicato, y los sindicatos que hay no están siendo francos con su gente. Todos necesitamos un paro masivo, organizarnos, decir 'ya está bien''.

Sobre las condiciones en KCAP, dijo: 'Diez personas murieron en KCAP desde Navidad por COVID. Lo escuché de un sindicalista jubilado. El sindicato no dijo nada al respecto desde la planta. Están protegiendo a la empresa'.

Denunció a los expertos médicos que han falsificado la ciencia para que los trabajadores sigan trabajando y enfermando: 'Es por economía. No quieren cerrar, pero creo que no van a tener otra opción. Mucha gente que es positiva va a trabajar porque tiene que pagar sus facturas, está en un aprieto'. Fauci y Walensky están del lado de la élite y de los ricos. No quieren que la gente se quede en casa'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de enero de 2022)