El lunes, los camioneros del puerto de Oakland, en el norte de California, inician su segunda semana de protestas contra la Ley de la Asamblea 5 (AB5). Durante una semana completa, los camioneros han cerrado el octavo puerto más grande del país para mantener su condición de contratistas independientes, demostrando su inmenso poder social.

Aunque el propósito aparente de la AB5 es proteger a los trabajadores 'mal clasificados' como contratistas independientes, como los conductores de Uber, también amenaza el sustento de 70.000 propietarios-operadores de camiones que transportan la gran mayoría de la carga de los puertos del estado. Tendrían que formar sus propias empresas con un inmenso gasto personal o convertirse en empleados de una empresa de transporte. Los camioneros exigen que se les exima de la ley.

A pesar de los esfuerzos combinados del puerto, el estado y los sindicatos, los camioneros no han dado marcha atrás. 'Tenemos que llegar hasta el final con esto', dijo un conductor. 'Si volvemos al trabajo, esta semana no servirá para nada'.

No falta valor y determinación entre los camioneros portuarios, pero la cuestión candente a la que se enfrentan es cómo impulsar su lucha. Los camioneros deben apelar a otros sectores de la clase obrera —sobre todo, a los estibadores de Oakland y otros puertos de la Costa Oeste— para una lucha unida y hacer de su lucha la punta de la lanza contra los ataques empresariales al nivel de vida y las condiciones de trabajo de los trabajadores.

Todo el establishment empresarial y político se ha alineado contra los camioneros. La administración del multimillonario gobernador demócrata Gavin Newsom declaró que 'es hora de avanzar' y 'cumplir la ley'. Algunos de sus oponentes republicanos de derecha, como Brian Dahle, han fingido su apoyo sólo para utilizar las protestas para presionar por exenciones regulatorias para los gigantes tecnológicos como Uber y Lyft. El puerto de Oakland ha respondido a la huelga de los camioneros creando 'zonas de libertad de expresión' y dirigiendo la aplicación de la ley contra quienes se salgan de sus límites.

Los funcionarios de los sindicatos, incluido el presidente del sindicato International Longshore and Warehouse Union (ILWU) Local 10, Farless Dailey III, se han manifestado en contra de los camioneros. 'Estamos a favor de la AB5, no en contra'. dijo Dailey y denunció a los camioneros por 'crear condiciones que hacen inseguro el paso de los trabajadores por las puertas y hacer nuestro trabajo.' Las apelaciones a los tribunales también han caído en saco roto.

Pero uno estaría profundamente equivocado si sacara la conclusión de que los camioneros son impotentes. Por el contrario, la alineación de fuerzas contra ellos refleja el terror al poder social de los camioneros. Sin ellos, nada sale de los muelles, los trenes de mercancías van vacíos, los almacenes permanecen desabastecidos y las fábricas sin piezas. Toda la cadena de suministro de Estados Unidos se paralizaría.

Pero, sobre todo, les aterra que el ejemplo de los camioneros pueda desencadenar rebeliones de los trabajadores de todo el país. Estados Unidos es un polvorín social. Los mismos oligarcas corporativos que acusan a los camioneros de ser 'egoístas' y de tener 'derecho' se han embolsado billones de dólares, incluso cuando millones de personas han muerto en la pandemia y la inflación se ha descontrolado. Mientras tanto, millones de trabajadores se han visto abocados al borde del abismo en los últimos dos años y cada vez se reconoce más que las cosas tienen que cambiar fundamentalmente.

En particular, les aterra que los camioneros fomenten una rebelión en los muelles. La misma alineación de fuerzas —los demócratas y el gobierno, los operadores portuarios, los burócratas sindicales corruptos y favorables a las— ha participado en una gran conspiración para impedir los paros de 22.000 estibadores de la Costa Oeste y forzar la aprobación de un contrato de concesiones.

Todos ellos se han unido para estrangular esta crítica lucha antes de que amenace los $150 mil millones de beneficios de la PMA, los corruptos lazos proempresariales del sindicato y los planes de guerra de la administración Biden en Europa y Asia, que requieren la continuidad de la operación de los muelles. El enviado de la administración Biden para los puertos y la cadena de suministro, el general Stephen Lyons, se ha reunido con el jefe de la PMA y el ILWU durante meses. El Director Ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, elogió al ILWU por hacer que sus miembros trabajen horas extraordinarias fuera de contrato, diciendo que 'hay que dar crédito al ILWU por venir temprano, quedarse hasta tarde, trabajar estos turnos flexibles'.

Durante casi un mes, el ILWU ha mantenido a los estibadores en el trabajo sin un contrato, ni siquiera una extensión formal del anterior. Mientras tanto, los burócratas llevan meses manteniendo conversaciones a puerta cerrada con la Pacific Maritime Association y la administración Biden. El mes pasado emitieron una increíble declaración conjunta con la PMA en la que decían que no tenían intención de convocar una huelga, a pesar de que la PMA exige importantes concesiones en materia de automatización y horas de trabajo.

El ILWU intenta deliberadamente abrir una brecha entre los estibadores y los camioneros. Pero la ILWU no habla en nombre de los estibadores. La semana pasada, cientos de estibadores se negaron a cruzar la línea de piquete de los camioneros, en una muestra no sólo de solidaridad con los camioneros, sino de profundo enfado y frustración con la ILWU. 'Trabajamos sin contrato, así que apoyamos a los operadores propietarios y entendemos lo que intentan hacer', dijo un estibador de Oakland a Freight Waves.

El ILWU es poco más que un contratista laboral. La mitad de los trabajadores de los muelles son jornaleros 'ocasionales' a los que el sindicato trata con desprecio. No tienen derechos contractuales, ni siquiera el derecho a votar sobre el contrato que fija sus salarios y condiciones de trabajo.

La burocracia sindical apoya el AB5 en gran medida porque los camioneros, como empleados, tendrían derecho a convertirse en miembros del sindicato que pagan sus cuotas. Pero la burocracia impondría entonces a los camioneros el mismo tipo de régimen corporativo que defiende en los propios muelles y trabajaría codo con codo para impedir los tipos de protestas que los camioneros están organizando ahora.

La única manera de avanzar es a través de una lucha unida de los camioneros y los estibadores. Los camioneros deben establecer líneas de comunicación y emitir sus propias declaraciones apelando a los estibadores para que se unan a ellos en su lucha. No cabe duda de que esto despertaría un enorme entusiasmo. Los camioneros y los estibadores deben formar comités de acción conjuntos de base en toda California y en toda la costa oeste, compuestos por delegaciones de camioneros y estibadores de base, excluyendo a los burócratas del ILWU, para preparar acciones conjuntas, incluyendo paros laborales, piquetes y otras formas de protesta.

Estos comités, a medida que se amplíen, deberían contar con el apoyo y la colaboración de los ferroviarios de Union Pacific, BNSF y otros que mueven la carga desde los muelles hasta las cadenas de suministro. Los ferroviarios, que llevan casi tres años sin contrato, votaron por un 99,5% a favor de la huelga a principios de este mes contra los brutales sistemas de programación 24/7 que les dejan sin tiempo para sus familias. Se les impidió ir a la huelga cuando Biden nombró una Junta Presidencial de Emergencia (PEB) para mediar en el conflicto. Durante generaciones, estas juntas han impuesto invariablemente acuerdos favorables a la dirección. Pero durante meses, los propios sindicatos ferroviarios habían hecho una campaña abierta para que Biden interviniera, exigiendo de hecho a la Casa Blanca que ilegalizara una huelga de sus propios miembros.

Hace ochenta y ocho años, la huelga de los muelles de la Costa Oeste de 1934 electrizó a los trabajadores de todo el país. Fue una de las primeras grandes contraofensivas de la clase obrera estadounidense contra la pobreza y la miseria de la Gran Depresión. La huelga se extendió rápidamente a otros sectores de trabajadores, culminando en la huelga general de San Francisco del mismo año. Una lucha en los muelles podría tener hoy el mismo impacto.

(Publicado originalmente en inglés el de julio de 2022)