Las fuertes lluvias y las inundaciones producidas por el huracán Fiona continuaron azotando a Puerto Rico el lunes, dejando a millones sin electricidad, agua potable y refugio seguro. Incluso cuando el huracán de categoría 1 avanzó hacia la empobrecida República Dominicana, destruyendo carreteras y líneas eléctricas, partes de Puerto Rico continuaron siendo inundados con hasta 76 centímetros de lluvia.

El territorio estadounidense aún se recupera de los efectos del huracán María, que hoy exactamente hace cinco años atrás azotó a Puerto Rico. La población mayoritariamente de clase trabajadora de la isla se ha vuelto más vulnerable a tales desastres por el saqueo del servicio eléctrico y otros servicios públicos bajo los términos de la reestructuración financiera impuesta por el gobierno de Estados Unidos a la isla agobiada por la deuda.

Los expertos climatológicos han explicado que las fuertes lluvias de Fiona son un ejemplo de cómo el calentamiento global está influyendo en la intensidad de las tormentas. “Si tienes agua más caliente, tendrás más evaporación, lo que significa que tienes más humedad en la atmósfera, lo que significa que puedes tener más precipitaciones”, dijo Kevin Reed, profesor asociado de ciencias atmosféricas en la Universidad de Stony Brook en Nueva York a NBC Noticias. Un estudio en coautoría de Reed publicado en abril encontró que la temporada de huracanes del Atlántico de 2020 fue un 10 por ciento más húmeda debido al impacto del cambio climático.

Aunque más débil que María, un huracán de categoría 4, el sistema de tormentas de lento movimiento de Fiona y las lluvias torrenciales han producido inundaciones aún mayores que en 2017, según las autoridades. El Servicio Meteorológico Nacional en San Juan instó el lunes a los residentes a trasladarse a terrenos más altos “inmediatamente”, y Richard Pasch, especialista del Centro Nacional de Huracanes, agregó: “Las fuertes lluvias y las inundaciones catastróficas continúan en gran parte de Puerto Rico”.

Las autoridades informaron de al menos tres muertes, incluido un hombre de 58 años que fue arrastrado por un río desbordado en la ciudad de Comerio, en el interior del país, pero se esperan más muertes a medida que los rescatistas lleguen a áreas remotas aisladas por aludes de lodo y fuertes inundaciones.

Un apagón en toda la isla por parte de la compañía eléctrica recién privatizada, LUMA Energy, que ocurrió el domingo por la mañana antes de que el huracán tocara tierra, ha dejado a 3,2 millones de residentes sin electricidad. Las autoridades admiten que podría tomar días, si no semanas, restaurar la energía a muchos residentes. Se estima que dos tercios de los residentes de la isla también carecen de agua potable.

Muchos residentes solo se salvaron de las crecidas de las aguas trepando a los techos de sus casas. Ha habido al menos 1.000 rescates acuáticos, según una actualización de prensa del lunes del gobernador demócrata de la isla, Pedro Pierluisi. También se estaban realizando evacuaciones de las localidades de Caguas y Toa Baja, dijo.

Los vecinos publicaron pedidos de ayuda en las redes sociales. Una mujer identificada como Génesis Lían hizo un llamado en Facebook, según informa el Miami Herald, pidiendo ayuda para un grupo reunido con ella que incluía a un menor, una persona discapacitada y un anciano con diabetes. “Necesitamos ayuda, necesitamos salir urgentemente de nuestras casas en Playa de Salinas. Ya llamé a emergencias y nada, te juro que estoy nadando y tengo mucho, mucho frío. Necesito que nos saquen de aquí, literalmente, la playa está en la casa”, escribió.

En una cruel ironía, un puente temporal construido por la Guardia Nacional después de que el anterior fuera destruido por el huracán María fue arrasado el domingo en el pueblo nororiental de Utuado. Los videos se volvieron virales en 2017 cuando los residentes de la ciudad improvisaron un puente tirolés para transportar suministros a través del río embravecido en un carrito de compras debido a la falta de apoyo oficial.

Carmen, una trabajadora sanitaria jubilada de la ciudad de Nueva York que vive en la ciudad de Arroyo, en el sureste del país, describió las condiciones devastadoras en una entrevista con el WSWS el lunes. “Perdimos energía a las 10 a.m. del domingo y no ha habido electricidad en todo Puerto Rico desde ayer. Toda la isla se ha visto afectada por tanta lluvia e inundaciones, especialmente en las partes más montañosas. Se derribaron árboles y postes eléctricos, y las aguas de la inundación eran tan fuertes que arrastraron un puente. Muchas personas están atrapadas en sus hogares hasta que los equipos de emergencia puedan despejar las carreteras y rescatarlos. Hay algunos refugios a los que acudir, pero muchas familias han perdido sus hogares.

“Este tipo de inundación es peor de lo que pasó durante el huracán María”, dijo Carmen. “El sureste es donde se está produciendo la acumulación de lluvia más devastadora. En Guayama, Maunabo, Patilla, cerca de las zonas de playa, ha habido lluvias intensas e inundaciones que han destruido casas y negocios.

“Solo el 30 por ciento de la isla tiene agua potable. Tenemos 68 pueblos en Puerto Rico, pero solo están ayudando alrededor de 14 camiones de la Guardia Nacional, dijo el gobernador. Se supone que FEMA y más socorristas vendrán del continente estadounidense”.

Carmen también habló sobre LUMA Energy, la empresa conjunta entre Quanta Services con sede en Houston y ATCO con sede en Alberta, Canadá, que se hizo cargo del sistema de transmisión y distribución eléctrica de la isla de responsabilidad de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE) el 1 de junio de 2021. Desde entonces, los residentes han seguido padeciendo el deterioro de la infraestructura y los frecuentes apagones.

“La empresa privada de servicios públicos LUMA ha estado aquí por más de un año. No han hecho lo suficiente por todo el dinero que están recibiendo. En los últimos meses ha habido muchas manifestaciones en protesta por el contrato de 15 años que el gobierno negoció con LUMA.

“Vi la devastación de María”, concluyó Carmen. “Hay poco o ningún esfuerzo suficiente para ayudar al campo en la construcción y reconstrucción. El dinero no se ha utilizado para reparar los daños, como para las escuelas. En cambio, ha ido a parar a los bolsillos de algunos políticos y no se ha enviado a donde se necesita”.

Según un informe de Associated Press, después de cinco años el gobierno ha completado solo el 21 por ciento de más de 5.500 proyectos oficiales posteriores al huracán maría, y siete de los 78 municipios de la isla informan que no se ha iniciado ni un solo proyecto. Solo cinco municipios informan que se han completado la mitad de los proyectos programados para su región, según una revisión de datos gubernamentales de Associated Press.

Mientras el huracán Fiona azotaba a Puerto Rico, más de 3.600 casas aún tenían techos de lonas azules rotas que servían como techo improvisado, informó AP.

El presidente Joe Biden firmó una declaración de emergencia para la isla el domingo y afirmó que el gobierno federal tiene “cientos de personal sobre el terreno” para ayudar a los residentes. “Jill y yo mantenemos al pueblo de Puerto Rico en nuestras oraciones mientras el huracán Fiona pasa sobre vuestra hermosa isla”, tuiteó Biden el lunes por la mañana. “Estamos aquí para usted y lo superaremos juntos”.

Pero los residentes no pueden esperar más del presidente demócrata que del expresidente republicano Donald Trump, quien arrojó con desdén toallas de papel a los isleños desesperados después del paso del huracán María.

Biden era vicepresidente cuando Obama promulgó la bipartidista Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico (PROMESA) en 2016. La ley impuso una dictadura financiera virtual sobre la isla, inspirada en el robo de las pensiones de los empleados públicos y de otros activos de la ciudad de Detroit en 2013-14 y supervisada por algunos de los mismos jueces federales.

La acción tenía como objetivo hacer que los residentes de la isla, casi la mitad de los cuales viven por debajo del umbral de la pobreza, paguen la deuda de casi $ 70 mil millones controlada por los fondos de cobertura de Wall Street como Aurelius Capital y otros inversores, quienes, según el New York Times, había comprado “los bonos de la isla con descuento, se embolsaron los altos intereses y persuadieron a los políticos para que tomaran decisiones que aumentarían el valor de sus inversiones”.

La junta de supervisión no electa impuso medidas draconianas, incluida la privatización de las escuelas públicas y los servicios eléctricos, la reducción de los empleos, salarios y pensiones de los empleados públicos, y un aumento del desempleo. En 2019, las medidas de austeridad combinadas con la desastrosa respuesta al huracán María desencadenaron protestas masivas que llevaron al colapso de la corrupta administración del entonces gobernador Ricardo Roselló, alarmando a las clases dominantes de EE.UU. y Puerto Rico.

Según un informe del San Juan Star, la jueza del Tribunal de Distrito de los EE.UU. Laura Taylor Swain, quien preside los casos de quiebra del Título III de Puerto Rico, incluido el de la AEE, suspendió una audiencia planificada el lunes porque los abogados de los sistemas de jubilación “no pudieron consultar a sus clientes porque carecen del servicio de energía”.

(Publicado originalmente en inglés el 20 de septiembre de 2022)