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“¿Qué le dices a un adolescente que perdió a su madre al infectarlos sin darse cuenta con un virus que se esforzaron tanto por evitar?”

Psicóloga de Nueva Jersey describe terribles condiciones en escuelas K-12 durante oleada de ómicron

Nueva Jersey ha sido uno de los estados más afectados en los EE. UU. durante las primeras semanas del aumento de ómicron, con 747, 687 personas infectadas oficialmente con COVID-19 desde el 1 de diciembre. En un momento, los laboratorios del estado informaron un 100 por cien la tasa de pruebas de positividad.

En respuesta al aumento catastrófico de infecciones y hospitalizaciones de COVID-19, incluso entre niños, los políticos demócratas a nivel estatal y local han seguido la línea de la administración de Biden y se negaron rotundamente a cambiar las escuelas al aprendizaje remoto o implementar cualquier medida de salud pública para detener la propagación del virus.

En las Escuelas Públicas del Municipio de Edison, el quinto distrito más grande de Nueva Jersey con aproximadamente 16,000 estudiantes, el comienzo del semestre de primavera ha sido horrible, con infecciones masivas en las escuelas que han provocado una mayor propagación de la COVID-19 en la comunidad circundante. Ha respuesta, estudiantes, educadores y padres han protestado en reuniones recientes de la junta escolar, exigiendo la implementación de estrictas medidas de seguridad en las escuelas y un cambio al aprendizaje remoto. Más de 3600 personas en la ciudad han firmado una petición iniciada por estudiantes que pide un cambio indefinido al aprendizaje remoto.

La maestra de prejardín de infantes Sarah McCarthy trabaja con un estudiante en la escuela primaria Dawes en Chicago, el 11 de enero de 2021. (Ashlee Rezin Garcia/Chicago Sun-Times vía AP, Pool, File)

El World Socialist Web Site realizó la siguiente entrevista con un psicólogo clínico en Edison, quien solicitó el anonimato para evitar represalias del distrito.

Evan Blake: ¿Cómo ha sido este semestre en Nueva Jersey, ya que las escuelas reabrieron durante el aumento de la variante ómicron?

Psicóloga clínica: Regresamos de las vacaciones el 3 de enero. Durante esa semana, dos de mis estudiantes contrajeron COVID-19 en la escuela, según lo determinado por el rastreo de contactos. Lo llevaron a sus hogares separados y, sin darse cuenta, infectaron a su madre y abuela (quien era la cuidadora principal), quienes murieron la semana pasada. Antes de las vacaciones, ambos niños me dijeron que su madre y su abuela se habían quedado en casa, sin siquiera salir a hacer la compra, porque la madre estaba inmunocomprometida y la abuela era anciana. Los niños eran extremadamente cuidadosos y estaban nerviosos por estar en la escuela.

Las condiciones en la escuela son horribles. Tuvimos un maestro que se desmayó durante la clase. La administración primero dijo que tenía COVID, luego dijo que se debía al estrés. Los niños vieron a los técnicos de emergencias médicas administrarle oxígeno en el piso de su clase. Eso fue durante la primera semana de enero.

EB: Eso es realmente horrible, no puedo imaginar por lo que están pasando esos dos niños. ¿Hay otros puntos que le gustaría hacer sobre esto? Además, ¿cómo te impactó esto personalmente cuando te enteraste y comenzaste a discutirlo con ellos? El nivel de trauma que esto infligiría es inimaginable, y el hecho de que sea culpa de quienes imponen la reapertura de escuelas inseguras es muy significativo. ¿Qué dice acerca de nuestra sociedad que tal tragedia podría ocurrir que marcaría a estos niños para toda la vida?

CP: Mirando el panorama general, creo que las huelgas estudiantiles que ocurren en Chicago, Oakland, Nueva York, etc. reflejan los sentimientos de mis estudiantes. Saben que los que están en el poder no se preocupan por ellos. Saben que sus vidas son desechables desde el punto de vista de la administración. Ninguno de los estudiantes ha regresado a la escuela, por lo que aún no he tenido la oportunidad de hablar con ellos.

Personalmente, lloro todos los días antes y después del trabajo. No puedo dormir por la noche porque estoy preocupada por estos niños. Estoy enojada. Si no dependiera de este trabajo para el cuidado de la salud, me iría. No me inscribí para ser una consejera de duelo y que me dijeran que mintiera a los estudiantes acerca de que los edificios eran seguros. No tengo ni idea de cómo ayudar a estos niños. ¿Qué le dirías a un adolescente que perdió a su madre al infectarla inadvertidamente con un virus que se esforzó tanto por evitar?

Todo lo que puedo hacer es sentarme con ellos y darles espacio para procesar su dolor. No sé qué más hacer. Estoy capacitada para brindar terapia, pero nunca recibimos capacitación sobre cómo ayudar en estas situaciones. Todas las noches, me quedo despierta y hago una lluvia de ideas sobre algo, cualquier cosa, que pueda decir para quitarles incluso una pizca de dolor. Y todas las noches, vengo vacía. Esta experiencia ha sido traumatizante.

EB: El superintendente de Edison, Bernard F. Bragen, Jr., declaró recientemente: “Los 18 meses de instrucción remota, en los que el 75 por ciento de nuestra población eligió la instrucción remota, tuvieron un impacto negativo significativo en nuestros niños. Y no me refiero solo a lo académico: necesidades sociales y emocionales, la capacidad de resolver y mitigar conflictos, problemas de depresión en todos los espectros de nuestros estudiantes”. ¿Qué piensa sobre esto y los impactos del aprendizaje remoto en la salud mental de los estudiantes?

CP: No he visto datos que respalden las afirmaciones de Bragen de que la salud mental disminuyó debido a la instrucción remota. Yo diría que la salud mental se ha visto comprometida debido a la experiencia de un trauma colectivo en curso. No se han realizado estudios en nuestro distrito que midan la salud mental antes y después de la pandemia, y ciertamente no se realizaron estudios que examinaran los efectos del aprendizaje remoto en la salud mental. De hecho, la única encuesta enviada a los estudiantes sobre su salud mental este año fue creada y enviada por un estudiante de secundaria en mi distrito, y más del 90 por ciento de los estudiantes dijeron que se sentían inseguros en los edificios.

EB: Estoy muy de acuerdo con esos puntos. En particular, no hay datos reales que respalden las afirmaciones de que el aprendizaje remoto es más dañino para la salud mental emocional de los niños que el 'trauma colectivo' de la pandemia, como usted señala.

¿Puede comentar más sobre el posible trauma a largo plazo que enfrentan los niños que han perdido a sus padres o cuidadores? ¿Y en particular aquellos como los dos estudiantes de su escuela, que sin darse cuenta infectaron a sus familiares en riesgo?

CP: Es probable que los niños que pierden a sus cuidadores, específicamente aquellos que los infectaron sin darse cuenta, experimenten la culpa del sobreviviente, que es un síntoma del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las investigaciones muestran que los niños que experimentan la culpa del sobreviviente pueden vivir con sentimientos de vergüenza y falta de derecho a la vida, lo que puede provocar depresión, ansiedad y dificultades en las relaciones.

Estos niños también pueden experimentar recuerdos intrusivos, terrores nocturnos, escenas retrospectivas y dificultades para controlar las emociones. Aquellos que tienen problemas para manejar las emociones pueden participar en comportamientos inadaptados, como aislarse, autolesionarse o abusar de sustancias. Además de los problemas psicológicos, los niños que experimentan la culpa del sobreviviente pueden enfrentar problemas físicos como problemas gastrointestinales, dolores de cabeza, náuseas y problemas con su sistema inmunológico.

EB: Estos problemas de salud mental a largo plazo muy reales nunca se discuten en los medios; todo se enmarca siempre como los malos impactos en la salud mental del aprendizaje a distancia. ¿Qué piensa sobre la campaña más amplia para reabrir las escuelas antes de que termine la pandemia y las condiciones sean realmente seguras? ¿Qué motivos económicos ve usted impulsando esto?

CP: Creo que el impulso para reabrir las escuelas tiene que ver con la financiación, no con la salud mental o el rendimiento académico de los estudiantes. Si se tratara de académicos, no tendríamos más de 100 clases canceladas por día, donde decenas de niños son enviados al auditorio o cafetería para ser vigilados por secretarias o guardias de seguridad. De todos modos, los consejeros de orientación y las secretarias no cubrirían las clases en las que los estudiantes están haciendo todo su trabajo en Google Classroom. Si se tratara de salud mental, se habría consultado a los profesionales de la salud mental que trabajan con estos niños todos los días.

Nuestro superintendente, el Dr. Bragen, nos dijo: 'No quiero saber cuántos casos hay o cuánto personal está fuera'. A él no le importa la seguridad ni la salud de nadie, y me temo que su actitud es la que estamos viendo a nivel nacional. Junto con la financiación, los trabajadores no pueden ir a trabajar sin que alguien cuide a sus hijos. En ese sentido, las escuelas están abiertas para que la economía pueda funcionar. Las ganancias para la clase alta se muestran claramente como más importantes que la salud y la vida de los estudiantes y el personal escolar.

EB: Absolutamente, esos son puntos críticos. Ha comenzado a describir cómo son las condiciones en su escuela y distrito, pero ¿podría decir un poco más sobre esto? Para la semana que finalizó el 2 de enero, con solo la mitad de las escuelas informando datos, hubo 28,399 casos confirmados en las escuelas de Nueva Jersey, incluyendo 8,380 miembros del personal y 20,019 estudiantes. ¿Cómo son las cifras ahora en el distrito y en su escuela? Además, ¿ha habido alguna discusión sobre un cambio temporal al aprendizaje remoto, o Bragen y la junta escolar se oponen rotundamente a esto?

CP: La junta escolar se opone rotundamente a cualquier opción remota y lo declaró claramente durante nuestra última reunión de BOE el 3 de enero. Desafortunadamente, el distrito no comparte datos con nosotros, por lo que no sé los números de casos. El sitio web que enumera los números de casos no se ha actualizado. Puedo decirles por observación que todavía estamos combinando clases y los niños todavía están siendo vigilados por secretarias y consejeros.

No creo que alguna vez sepamos los números reales, ya que nuestro distrito ahora tiene la mentalidad de 'Si no tomo la prueba, no la tengo'. Al menos, eso es lo que dijo nuestro director de servicios especiales en una reunión la semana pasada cuando estaba visiblemente enfermo. Uno de nuestros subdirectores sabía que tenía COVID y vino a trabajar de todos modos, sin mascarilla. Nuestros maestros usan máscaras, pero no todos los administradores lo hacen. Los estudiantes también me han dicho que dieron positivo, pero no se lo dijeron a la escuela y entraron de todos modos. Otros estudiantes me dijeron que estaban enfermos pero que no podían hacerse una prueba, así que simplemente vinieron a la escuela.

Los maestros y los niños se ven obligados a regresar después de cinco días, incluso cuando tienen síntomas visibles. Si los niños están fuera más de cinco días, están siendo amenazados con reclamos por negligencia educativa. También tenemos padres que mienten sobre los resultados. La semana pasada, mi estudiante de 11 años necesitaba una prueba negativa para regresar, pero los padres enviaron los resultados de un niño de 47 años. El administrador dijo que lo dejaran regresar porque no querían pelear con los padres. Por estas razones, dudo que alguna vez sepamos cuántos casos hay en nuestras escuelas.

Nuestros edificios tenían una ventilación horrible antes de COVID, y esto ha sido una lucha con el sindicato NJEA y el distrito durante años. Entonces, naturalmente, los maestros abren las ventanas para ventilar. Bragen dijo que ya no podemos abrir las ventanas cuando hace frío afuera. Por supuesto, la gente lo hace de todos modos, por lo que los maestros y los niños generalmente usan abrigos y guantes de invierno.

No hay reglas de distanciamiento social vigentes. El rastreo de contactos se está desacelerando. Una nueva regla en el distrito dice que, independientemente de cuántas veces estuvo expuesto (por ejemplo, una vez por la mañana, una vez por la tarde), solo se le notificará una vez. Los autobuses llegan tarde todos los días porque los conductores están enfermos. En la primera semana de enero, un autobús lleno de niños pequeños estuvo perdido durante más de una hora porque el conductor era un submarino que no sabía las rutas y terminó en otro pueblo.

EB: Lo que has descrito es realmente una indiferencia criminal por la salud y el bienestar, incluyendo la salud mental, de niños y educadores. También muestra el colapso de facto del sistema de educación pública debido a estas políticas imprudentes de infección masiva. Creo que la mentalidad de 'si no me hago la prueba, no la tengo' y el encubrimiento de los casos se ha vuelto omnipresente con ómicron, desde la administración de Biden y los CDC hacia abajo. Tanto los demócratas como los republicanos ahora están siguiendo una estrategia de 'inmunidad colectiva' de infección masiva, y las políticas de reapertura de las escuelas son fundamentales para eso. ¿Qué piensa sobre estos temas, así como sobre los cambios recientes en las pautas de aislamiento/cuarentena de los CDC y el programa 'Test to Stay' que recomiendan para las escuelas?

CP: Por lo que entiendo, la 'inmunidad colectiva' no es posible debido a la forma en que COVID-19 destruye las células T. En lugar de actuar como otros virus del SARS, el COVID-19 actúa más como el VIH en el sentido de que cuanto más a menudo estás expuesto, más débil se vuelve tu sistema inmunológico. Además, la estrategia de “inmunidad colectiva”(de rebaño”), si se le puede llamar así, no tiene en cuenta a COVID persistente. Todos los días, vemos más estudios sobre los efectos incluso de los casos 'leves', que van desde los niños que tienen un riesgo 116 por ciento mayor de desarrollar diabetes hasta los jóvenes que sufren derrames cerebrales.

El cambio de los CDC de 10 a 5 días de cuarentena fue una decisión completamente política que pone en riesgo a todos dentro de las escuelas. Ahora tenemos estudiantes y personal que ingresan a los edificios mientras son contagiosos. ¿Qué hace esto por la salud mental de estas personas? Les muestra que no son valorados, lo que puede conducir a un aumento de la depresión, baja autoestima y problemas de comportamiento, que es contra lo que los distritos escolares afirman estar protegiendo.

Del mismo modo, saber que las personas que lo rodean son contagiosas aumenta la ansiedad de los estudiantes y el personal, cuyos efectos a largo plazo pueden debilitar el sistema inmunológico y causar dificultades con la concentración, con las relaciones con los compañeros y causar conductas de evitación, que nuevamente son lo que son los distritos están afirmando proteger contra.

'Test to Stay' no funcionará debido a los problemas que discutí anteriormente. La gente miente. Las personas no se hacen pruebas a propósito. Los padres envían resultados que no pertenecen a sus hijos y no hay forma de asegurarse de que estamos recibiendo los resultados correctos de las pruebas. Los maestros que ya han usado sus cinco días de licencia por COVID pueden decidir hacer esto también si no pueden permitirse el lujo de tomarse un tiempo libre. También sabemos que las pruebas no siempre son precisas, especialmente las pruebas rápidas para ómicron que creo que las escuelas estarían usando.

Nos han dicho desde el comienzo de la pandemia que los niños no se ven afectados por este virus, y ahora sabemos que eso no es cierto. Desafortunadamente, todavía tengo que ver a los medios o al gobierno admitir que esta afirmación original era falsa. Para saber cómo COVID-19 está afectando a los niños, necesita tiempo y recursos para investigar, que muchos padres no tienen. Sin esa investigación, y sin que los medios y el gobierno ofrezcan información sobre los efectos en los niños, es posible que algunos padres no entiendan los peligros de que sus hijos se infecten.

En nuestra sociedad, es un privilegio tener acceso y comprender la investigación médica. La clase capitalista depende de las personas, específicamente de los padres de la clase trabajadora en este momento, para no tener acceso a estos privilegios y, por lo tanto, a la información. Los que están en el poder saben que la clase trabajadora no tiene fácil acceso a la información, por lo que pueden salirse con la suya minimizando los peligros de COVID.

Afortunadamente, no conozco a ningún niño que haya desarrollado COVID persistente. Sin embargo, solo conozco a algunos que se infectaron antes de diciembre de 2021. La mayoría de los estudiantes con los que trabajo se infectaron desde que regresaron de las vacaciones de invierno el 3 de enero.

EB: Los puntos que ha planteado sobre los medios y los políticos que minimizan los efectos de COVID-19 en los niños son muy importantes y es cierto que continúan hoy. Los estudios sobre COVID persistente indican que esto tendrá ramificaciones sociales masivas en las próximas décadas. Los poderes fácticos están poniendo en peligro deliberadamente a toda una generación y permitiendo que sus familias se infecten y que muchos mueran.

El WSWS ha abogado por bloqueos temporales totalmente pagados, como parte de un programa integral destinado a eliminar el SARS-CoV-2 en todos los países, para detener la pandemia y salvar vidas. Esto incluiría el cierre de todas las escuelas y lugares de trabajo no esenciales, pruebas masivas, rastreo de contactos, el aislamiento seguro de pacientes infectados, la cuarentena de personas expuestas, el suministro de mascarillas N95 de alta calidad o mejores máscaras y ventilación en cada lugar de trabajo verdaderamente esencial, y otras medidas públicas sanitarias.

¿Qué piensa sobre esta estrategia Cero COVID y qué impacto cree que tendría un cambio temporal al aprendizaje totalmente remoto en la desaceleración y la detención de la transmisión? ¿De qué manera las escuelas son fundamentales para la propagación de COVID-19? Además, ¿tiene alguna reflexión sobre sus experiencias con el aprendizaje remoto y cómo podría mejorarse con una amplia financiación y personal?

CP: Estoy completamente a favor de ese plan, y parece ser la única forma factible de limitar las infecciones. Según la investigación que he visto, casi la mitad de los brotes del estado se remontan a las escuelas. Según estos datos, las infecciones disminuirían drásticamente en las escuelas y, por lo tanto, en la comunidad, ya que los niños y el personal infectado visitan otros lugares. Si también cerráramos negocios no esenciales y proporcionamos rastreo de contactos y pruebas, podríamos identificar casos desde el principio y prevenir la propagación comunitaria. Esencialmente, esto sería seguir el consejo de la Organización Mundial de la Salud e imitaría los protocolos de algunos países de Asia oriental, que sabemos que tienen tasas de casos sustancialmente más bajas que en los EE. UU. y Europa.

Nuestra sociedad, en el mejor de los casos, ignora ignorantemente los males causados por vivir en una cultura que valora las ganancias por encima de las personas. En lo peor, es malvado. La cultura capitalista de los Estados Unidos se está desmoronando, y creo que la juventud, a quienes se les ha demostrado claramente que sus vidas no importan durante la pandemia, serán quienes la desmantelen.

Al ver nuestra reunión de la BOE el 3 de enero, me llamó la atención lo que un estudiante le dijo al Dr. Bragen. El estudiante habló después de que docenas de padres y otros estudiantes rogaran por el aprendizaje remoto. Él dijo: '¿El objetivo de estas reuniones es provocar un cambio, o son teatro bajo el disfraz de la democracia?' Los jóvenes lo entienden.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de enero de 2022)

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