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Resultado de la pandemia de coronavirus, la inflación y la guerra de Ucrania:

Fuerte aumento de la pobreza infantil y juvenil en Alemania

A finales de enero, la Fundación Bertelsmann publicó su hoja informativa sobre la pobreza infantil y juvenil en Alemania. Según el informe, 2,88 millones de niños menores de 18 años y 1,55 millones de adultos jóvenes menores de 25 años fueron considerados pobres o 'en riesgo de pobreza' en 2021. Esto significa que más de uno de cada cinco niños y uno de cada cuatro adultos jóvenes están afectados por la pobreza. Los adultos jóvenes tienen el mayor riesgo de pobreza de todos los grupos de edad.

Jóvenes en una manifestación en Berlín contra la especulación del alquiler y la austeridad social, abril de 2018

En conjunto, la pobreza en Alemania ha alcanzado un nivel récord. En los últimos años, la pobreza ha aumentado especialmente entre los pensionistas. El 20% de las personas mayores, es decir, una de cada cinco, recibe actualmente una pensión de nivel de pobreza.

Las investigadoras Antje Funcke y Sarah Menne, que elaboraron la hoja informativa por encargo de la Fundación Bertelsmann, basaron su estudio en cifras actuales de las oficinas de estadística federales y estatales. El estudio contiene un desglose detallado del alcance de la pobreza infantil y juvenil en cada uno de los estados federados de Alemania y en los respectivos distritos y ciudades independientes.

El estudio define como 'pobres' a las personas que tienen unos ingresos tan escasos 'que no es posible tener el nivel de vida que se da por sentado o se considera normal en nuestra sociedad'. Según la Oficina Federal de Estadística alemana, los umbrales oficiales de pobreza en 2021 eran de 1.148 euros al mes para un hogar unipersonal y de 2.410 euros al mes para un hogar biparental con dos hijos menores de 14 años. Para una familia monoparental con un hijo menor de 14 años, el umbral era de 1.492 euros y para una familia monoparental con tres hijos, dos menores y uno mayor de 14 años, era de 2.410 euros al mes.

No hace falta ser muy imaginativo para darse cuenta de que las familias monoparentales y las familias con hijos con estos bajos ingresos mensuales tienen grandes dificultades para llegar a fin de mes económicamente. Desde que la inflación ha subido a cerca del 10%, cada vez es más imposible.

Una de las conclusiones más importantes es que muchos jóvenes necesitan las denominadas prestaciones SGB II (el programa antes conocido como asistencia social, Sozialhilfe) para llegar a fin de mes. En junio de 2022, esto afectaba a 1,9 millones de niños y jóvenes menores de 18 años. Esta cifra aumentó significativamente en junio de 2022, la primera subida importante en cinco años. Ello se debe en parte a los niños que huyen de la guerra en Ucrania, que tienen derecho a percibir prestaciones SGB II desde junio de 2022.

En realidad, el número de niños y jóvenes pobres en Alemania es mucho mayor, ya que hay un gran número de casos no declarados, porque muchos no se incluyen en las estadísticas. Es el caso, por ejemplo, de los hijos de padres que trabajan en el sector de los salarios bajos y cuyos ingresos apenas superan el nivel exigido para percibir las prestaciones SGB II o el subsidio ciudadano (Bürgergeld, antes conocido como Hartz IV).

Los niños y adolescentes que crecen en hogares de grupo, instituciones y centros de asistencia a la juventud o viven en residencias de estudiantes tampoco aparecen en las estadísticas; ni tampoco los niños y adolescentes que llegan como refugiados de países devastados por las guerras de Estados Unidos y la OTAN, como Afganistán, Irak, Siria y otros países. Los niños refugiados no se contabilizan porque deben vivir en instalaciones para refugiados (Erstaufnahmezentren o 'centros de acogida inicial'), a veces solos, a veces con sus padres, durante meses y años hasta que se haya tomado una decisión sobre su solicitud de asilo y su situación de residencia en Alemania, y se les permita encontrar su propio apartamento.

La ficha también muestra que el 7% de los adultos jóvenes reciben prestaciones sociales; esto es, 432.000 jóvenes menores de 25 años. Demuestra que los sistemas de ayuda destinados a este grupo de edad —además del sistema SGB II, por ejemplo, la ayuda a los estudiantes (Bafög) o el subsidio de vivienda (Wohngeld)— 'no encajan bien y, obviamente, no previenen la pobreza', según el estudio.

A la cabeza de la pobreza infantil y juvenil se sitúa el estado federado de Bremen, con el 41,1% de todos los niños y jóvenes. Pero la tasa también es de dos dígitos en todos los demás estados alemanes. A Bremen le siguen los estados de Sajonia-Anhalt, con una tasa de pobreza infantil y juvenil del 25,2%, y Renania del Norte-Westfalia, con el 24,6%.

Según el informe, los niños y jóvenes tienen más probabilidades de ser pobres si crecen en familias monoparentales o en familias con tres o más hijos. Para las familias biparentales con tres o más hijos, la tasa de pobreza era del 31,6%. Para las familias monoparentales, en las que no se hace distinción por el número de hijos, la tasa de pobreza fue del 41,6%, acercándose a una situación en la que uno de cada dos hogares monoparentales vive en la pobreza.

Por grupos de edad, los adultos jóvenes de entre 18 y 24 años son los que registran la tasa de pobreza más elevada, un 25,5 por ciento. Uno de cada cuatro adultos jóvenes está afectado por la pobreza. En el este de Alemania, la cifra es del 32,5 por ciento, frente al 24,2 por ciento en el oeste. En total, 4,43 millones de menores de 25 años se consideran pobres en Alemania. La proporción de niños y jóvenes empobrecidos, así como de adultos jóvenes, se ha mantenido en un nivel constantemente alto durante años.

Los niños y jóvenes que crecen en la pobreza están en desventaja en todos los aspectos, tanto en lo que se refiere a su educación y salud como a su participación en la sociedad. Es un círculo vicioso del que normalmente no pueden escapar.

En una sección especial del estudio, los investigadores analizan las consecuencias de la pobreza y aportan numerosos ejemplos. Demuestran que los adultos jóvenes pobres que han experimentado la pobreza en su juventud también se ven perjudicados como adultos y padecen una peor salud mental.

La situación está empeorando mucho como consecuencia de las crisis actuales y el consiguiente aumento de los precios. El estallido de la pandemia de coronavirus a principios de 2020 y los acontecimientos que se han producido desde entonces han provocado un nuevo aumento brusco de la pobreza. Si las políticas de los gobiernos capitalistas de todos los países pueden resumirse bajo la máxima 'los beneficios antes que las vidas', esta máxima también puede tomarse al pie de la letra: Más de 20 millones de personas en todo el mundo, casi 170.000 sólo en Alemania, han sido víctimas de la pandemia. Al mismo tiempo, las 'medidas de rescate' y los 'paquetes de ayuda' de los gobiernos han empeorado la situación de las capas más bajas de la sociedad.

En primer lugar, durante la pandemia se entregaron miles de millones de euros, dólares y otras divisas a los bancos y empresas, y se permitió a los ricos enriquecerse aún más a costa de la miseria y el sufrimiento de miles de millones de personas. Al mismo tiempo, apenas se proporcionó más que calderilla para apoyar a quienes perdieron sus empleos e ingresos como consecuencia de la pandemia. Desde entonces, con el estallido de la guerra de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia en Ucrania, la inflación se ha disparado hasta cotas récord, afectando dramáticamente a quienes ya apenas llegaban a fin de mes. Una vez más, los más afectados fueron los millones de personas con empleos mal remunerados y sus familias.

Como consecuencia de las sanciones económicas contra Rusia, los precios de la electricidad y el gas, en particular, han subido drásticamente en Alemania. Las compensaciones que el gobierno concedió por los elevados costes de la energía resultaron ser una gota en un océano. La inflación es efectivamente el mecanismo por el cual los costes del rearme masivo y la guerra, así como los rescates para los ricos, se exprimen de la clase trabajadora.

Como muchos otros estudios sobre la pobreza y la desigualdad social, la hoja informativa de la Fundación Bertelsmann proporciona información importante y una gran cantidad de material numérico útil. Como en todos los años anteriores, las reivindicaciones que se deriven de ella y se presenten al gobierno caerán en saco roto. Mientras la coalición gobernante puede lanzar de la noche a la mañana un fondo especial de €100.000 millones para el Bundeswehr (ejército alemán), así como decenas de miles de millones más para el rearme y la guerra, aparentemente no hay dinero para atender las necesidades sociales. Mientras el presupuesto de defensa sube y vuelve a subir, el gasto en sanidad y educación se ha recortado masivamente en el último presupuesto federal.

A finales del año pasado, la Asociación para la Protección de la Infancia (Kinderschutzbund) advirtió de un nuevo aumento de la pobreza infantil. Según Heinz Hilgers, presidente de la Kinderschutzbund, la inflación afecta sobre todo a las familias más pobres y a los niños. 'La inflación golpea con especial dureza a las familias con poco dinero', afirmó Hilgers. Por tanto, la pobreza infantil seguirá aumentando inevitablemente'. Hilgers también advirtió de que las familias con hijos no podrán arreglárselas con las tarifas estándar de la prestación ciudadana en 2023. Este aumento de las tasas llega demasiado tarde y es absorbido inmediatamente por la inflación.

Mientras la gran mayoría de la población sufre bajo la inflación y una fuerte subida de los precios de los alimentos y la energía, hay una pequeña minoría en la cúspide de la sociedad que se enriquece enormemente con las consecuencias de la crisis. Baste citar aquí el ejemplo recientemente publicitado de Hapag-Lloyd.

El 8 de febrero de 2023, Handelsblatt informó de que la naviera Hapag-Lloyd distribuiría más de once mil millones de euros entre sus accionistas tras un 'fabuloso año récord'. Hapag-Lloyd se ha beneficiado del auge del transporte marítimo de contenedores. Por ello, el Consejo Ejecutivo tiene la intención de casi duplicar el dividendo a 63 euros por acción en comparación con el año anterior (2021: 35 euros). Durante la crisis del coronavirus, las tarifas de transporte de mercancías en alta mar se dispararon como consecuencia de la interrupción de las cadenas de suministro.

El mayor beneficiario de la oleada de dividendos es el milmillonario hamburgués Klaus-Michael Kühne, uno de los alemanes más ricos. Como principal accionista de Hapag-Lloyd, sólo él recibe 3.300 millones de euros en dividendos. 'En dos años, las dispensas de beneficios de la naviera suman así más de 17.000 millones de euros', escribe Handelsblatt .

(Publicado originalmente en inglés el de febrero de 2023)

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