Ya están circulando numerosos planes para obligar a bajar las temperaturas en los hogares y edificios públicos y para cerrar grandes partes de la infraestructura pública, incluyendo piscinas, bibliotecas e instalaciones deportivas. Incluso se está debatiendo el cierre de los purificadores de aire en las escuelas que funcionan para reducir el riesgo de infección por coronavirus.

Los representantes de las empresas advierten del colapso de las grandes operaciones de las industrias que consumen mucha energía, como la química. Muchas pequeñas empresas, como las panaderías, temen por su existencia. El presidente de la patronal, Rainer Dulger, declaró al Süddeutsche Zeitung: 'Nos enfrentamos a la mayor crisis que ha tenido el país... Perderemos la prosperidad que tuvimos durante años'.

Según la legislación alemana y europea, los hogares y las infraestructuras críticas, como hospitales, residencias de ancianos y centros asistenciales, tienen prioridad en la protección. Pero eso ya se está poniendo en duda. El ministro de Economía, Robert Habeck (de los Verdes), sugirió reconsiderar su prioridad en la asignación del gas a favor de la industria.

El reglamento correspondiente estaba pensado para interrupciones a corto plazo, dijo durante una visita a Viena. No tiene sentido en el caso de interrupciones del suministro de gas de meses de duración. La industria no puede ponerse automáticamente al final de la cola, y habría que 'reflexionar sobre ello', dijo el ministro.

Siegfried Russwurm, presidente de la Federación de Industrias Alemanas (BDI), dijo que las actuales normas de priorización en caso de escasez de gas 'sólo se crearon para la interrupción a corto plazo de gasoductos individuales'. Para la nueva y dura realidad energética, declaró, 'los políticos de Berlín y Bruselas deben crear un nuevo conjunto de normas'.

Pero incluso si las instalaciones críticas y los hogares privados mantienen su prioridad en la asignación de energía, muchos no podrán seguir pagando los caros precios del gas y la electricidad. Según la Oficina Federal de Estadística, los precios de los productos energéticos ya subieron la friolera de un 38% en junio en comparación con el mismo mes del año pasado. El gas natural registró una subida del 60,7% y la electricidad cuesta ahora un 22% más.

La semana pasada, Klaus Müller, presidente de la Agencia Federal de Redes —la oficina reguladora de los mercados de la electricidad, el gas, las telecomunicaciones, los correos y los ferrocarriles— y antiguo político del Partido Verde, habló con la agencia de noticias RND y aclaró el alcance de la carga financiera adicional: 'Para los que ahora reciben la factura de la calefacción, los costes ya se duplican, y eso sin tener en cuenta las consecuencias de la guerra de Ucrania'.

Continuó explicando: 'A partir de 2023, los clientes de gas tendrán que prepararse para triplicar sus facturas, como mínimo'. Es 'absolutamente realista', dijo, que los clientes que actualmente pagan 1.500 euros al año por el gas tengan que pagar 4.500 euros y más en el futuro.

Además de los precios récord de la energía, la continua y elevada tasa de inflación es también una enorme carga. Según la Oficina Federal de Estadística, el nivel medio de precios en junio fue un 7,6 por ciento superior al de hace un año. Los alimentos eran un 12,7% más caros, y los combustibles registraron un aumento del 33,2%, a pesar de la 'rebaja de los combustibles' en forma de reducción de los impuestos sobre los hidrocarburos, que en su mayor parte va a parar a los bolsillos de las compañías petroleras.

La crisis energética es en gran medida casera. Es el precio que la población debe pagar por la guerra que la OTAN libra contra Rusia en Ucrania. El intento de poner a Rusia de rodillas mediante la imposición de sanciones económicas y el suministro de armas por valor de miles de millones a Ucrania ha desencadenado la crisis energética.

En un artículo como invitado para el Frankfurter Allgemeine Zeitung del lunes, el canciller Olaf Scholz (socialdemócrata) dejó claro que el gobierno no estaba dispuesto a dar marcha atrás bajo ninguna circunstancia y a buscar una solución negociada. Con las decisiones históricas de los últimos meses, la Unión Europea ha dado un gran paso para convertirse en 'un actor geopolítico', presumió.

El gobierno alemán no quiere renunciar a sus planes de potencia mundial, ligados a la mayor campaña de rearme desde Hitler. El camino 'no es fácil, incluso para un país tan fuerte y próspero como el nuestro', escribió Scholz. 'Necesitaremos poder de permanencia'. Muchos ciudadanos ya sufrían los efectos de la guerra y miraban con ansiedad sus próximas facturas de electricidad, petróleo o gas, reconoció. Pero se mostró convencido de que 'saldremos de esta crisis más fuertes e independientes de lo que entramos'.

Desde principios de los años 70, Alemania ha comprado gas de forma fiable y barata primero a la Unión Soviética y luego a Rusia. Incluso antes del reaccionario ataque de Rusia a Ucrania, que la OTAN provocó deliberadamente con sus constantes avances hacia el este, Alemania compraba más del 50% de su gas a Rusia.

Desde entonces, a causa de las sanciones y la guerra, el suministro de gas sólo cubre el 30% de la demanda. El gasoducto Nord Stream 2, ya terminado, no se ha puesto en marcha. El gasoducto Yamal, que atraviesa Bielorrusia y Polonia, ha dejado de funcionar. Nord Stream 1 acabó suministrando sólo el 40 por ciento de su capacidad potencial porque una turbina de gas reparada en Canadá fue víctima de las sanciones.

Además, Nord Stream 1 está siendo sometido a un mantenimiento anual, que se espera que finalice el jueves. Sin embargo, no está claro si el gas ruso volverá a fluir hacia Alemania. Sería imposible compensar un corte completo.

La Comisión Europea ha calculado que si el suministro se interrumpiera por completo este mes, sólo algo menos del 15% del gas que Rusia ha suministrado a Europa en lo que va de año podría ser compensado por otros proveedores. Según la Comisión, la UE no alcanzaría su objetivo de llenar las instalaciones de almacenamiento de gas en un 80% a principios de noviembre, con un máximo del 65 al 71% posible.

En el primer semestre de este año, la UE importó más gas natural que en el primer semestre de 2021, aunque las importaciones de Rusia cayeron en 30.000 millones de metros cúbicos. Pero las opciones de importación alternativas se han agotado en gran medida. Noruega y los Países Bajos, que suministran gas por gasoducto a Alemania, han alcanzado su capacidad máxima.

Tampoco es probable que aumente la oferta mundial de gas natural licuado (GNL). Se espera que la demanda de China, el mayor importador mundial de GNL, aumente considerablemente en los próximos meses. Además, hay un incendio en Freeport, la segunda mayor terminal de exportación de EE.UU., que no volverá a funcionar a pleno rendimiento hasta finales de año.

Alemania no tiene terminales de GNL propias. Las dos terminales flotantes que se están construyendo actualmente podrían descargar como máximo mil millones de metros cúbicos de gas natural al mes, aproximadamente el 10% del consumo en un mes de invierno.

Además, el GNL es extremadamente caro. En las bolsas, el precio se ha multiplicado por siete en algunos casos. Esto está causando dificultades a los intermediarios, como el mayor comerciante de gas de Alemania, Uniper, que había acordado contratos de suministro a largo plazo a precios fijos. El gobierno alemán apoya a estas empresas con miles de millones de euros y en mayo reescribió la Ley de Seguridad Energética para permitirles repercutir los precios más altos a los clientes finales.

Los funcionarios del gobierno se burlan de las víctimas de sus políticas con cínicos consejos. Klaus Müller, jefe del Partido Verde en la Agencia Federal de Redes, instó a los ciudadanos a tomar medidas técnicas ante las enormes subidas de precios: 'Hable con su casero o con un comerciante, si todavía está disponible. ¿Qué se puede hacer para optimizar la calefacción?'.

También sugirió: 'Aumente voluntariamente su presupuesto o reserve algo de dinero cada mes, por ejemplo en una cuenta especial'. ¿A quién quiere engañar con esto?

Según una pregunta parlamentaria presentada por el Partido de la Izquierda en septiembre de 2021, el 12 por ciento de los empleados a tiempo completo que pagan la sanidad y la seguridad social perciben un salario bruto mensual inferior a 2.000 euros. ¿Y qué pasa con los desempleados, los pensionistas y los estudiantes? A estas personas les resulta sencillamente imposible reequipar sus hogares o acumular reservas. Apenas pueden pagar las necesidades mínimas con el dinero del que disponen cada mes.

Para compensar las subidas masivas de los precios, existe actualmente una ayuda única para el precio de la energía de 300 euros, que se pagará en septiembre y que será gravada con impuestos, una gota de agua. Los beneficiarios del subsidio de desempleo reciben aún menos. Los pensionistas que no pagan el impuesto sobre la renta se irán con las manos vacías.

Mientras se pone rápidamente a disposición un fondo especial de €100.000 millones para el Bundeswehr (Fuerzas Armadas), la coalición gubernamental deja caer a los trabajadores por el borde de un precipicio. Ya se habla de centros de calentamiento y de moratorias de alquiler, porque está claro que mucha gente no podrá seguir pagando los crecientes costes de la energía.

Congelarse y pasar hambre por la guerra: ese es el precio que el gobierno está imponiendo a la población para volver a ser la primera potencia militar de Europa.

(Publicado originalmente en inglés el 20 de julio de 2022)