Gran Bretaña se está poniendo de nuevo a la vanguardia de la escalada de la OTAN en la guerra con Rusia por Ucrania. El lunes, el Times informó: 'Gran Bretaña está discutiendo con sus aliados sobre el envío de buques de guerra al Mar Negro para proteger a los cargueros que transportan grano ucraniano'.

La secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, ha discutido los planes con el ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis. Explicó que los países participantes 'podrían proporcionar barcos o aviones que estarían estacionados en el Mar Negro y proporcionar un corredor marítimo para que los barcos de grano salgan del puerto de Odessa y lleguen al Bósforo en Turquía'.

Landsbergis dijo sobre la respuesta de Gran Bretaña a esta propuesta: 'Desde mi perspectiva, el gobierno británico está interesado en ayudar a Ucrania de cualquier manera que pueda'.

Una fuente diplomática confirmó que Truss está a favor una vez que se acuerden los aspectos prácticos, incluido 'desminar el puerto y proporcionar a Ucrania armas de mayor alcance para defender el puerto del ataque ruso', según The Guardian.

Estos planes ya están en marcha. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, anunció el lunes que Washington suministraría a Ucrania misiles antibuque Harpoon, a través de un acuerdo con Dinamarca. El Daily Mail informa que 'un puñado' de países están dispuestos a hacer lo mismo, según funcionarios estadounidenses y fuentes del Congreso.

Anteriormente en este mes, el almirante James Stavridis, ex comandante de alto rango de la OTAN, escribió para Bloomberg el 6 de mayo: 'Vale la pena considerar un sistema de escolta para los buques mercantes ucranianos (y de otras naciones) que quieren entrar y salir de Odesa ... El vasto Mar Negro tiene en su mayoría aguas internacionales. Los buques de guerra de la OTAN son libres de viajar casi donde quieran, incluso en las aguas territoriales de Ucrania y su zona económica exclusiva de 200 millas. Conceder esas aguas a Rusia no tiene sentido. Muy al contrario, El Mar Negro será la próxima línea del frente en la guerra en Ucrania'.

El ministro de Relaciones Exteriores lituano afirmó: “Esta sería una misión humanitaria no militar y no es comparable con una zona de exclusión aérea. Necesitaríamos una coalición de países con voluntad, con un poder naval significativo para proteger las rutas de navegación, y países que se ven afectados por esto”.

La 'coalición de voluntades' es la formulación utilizada para describir la alianza dirigida por el imperialismo que llevó a cabo la invasión y ocupación ilegal de Irak en 2003. Una intervención naval liderada por la OTAN sería una provocación militar deliberada, diseñada para crear un pretexto para un choque directo con las fuerzas rusas, llevada a cabo bajo la cobertura de una 'misión humanitaria' para evitar una crisis global de hambre sobre la cual las potencias imperialistas no pierdan ni un ápice de sueño.

Los analistas estratégicos han sido más honestos sobre lo que está involucrado. Sidharth Kaushal, del grupo de expertos militares Royal United Services Institute, dijo al Financial Times: 'Para mantener un sistema de convoyes funcional, tendrías que tener una enorme flota occidental estacionada en el Mediterráneo para rotar a través del Mar Negro' y arriesgarse a una 'confrontación escalonada con los buques de guerra rusos'.

El 17 de mayo, la OTAN comenzó una 'actividad de vigilancia', Neptune Shield, que involucró a 19 naciones y se centró en el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Harry S. Truman en el Mediterráneo. El grupo de ataque incluye el portaaviones Harry S. Truman, el crucero USS S an Jacinto, cinco destructores estadounidenses y una fragata noruega.

El Mediterráneo oriental es el hogar permanente del Grupo Marítimo Permanente 2 de la OTAN, compuesto por 14 buques, incluidas 10 fragatas y el destructor HMS Diamond del Reino Unido.

El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, anunció belicosamente los planes de guerra que se están discutiendo entre bastidores, diciendo sobre la presencia rusa en el Mar Negro que había 'una solución militar a esto: derrotar a Rusia'. Continuó: 'Si recibimos aún más apoyo militar, podremos expulsarlos... derrotar a la flota del Mar Negro y desbloquear el paso para los buques'.

Un asesor de defensa explicó al FT las operaciones agresivas que se están considerando, señalando: 'Los submarinos propulsados por diesel de Rusia también tienen que subir a la superficie regularmente, lo que los hace vulnerables a los ataques' y agregó: 'Destruir el puente del estrecho de Kerch que Rusia utiliza para abastecer a Crimea también podría dejar a las fuerzas de Putin luchando con el mismo tipo de problemas logísticos que ha enfrentado en otros lugares'.

El carácter incendiario de los planes que se discuten está provocando respuestas nerviosas. Kaushal pregunta: '¿Cuántos países querrían arriesgar sus barcos frente a frente con la armada rusa?' El Daily Mail cita a un funcionario estadounidense que 'dijo que ninguna nación quería ser la primera o la única nación en enviar Harpoons, por temor a represalias de Rusia si un barco se hunde con un Harpoon de su arsenal'. El Daily Telegraph cita fuentes de la oficina de relaciones exteriores que dicen: 'Las discusiones actuales no van 'tan lejos como el uso de buques de guerra' para ayudar a desbloquear los puertos del país devastado por la guerra'.

Pero la trayectoria del conflicto OTAN-Rusia es hacia tales confrontaciones. Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King's College de Londres, escribe en el New Statesman: 'La opinión hasta ahora ha sido que este sería un movimiento excesivamente provocativo, sujeto a los mismos recelos que llevaron a la OTAN a rechazar los llamamientos a una 'zona de exclusión aérea' sobre Ucrania'. Pero la operación naval rusa es un 'aspecto de esta guerra... ahora entrando en el foco, donde la presión podría aumentar para una operación de la OTAN'. Si la guerra 'se prolonga, este es un tema que no va a desaparecer... Las principales potencias navales deben pensar en el futuro'.

Una ofensiva de la OTAN en el Mar Negro lleva mucho tiempo preparándose, y el Reino Unido desempeña ahí un papel destacado.

En junio de 2021, la OTAN llevó a cabo su mayor operación en la región, Sea Breeze, en la que participaron 32 países, 5.000 soldados, 32 barcos, 40 aviones y 18 grupos de operaciones especiales. El ejercicio fue organizado conjuntamente por las armadas de Estados Unidos y Ucrania y se dirigió directamente a Rusia, y la declaración de la OTAN anunciando la operación decía: 'La OTAN apoya la soberanía y la integridad territorial de Ucrania dentro de sus fronteras internacionalmente reconocidas, extendiéndose a sus aguas territoriales. La OTAN no reconoce ni reconocerá la anexión ilegal e ilegítima de Crimea por parte de Rusia y denuncia su ocupación temporal'.

Pocos días antes de que comenzara Sea Breeze 2021, el destructor británico HMS Defender se involucró en una gran provocación al ingresar a aguas de Crimea reclamadas por Rusia. Las fuerzas armadas rusas lanzaron disparos de advertencia y arrojaron una bomba en el camino del buque de guerra, amenazando más tarde con que si algo similar volvía a suceder podrían bombardear 'sobre el objetivo'.

El presidente ruso, Vladimir Putin, afirmó que el barco del Reino Unido estaba actuando en coordinación con un avión de reconocimiento estadounidense, 'tratando de descubrir las acciones de nuestras Fuerzas Armadas para detener una provocación'.

De forma clara, la región ha sido ampliamente preparada como teatro para el combate con Rusia. Los medios estadounidenses informaron que Estados Unidos estuvo involucrado de manera crítica en el ataque ucraniano que hundió el buque insignia ruso Moskva el 14 de abril.

Que estos movimientos se estén haciendo ahora bajo la bandera de aliviar una crisis mundial de hambre es una hipocresía grotesca. Esto fue subrayado por el ex secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido y líder del Partido Conservador William Hague en un artículo de opinión para el Times el martes, '¿El próximo movimiento de Putin? Una tregua para dividir Occidente'.

Hague insta a las potencias de la OTAN a no aceptar ninguna propuesta rusa para las conversaciones de paz, ridiculizando explícitamente los llamamientos a hacerlo para evitar una mayor escalada catastrófica de la guerra o aumentos de precios globales.

'Idealmente para usted', escribe Hague sobre Putin, 'los comentaristas occidentales dirán: 'Hurra, siempre supimos que quería una rampa de salida', y 'Todas las guerras terminan con un acuerdo' y discutirán cómo se podría ayudar a la crisis del coste de la vida con su muy generosa oferta de desistir de la guerra que comenzó'. Esto es inaceptable para La Haya. Lo que importa no es la paz o el hambre, sino perseguir los objetivos militares de la OTAN.

(Publicado originalmente en inglés el 23 de mayo de 2022)