A medida que la pandemia de COVID-19 continúa su incansable carrera mundial, aumenta el número de investigaciones sobre los efectos nocivos que la enfermedad puede tener en prácticamente todos los sistemas orgánicos.

El World Socialist Web Site informó recientemente sobre un estudio pionero que apunta a un mecanismo del virus que podría causar la fusión irreversible de células cerebrales. Otros tres estudios recientes han identificado una asociación entre la infección por el SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, la disfunción del tiroide y el cáncer. En cada caso, los efectos pueden prolongarse durante largos periodos, lo que indica que el impacto total de la pandemia continuará desarrollándo durante décadas a menos que se emprenda una campaña mundial decidida para detenerlo.

En los tres estudios recientes, una característica común es la influencia de la reacción del sistema inmunitario conocido como 'tormenta de citocinas' que provoca COVID-19. Durante la tormenta de citocinas, el sistema inmunitario innato provoca una liberación descontrolada y excesiva de moléculas de señalización proinflamatorias denominadas citocinas. Normalmente, las citocinas forman parte de la respuesta inmunitaria del organismo del cuerpo a la infección, pero su liberación repentina en grandes cantidades puede provocar el fallo de varios órganos del sistema y la muerte.

En el caso del Alzheimer, se ha observado una rápida aparición de la enfermedad en diversos pacientes, incluyendo adultos jóvenes, que padecen COVID-19. El estudio descubrió que el mecanismo afectado se conoce como sistema renina-angiotensina (SRA), que regula la inmunidad innata ( en lugar de la adquirida), diversas microbiotas (poblaciones microbianas que se dan normalmente en el cuerpo humano) y procesos autonómicos (involuntarios o inconscientes) del riñón, los pulmones y el corazón.

El SRA existe en todas las células del cuerpo. La sobreestimulación del SRA tiene una serie de consecuencias, como el aumento de la producción de oxígeno que mata las células, la promoción de coágulos sanguíneos, la promoción del crecimiento de vasos sanguíneos y tumores, la hipertensión arterial (presión arterial alta), por nombrar sólo algunas. Esta última es especialmente relevante en enfermedades cerebrales como la demencia y el Alzheimer, ya que provoca la constricción vascular, limitando el flujo de sangre al cerebro, lo que provoca daños neurológicos.

También se está estudiando el efecto del SARS-CoV-2 sobre el SRA con respecto a su potencial para causar cáncer. En un estudio titulado 'Posible capacidad cancerígena del COVID-19. ¿Es el SARS-CoV-2 un agente oncogénico? ¿Es el SARS-CoV-2 un agente oncogénico ?' se postula que los efectos de una infección por SARS-CoV-2 pueden ser similares a los de otros virus oncogénicos (causantes de cáncer) en su impacto sobre el sistema RAS.

El estudio señala que ya se ha demostrado que otros coronavirus, como el del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), provocan cáncer. Estos virus causan cáncer al 'alterar las vías de supresión tumoral por medio de sus proteínas no estructurales, y desencadenan cascadas inflamatorias al aumentar la producción de citoquinas en forma de una 'tormenta de citoquinas' que allana el camino para la aparición de células madre cancerosas en los órganos afectados'.

Otra investigación llevada a cabo en el Hospital Karolinska, basada en autopsias de personas fallecidas por COVID-19, ha demostrado que un número significativo de ellas presentaban pruebas de síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA), que es la causa de muerte del 70 por ciento de estos pacientes, como consecuencia de la tormenta de citocinas.

Los autores del estudio que asocia el COVID-19 al cáncer concluyen:

Los estudios experimentales presentan que el SRAS-CoV-2 es capaz de inducir la reinfección/reactivación y la infección persistente del mismo modo que se observa con otras infecciones víricas. Uno de los efectos a largo plazo más preocupantes de la infección es la posibilidad de inducir neoplasias malignas [cáncer], que constituirán un importante problema sanitario en las próximas décadas.

El estudio sobre los efectos de COVID-19 en el tiroides, 'Impacto de la enfermedad de Covid-19 en la función tiroidea: estudio longitudinal', se realizó bajo la dirección de la Dra. Ilaria Muller, profesora adjunta de endocrinología del Departamento de Ciencias Clínicas y Salud Comunitaria de la Universidad de Milán (Italia). La glándula tiroides produce hormonas tiroideas que regulan diversas funciones corporales, como el metabolismo, el ritmo cardiaco, la digestión y la temperatura corporal. La disfunción del tiroides puede dar lugar a una mayor o menor producción de hormonas, lo que conlleva una serie de graves efectos negativos.

El estudio clínico, en el que participaron cien pacientes ingresados en el hospital por COVID-19 grave, señala que la tormenta de citocinas puede afectar negativamente a la producción hormonal y producir inflamación del tiroides.

A corto plazo, la función tiroidea de los pacientes volvió a la normalidad una vez recuperados de la fase aguda de la enfermedad. Sin embargo, en un estudio de seguimiento realizado 12 meses después, los investigadores descubrieron regiones de tiroiditis (inflamación del tiroides) que seguían siendo visibles mediante ecografía tiroidea en la mitad de la población de pacientes. Además, cuatro de cada seis pacientes presentaban síntomas de tiroiditis. Se desconocen los efectos a largo plazo de COVID-19 en la tiroides, por lo que será necesario realizar más estudios.

Cuando se considera junto con otros efectos a largo plazo de COVID-19, tales como el daño irreversible a las células cerebrales, y potencialmente otros aún no descubiertos, se hace muy claro que la política de 'COVID para siempre' que se ha aplicado en todo el mundo, dando prioridad a los intereses a corto plazo de beneficio privado sobre la vida de las personas, está condenando a la humanidad a la debilitación progresiva intensificando y la muerte.

Sólo un programa mundial para aplicar una serie de medidas de salud pública de eficacia probada, junto con el compromiso de todos los recursos económicos necesarios para sostener este esfuerzo, puede evitar esta catástrofe. Tal movilización es inconcebible bajo el capitalismo. Sólo la clase obrera puede aplicar las medidas socialistas necesarias como parte de una transformación profunda de la sociedad.

(Publicado originalmente en inglés el 28 de junio de 2023)