Cientos de millones de personas de todo el mundo se ven afectadas por una inflación de los precios de los alimentos y una escasez sin precedentes, y se enfrentan a la inanición. Pero las gigantescas empresas que dominan la producción y distribución de alimentos están ganando dinero como nunca antes.

La crisis alimentaria, resultado de la total subordinación de los medios de vida al beneficio capitalista, constituye el eje central de la última actualización sobre la desigualdad mundial elaborada por la agencia de ayuda británica Oxfam. Este informe se ha elaborado antes de la reunión del Foro Económico Mundial, que reúne a las élites económicas y financieras del mundo y que se celebra esta semana en Davos (Suiza).

La crisis alimentaria inflacionaria, desencadenada como resultado de la negativa de los gobiernos capitalistas a tomar medidas para eliminar la pandemia del COVID-19, se ha intensificado por la guerra proxy de la OTAN dirigida por Estados Unidos contra Rusia en Ucrania.

La semana pasada, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, afirmó que los niveles de hambre en el mundo han alcanzado un nuevo máximo, ya que el número de personas con inseguridad alimentaria se ha duplicado de 135 a 276 millones en los últimos dos años.

Con los suministros de fertilizantes y otros insumos agrícolas gravemente interrumpidos, la crisis no tiene fin a la vista.

El último informe de Oxfam detalla cómo los agronegocios mundiales, así como las empresas energéticas, se están beneficiando de esta miseria humana.

Los precios mundiales de los alimentos han subido un 33,5% en los últimos dos años y se prevé que aumenten otro 23% este año. El mes de marzo registró el mayor salto en los precios de los alimentos desde que la ONU comenzó a recopilar datos sobre los mismos en 1990.

Las corporaciones y las dinastías de milmillonarios que controlan gran parte de nuestro sistema alimentario están viendo cómo se disparan sus beneficios', afirma el informe, señalando que en los dos últimos años se han creado 62 milmillonarios de la alimentación.

El informe dirigía su atención especialmente al gigante alimentario Cargill, una de las mayores empresas privadas del mundo y una de las cuatro firmas que controlan más del 70% del mercado mundial de productos agrícolas.

La riqueza combinada de los miembros de la familia Cargill ha aumentado en $14.400 millones desde 2020, un aumento del 65%. Creció casi $20 millones al día durante la pandemia, impulsada por el aumento de los precios de los alimentos, especialmente de los granos.

La empresa tuvo unos ingresos netos de $5 mil millones durante 2021, los mayores de su historia, y pagó $1,13 mil millones en dividendos en gran parte a los miembros de la familia. Se espera que este año vuelva a obtener beneficios récord.

Cargill no es la única que está ganando dinero. Uno de sus principales rivales, la empresa de comercio agrícola Louis Dreyfus, informó de que sus beneficios aumentaron un 82% el año pasado gracias a la subida de los precios de los cereales y las semillas oleaginosas.

En el otro extremo de la cadena de suministro de alimentos, Oxfam señaló que la cadena de supermercados estadounidense Walmart pagó el año pasado $16.000 millones en forma de dividendos y recompra de acciones a los titulares de las mismas. Sólo el 5,9% de una cesta de la compra media se destinó a los pequeños agricultores.

El salario medio anual del empleado de Walmart es de sólo 20.942 dólares, pero si el dinero repartido a los accionistas se dedicara a los 1,6 millones de empleados de la empresa, el salario medio ascendería a $30.904 semanales.

El otro gran beneficiario de la crisis inflacionaria, que hace bajar las condiciones de vida de los trabajadores de todo el mundo, son las grandes compañías petroleras, que han duplicado sus márgenes de beneficio en los dos años que dura la pandemia. El precio del crudo ha subido un 53% en el último año y el del gas natural un 148%. Las subidas de los precios de la energía contribuyen en gran medida al aumento de los costes de los alimentos y del transporte.

'Las empresas que forman parte de la cadena mundial de suministro de energía se están forrando [literalmente ante la amenaza de hambruna] con estas subidas de precios. En el último año, los beneficios del sector energético han aumentado un 45%... Los milmillonarios del sector del petróleo, el gas y el carbón han visto aumentar su riqueza en 53.500 millones de dólares [24%] en términos reales en los últimos dos años', señala el informe.

El mismo panorama se revela en la industria farmacéutica, donde la pandemia ha dado lugar a la creación de 43 nuevos milmillonarios, 'que se benefician de los monopolios que sus empresas tienen sobre las vacunas, los tratamientos, las pruebas y los equipos de protección personal'.

Cuando se plantean estas cuestiones, la respuesta de los defensores del 'libre mercado' es que esta riqueza es la 'recompensa' justificable por el espíritu empresarial y el gasto en investigación, sin el cual no se desarrollarían nuevos medicamentos y vacunas.

Esto siempre ha sido una mentira y nunca lo ha sido más. Como señala el informe, la mayor parte de la fortuna de los nuevos multimillonarios de la industria farmacéutica 'es gracias a los miles de millones de financiación pública, por ejemplo, de las subvenciones a la I+D y las adquisiciones' de los gobiernos.

Moderna, cuyo único producto es la vacuna COVID-19, tiene un margen de beneficios del 70%. 'Ha tenido un éxito inmenso al convertir $10.000 millones de financiación gubernamental en EE.UU... en unos $12.000 millones de beneficios en vacunas hasta la fecha'.

La empresa ha creado cuatro multimillonarios de las vacunas con una riqueza personal combinada de $10 mil millones, mientras que sólo el 1% de sus vacunas han ido a los países más pobres. Al mismo tiempo, se ha negado a cooperar con los esfuerzos para establecer la fabricación local en los países de ingresos bajos y medios.

La historia es la misma en Pfizer. El margen de beneficios de sus vacunas es del 43% y el año pasado pagó $8.700 millones en dividendos. Para proteger su flujo de beneficios, Pfizer se ha unido a otras empresas farmacéuticas para impedir la renuncia a los derechos de propiedad intelectual que haría que los precios de las vacunas cayeran en picado. Se han gastado millones de dólares en operaciones de lobby para tratar de evitarlo.

En su análisis general de la crisis inflacionaria y la explosión de la riqueza de los milmillonarios, el informe señalaba que los milmillonarios han aumentado su riqueza tanto en 24 meses como en los 23 años anteriores, y que los de los sectores de la alimentación y la energía han incrementado sus fortunas en mil millones de dólares cada dos días.

Un nuevo milmillonario 'se ha acuñado de media cada 30 horas durante la pandemia', mientras que en el mismo periodo de tiempo un millón de personas se ven abocadas a la pobreza extrema.

El informe señala que el aumento de la riqueza de los milmillonarios se debe a la inyección de billones de dólares en el sistema financiero. Además, se ha producido una 'bonanza de beneficios' y el fortalecimiento del control monopolístico sobre la economía, con estimaciones de que en Estados Unidos 'la expansión de los beneficios empresariales es responsable del 60% de los aumentos de la inflación'.

El informe continuaba con la defensa de Oxfam de una serie de impuestos sobre la riqueza, señalando que un impuesto progresivo sobre la riqueza que comenzara en el 2% para quienes tuvieran una riqueza superior a $5 millones y aumentara al 5% para la riqueza superior a $1.000 millones podría generar $2,52 billones en todo el mundo, lo suficiente para sacar a 2.300 millones de personas de la pobreza y proporcionar atención sanitaria a 3.600 millones de países con ingresos más bajos.

Estos cálculos son valiosos en la medida en que demuestran que hay recursos más que suficientes para reconstruir la economía mundial sobre la base de la igualdad social. Pero la perspectiva política que se presenta, es decir, que se pueden proponer medidas razonables para convencer a las élites gobernantes de que cambien de rumbo, está en quiebra.

De hecho, queda refutada por algunos de los comentarios finales del informe: 'Oxfam subraya sobre todo que el rápido aumento de la riqueza de los milmillonarios en la actualidad y la crisis del coste de la vida a la que se enfrentan miles de millones de personas son un mismo fenómeno. No es algo que esté ocurriendo simplemente bajo su mirada, sino que se ha elaborado deliberadamente con su apoyo'.

Esto deja claro que la búsqueda de una perspectiva reformista destinada a intentar convencer a los gobiernos capitalistas, los servidores de esta oligarquía, para que cambien de algún modo el rumbo es inútil. La única política viable y realista es la lucha política de la clase obrera en todos los países por el programa del socialismo internacional para que la riqueza producida por el trabajo de miles de millones pueda ser utilizada para su progreso social.

(Publicado originalmente en inglés el 23 de mayo de 2022)