El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), un cuerpo policial federal bajo la dirección del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos, ha construido una infraestructura de vigilancia digital y está accediendo a la información personal de los estadounidenses. Esta operación no tiene nada que ver con la aplicación de la ley de inmigración y no tiene ninguna supervisión externa.

Esta es una de las principales conclusiones de una investigación de dos años realizada por el Centro de Derecho de Georgetown sobre Privacidad y Tecnología acerca de las prácticas de contratación y adquisición del ICE. El 10 de mayo se publicó un extenso informe sobre la investigación con el título 'American Dragnet: Data Driven Deportation in the 21st Century'.

En su resumen ejecutivo, el informe afirma: 'Desde su fundación en 2003, el ICE no sólo ha estado construyendo su propia capacidad para utilizar la vigilancia para llevar a cabo deportaciones, sino que también ha desempeñado un papel clave en el impulso más amplio del gobierno federal para amasar tanta información como sea posible sobre todas nuestras vidas'.

El resumen del informe continúa: 'Al introducirse en los registros digitales de los gobiernos estatales y locales y comprar bases de datos con miles de millones de puntos de datos a empresas privadas, el ICE ha creado una infraestructura de vigilancia que le permite elaborar expedientes detallados sobre casi cualquier persona, aparentemente en cualquier momento'.

El informe afirma que el ICE lleva a cabo su trabajo 'sin ningún tipo de supervisión judicial, legislativa o pública', y que la 'información personal de la gran mayoría de las personas que viven en EE.UU.' está acabando en manos de los funcionarios de inmigración, 'simplemente porque solicitan permisos de conducir; conducen por las carreteras; o se dan de alta en sus servicios públicos locales para tener acceso a la calefacción, el agua y la electricidad'.

La investigación de Georgetown Law se basa en cientos de solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y en una revisión de más de 100.000 transacciones de gastos del ICE. Nina Wang, asociada de política del centro de Georgetown, declaró a The Guardian: 'Me alarmó descubrir con qué facilidad los agentes federales de inmigración pueden extraer registros detallados de los rincones más íntimos de todas nuestras vidas'. En sus intentos de seleccionar a un número cada vez mayor de personas para detenerlas y deportarlas, el ICE ha entrado en los hogares y las vidas privadas de casi todas las personas de Estados Unidos'.

Wang continuó diciendo a The Guardian que el ICE tiene una capacidad ilimitada para rastrear el movimiento del vehículo de cualquier persona en la carretera, buscar una dirección en las facturas de servicios públicos y realizar búsquedas de reconocimiento facial de las fotos en las tarjetas de identificación emitidas por el gobierno, como las licencias de conducir, todo ello sin necesidad de una orden de registro.

Desde 2008, el informe de Georgetown afirma que el ICE ha quintuplicado el gasto en nuevas infraestructuras de vigilancia, pasando de 71 a 388 millones de dólares. Durante ese periodo, la agencia gastó $1.300 millones en tecnología de geolocalización, lo que incluye contratos con empresas privadas que poseen bases de datos de escaneo de matrículas.

El informe también detalla que la agencia de policía federal gastó $96 millones en biometría, especialmente en bases de datos de reconocimiento facial, $97 millones en listas de datos proporcionadas por intermediarios privados que recopilan información sobre ciudadanos estadounidenses de una gran cantidad de fuentes, incluyendo más de 80 empresas de servicios públicos. El informe señala que el ICE gastó más de $500 millones de dólares en análisis de datos que le permiten cribar la enorme cantidad de información que mantiene.

Otro aspecto crítico de la investigación de Georgetown expone la forma en que el ICE ha utilizado las herramientas de vigilancia para intensificar sus ataques a los derechos de los inmigrantes. El informe dice: 'El gobierno federal construyó su sistema de aplicación de la ley de inmigración sobre sistemas ya injustos de vigilancia y castigo'.

El ICE se creó con un abrumador apoyo bipartidista en el Congreso y la firma de la Ley de Seguridad Nacional de 2002 por parte de George W. Bush el 25 de noviembre de 2002. La ley estableció el DHS y el cargo de Secretario de Seguridad Nacional, que empezaron a funcionar en 2003, justo antes del lanzamiento de la invasión estadounidense de Irak. La creación del DHS fue la mayor reorganización del gobierno federal después de la creación del Departamento de Defensa (DoD) en 1947.

El DHS incorporó 23 agencias federales anteriores y las consolidó en 16 subdepartamentos, entre los que se encuentran el ICE, la Agencia de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP), la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), la Guardia Costera y el Servicio Secreto de Estados Unidos.

La aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de 2002 supuso la vertiente interna de la aplicación de la Ley USA PATRIOT, la ley aprobada seis semanas después de los atentados terroristas del 11-S, que autorizó a las distintas organizaciones policiales federales de Estados Unidos —incluidos el FBI, la NSA y la CIA, y posteriormente el DHS— a violar impunemente los derechos democráticos de estadounidenses y extranjeros bajo la égida de las necesidades de 'seguridad nacional' del gobierno de Estados Unidos.

Según la verborrea oficial del DHS, el propósito del ICE es 'proteger a Estados Unidos de la delincuencia transfronteriza y la inmigración ilegal que amenazan la seguridad nacional y la seguridad pública'. Sin embargo, según la investigación de Georgetown, 'el ICE comenzó a ampliar el alcance de su recopilación de datos en respuesta a los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, como parte de una iniciativa federal general para aumentar radicalmente la vigilancia nacional bajo los auspicios de la 'guerra contra el terrorismo''.

Como explica el informe de Georgetown, el senador estadounidense Robert Byrd (demócrata de Virginia Occidental) fue uno de los nueve senadores que votaron en contra de la Ley de Seguridad Nacional. En su momento, Byrd la calificó de 'enorme concesión de poder al poder ejecutivo' y advirtió que el DHS funcionaría como 'una enorme cámara de secretos' y 'sin ningún mecanismo real para garantizar que no se abuse de esos poderes'.

Byrd añadió que la Ley de Seguridad Nacional otorgaba al secretario del DHS 'un acceso casi ilimitado a los servicios de inteligencia... sin protecciones adecuadas contra su uso indebido'. El 19 de noviembre de 2002, seis días antes de que el presidente Bush la convirtiera en ley, Byrd dijo que la Casa Blanca 'nos dijo que no tiene previsto crear una nueva agencia de espionaje nacional en Estados Unidos'.

La Casa Blanca, como siempre, mentía. Las autorizaciones para las medidas domésticas de emergencia de 'seguridad nacional' condujeron al programa de vigilancia electrónica más extenso de todo el mundo. Tal y como detalló en 2013 el analista de inteligencia de la NSA y la CIA y denunciante Edward Snowden, el gobierno estadounidense utilizó la 'guerra contra el terrorismo' para avanzar en un programa de recopilación de las comunicaciones electrónicas de todas las personas del mundo. Mientras tanto, con el uso de herramientas de software especialmente diseñadas, como explicó Snowden, las agencias de seguridad y de aplicación de la ley están observando la actividad en línea de las personas seleccionadas en tiempo real.

Es un hecho que las guerras imperialistas lanzadas por la Casa Blanca de Bush tras el 11-S, la continuación y ampliación de esas guerras por las administraciones de Obama y Trump y la actual guerra por delegación de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania, han requerido una serie de ataques cada vez más profundos contra los derechos democráticos dentro de Estados Unidos.

Las revelaciones sobre la red electrónica operada por el ICE son las últimas de una serie de informes que demuestran —a pesar de las garantías del Congreso y del poder judicial de Estados Unidos de que tales programas no existen o funcionan de acuerdo con las protecciones constitucionales— que el gobierno de Estados Unidos está espiando al público continuamente y preparando herramientas electrónicas avanzadas como la biometría y el reconocimiento facial con fines represivos.

Muy consciente de la oposición popular a la guerra y de la creciente resistencia a la respuesta criminal del gobierno a la pandemia y a la profundización de la crisis económica del sistema capitalista, el aparato policial y de inteligencia del Estado está preparando la infraestructura de vigilancia para la represión masiva. La clase obrera no puede confiar en ningún sector de la clase política o del gobierno estadounidense para defender sus derechos democráticos. Debe emprender la lucha con sus propias fuerzas contra la vigilancia electrónica de los ciudadanos durante las 24 horas del día por parte del gobierno.

(Publicado originalmente en inglés el 15 de mayo de 2022)