No hay honor entre ladrones, dice el proverbio. Esto también se aplica a la OTAN y a sus preparativos de guerra contra Rusia. Mientras los gobiernos de ambos lados del Atlántico se superan con sus acusaciones y amenazas dirigidas a Moscú, movilizan una enorme maquinaria bélica y se aseguran mutuamente su acuerdo, a sus espaldas hace tiempo que se han desenvainado los cuchillos.
Como en las guerras del siglo XX, el control de las materias primas estratégicas desempeña un papel importante en el actual enfrentamiento con Rusia. Mientras que en la Primera Guerra Mundial se disputó el carbón de la cuenca del Ruhr en Alemania y el mineral de hierro de Alsacia-Lorena, el petróleo pasó a primer plano como la fuente de energía más importante durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Mientras tanto, el gas natural, que es un poco más respetuoso con el medio ambiente que el petróleo y el carbón, también ha adquirido una gran importancia. En los últimos 30 años, la producción mundial de gas se ha duplicado, mientras que la de petróleo sólo ha aumentado una cuarta parte. En la actualidad, cerca del 30% de las necesidades energéticas mundiales se cubren con petróleo, el 27% con carbón y el 24% con gas natural. Rusia es el segundo productor mundial de gas natural y petróleo, por detrás de Estados Unidos. Es, con diferencia, el mayor exportador de gas natural y, por detrás de Arabia Saudí, el segundo exportador de petróleo.
Desde la disolución del Pacto de Varsovia y de la Unión Soviética hace tres décadas, la OTAN se ha acercado cada vez más a las fronteras de Rusia. La mayor alianza militar imperialista no descansará hasta haber obtenido un acceso sin restricciones a los vastos recursos minerales de Rusia, haber subyugado al país y haberlo eliminado como rival militar.
Esto —y una intratable crisis interna— son las razones por las que ni Estados Unidos ni las potencias europeas están dispuestos a satisfacer la demanda de Rusia de garantías de seguridad y se dirigen temerariamente hacia una tercera guerra mundial. Pero hay fuertes tensiones dentro de la OTAN sobre quién soporta el peso de la confrontación y quién se lleva el botín al final.
Esto es lo que está detrás del conflicto sobre el gasoducto Nord Stream 2, que Estados Unidos lleva tiempo insistiendo en que no se ponga en marcha. Durante la visita inaugural del canciller Olaf Scholz a Washington, el presidente Biden llegó a amenazar descaradamente con que quería 'acabar con él'. El propio Scholz lleva tiempo dudando en incluir el Nord Stream 2 en la lista de posibles sanciones contra Rusia y sigue esquivando la cuestión.
El Nord Stream 2, de 10.000 millones de euros, se completó el año pasado a pesar de las sanciones estadounidenses, pero todavía está a la espera de su permiso de explotación definitivo. El gasoducto, de 1.250 kilómetros, conecta a Rusia directamente con Alemania por debajo del Mar Báltico. Evita a Ucrania, Bielorrusia, Polonia y otros países de Europa del Este que cobran elevadas tasas de tránsito y podrían cerrar el grifo del gas en caso de conflicto.
Nord Stream 2 duplica la capacidad del paralelo Nord Stream 1, inaugurado en 2011, hasta 110.000 millones de metros cúbicos al año. Esto es mucho más que el consumo anual actual de Alemania, que es de algo menos de 90.000 millones de metros cúbicos. Sin embargo, el consumo alemán de gas aumentará considerablemente en los próximos diez años debido al abandono de la energía nuclear y del carbón y a la creciente demanda de energía para alimentar los vehículos eléctricos. El gasoducto también abastece a otros países, como Austria, la República Checa y Francia, a través de la amplia red europea de gasoductos. Toda Europa recibe actualmente 160.000 millones de metros cúbicos de gas al año de Rusia.
La falta de funcionamiento de Nord Stream 2 no supondría una amenaza directa para las necesidades energéticas de Alemania, que actualmente obtiene el 55% de su gas y el 42% de su petróleo de Rusia a través de los gasoductos existentes. Sin embargo, este sería el caso si los oleoductos existentes se cerraran o los suministros rusos se paralizaran por completo debido a la escalada del conflicto de Ucrania. Esta interrupción de los suministros también podría producirse si Rusia fuera excluida del sistema SWIFT y dejara de poder procesar los pagos internacionales.
En tal caso, no sólo cientos de miles de hogares alemanes se quedarían sin suministro, sino que también se paralizaría parte de la producción industrial por falta de abastecimiento energético. Con una cuota del 35%, la industria es el mayor consumidor de gas en Alemania. En muchos procesos, el gas natural es difícil de sustituir. El segundo mayor consumidor son los hogares, con un 30%; la mitad de las viviendas alemanas se calientan con gas natural.
El Gobierno alemán y la Comisión Europea buscan febrilmente sustitutos. Dado que las instalaciones de almacenamiento de gas existentes están sólo marginalmente llenas y que los proveedores más importantes, después de Rusia, Noruega y los Países Bajos, están al límite de su capacidad, sólo se plantea el gas natural licuado (GNL). Sin embargo, éste es considerablemente más caro que el gas de gasoducto, ya que debe enfriarse a menos 160 grados centígrados, cargarse y descargarse en terminales separadas y transportarse en camiones cisterna especiales. Alemania aún no tiene su propia terminal de GNL.
Qatar, el mayor exportador de GNL del mundo, se ha ofrecido a suministrar más a Europa, en detrimento de los países asiáticos y en desarrollo que dependen de los suministros de Qatar.
Estados Unidos también se muestra dispuesto a ayudar. Según el diario financiero Handelsblatt, 'altos funcionarios de la Comisión de la UE hablan actualmente casi a diario con expertos del Consejo de Seguridad Nacional en Washington a través de conexiones a prueba de escuchas' para discutir el asunto.
Estados Unidos no actúa sin interés propio. El país, que consume más de una quinta parte del gas natural del mundo, se ha convertido en un importante exportador de GNL gracias a la tecnología del fracking. Es un negocio extremadamente lucrativo, ya que el precio del gas está alcanzando niveles récord, entre otras cosas por la crisis de Ucrania. Según un informe de Reuters, los barcos de GNL de Estados Unidos ya se están desviando a Europa porque los precios del mercado allí son mucho más altos que en Asia.
Handelsblatt prevé 'ondas de choque en los mercados' en caso de guerra en Ucrania: 'Las acciones europeas se desplomarían hasta un diez por ciento, el petróleo Brent subiría a 100 dólares el barril, el precio del gas aumentaría aún más, hasta una quinta parte'. Markus Krebber, director del gigante energético RWE, advierte: 'Me temo que los altos precios industriales conducirán a una desindustrialización progresiva y casi nadie lo notará'.
La compra de grandes cantidades de GNL a Estados Unidos también haría a Alemania más dependiente de este país a largo plazo. La importación de petróleo y gas de Rusia se remonta a la Ostpolitik de Willy Brandt a principios de la década de 1970. En aquella época, las acerías alemanas suministraban las tuberías para los oleoductos a Rusia, que luego se pagaban con las exportaciones de gas. Alemania se aseguró así una mayor independencia de Estados Unidos durante la primera gran crisis económica de la posguerra.
Después de la Primera Guerra Mundial, cuando Estados Unidos surgió como potencia mundial líder en Europa, León Trotsky escribió que pondría a la Europa capitalista 'en raciones': 'Dividirá el mercado en sectores, regulará la actividad de los financieros y fabricantes europeos.... Esto significa que Estados Unidos le dirá a Europa cuántas toneladas, litros o kilogramos de tal o cual mercancía puede comprar o vender'. (León Trotsky, Europa y América)
(Publicado originalmente en inglés el 19 de febrero de 2022)