¡El sábado 1 de julio, hasta 15.000 trabajadores hoteleros miembros del sindicato UNITE HERE! Local 11, se declararon en huelga en 65 hoteles del área metropolitana de Los Ángeles, tras la expiración de su contrato en la medianoche del 30 de junio. El lunes por la tarde, los empleados de 18 de esos hoteles, incluidos el Biltmore y el JW Marriott del centro de Los Ángeles, el Fairmont Miramar de Santa Mónica y el Laguna Cliffs de Dana Point, en el condado de Orange, se habían declarado en huelga. Las amas de llaves, botones, camareros, lavaplatos y personal de recepción de los hoteles se han unido a los piquetes. Los miembros del Gremio de Escritores de América, en huelga desde el 2 de mayo, también han formado piquetes en solidaridad con los trabajadores de los hoteles.

Los trabajadores 'permanecieron en sus puestos de trabajo en otros hoteles representados por el Local 11', según un informe de Los Angeles Times .

Muchas de las medidas que adoptaron estos hoteles durante los cierres provocados por la pandemia, como la eliminación de la limpieza diaria de las habitaciones para los huéspedes, la reducción de la plantilla y la aceleración y prolongación de la jornada laboral para los que permanecieron en el puesto de trabajo, se han mantenido y normalizado, restableciendo y aumentando la rentabilidad a escala mundial.

Dos días antes de que expirara el contrato, el Westin Bonaventure Hotel & Suites, en el centro de Los Ángeles, anunció que había llegado a un acuerdo provisional de aumento salarial y prestaciones con el sindicato Local 11, que representa a sus empleados. El Westin Bonaventure, el mayor y más lujoso de los hoteles del centro de Los Ángeles, con sus icónicas torres cilíndricas de cristal, emplea a 600 trabajadores. Esta es una obertura a una venta: en lugar de unir a los trabajadores y ejercer presión en la huelga, el sindicato ya ha empezado a fragmentar la lucha.

Se dice que el acuerdo incluye un aumento salarial y mejoras en los planes de salud y pensiones de los empleados. 'El acuerdo también aborda la reducción de las limpiezas diarias de habitaciones [cuotas por trabajador], garantizando el restablecimiento de la plantilla a los niveles anteriores a la pandemia', afirma el L os Angeles Times .

'Es la primera ficha de dominó que cae, pero es una ficha grande', declaró el presidente del Local 11, Kurt Peterson. 'Aplaudimos a la Bonaventure por anteponer a los trabajadores y a la ciudad', añadió. 'Este es el mejor contrato de la historia para los trabajadores hoteleros de Los Ángeles y marca una pauta para los trabajadores de esta ciudad. Aún queda trabajo por hacer, pero da pasos en la dirección de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos'.

Estas declaraciones deben considerarse con extremo escepticismo. Hasta ahora, el sindicato no ha revelado ningún detalle. Mientras Peterson y la burocracia del Local 11 sugieren que el acuerdo del Bonaventure marcará la pauta para los demás hoteles, el anuncio sorpresa del miércoles se ajusta a una pauta de UNITE HERE de hacer acuerdos separados y poco sistemáticos en medio de las huelgas, dividiendo y debilitando de hecho la lucha de los trabajadores hoteleros.

El sindicato Local 11 está negociando actualmente con un grupo de 44 hoteles, mientras que se espera que otros 21 hoteles acepten lo que acuerde el primer grupo.

El sindicato pide un aumento salarial inmediato de 5 dólares la hora, seguido de un aumento de $3 dólares en un contrato de tres años, más dinero para las pensiones y una mayor contratación para alcanzar los niveles anteriores a la pandemia. Por ejemplo, el Hotel Intercontinental redujo su plantilla de 800 trabajadores antes de la pandemia de COVID a 500, justo antes de la huelga. Incluso en el mejor de los casos, estas cifras sólo moverán a los trabajadores de la miseria más absoluta a la pobreza.

La oferta actual de los hoteles es de un aumento de $2,50 por hora más $6,25 en cuatro años.

Uno de los principales puntos de fricción en las negociaciones es la exigencia sindical de un recargo del 7% en las facturas de los hoteles para crear un 'fondo de vivienda para trabajadores de la hostelería' que permita a los trabajadores de la hostelería hacer frente a los elevadísimos costes de la vivienda en los condados de Los Ángeles y Orange.

La petición de un recargo es una medida divisiva, que enfrenta directamente a los trabajadores con el público al imponer en esencia un impuesto regresivo para financiar las prestaciones de los trabajadores, en lugar de insistir en que paguen las empresas.

Actualmente, los trabajadores hoteleros de los condados de Los Ángeles y Orange ganan entre 20 y 25 dólares por hora, es decir, entre $40.000 y $50.000 al año. Dado el elevado coste del alquiler de apartamentos en el condado de Los Ángeles, un hogar con dos ingresos (ambos ganando lo mismo) consumiría entre el 50% y el 60% de sus ingresos después de impuestos. Al igual que en otras zonas urbanas de California, como San Francisco, Sacramento, San Diego y el condado de Orange, a millones de trabajadores les resulta imposible vivir en las ciudades donde trabajan y deben recorrer largas distancias.

Las condiciones son terribles para la mayoría de estos trabajadores. El periódico The Guardian citó a Brenda Mendoza, empleada del JW Marriot LA Live que se desplaza dos horas en cada sentido desde su casa en Apple Valley, California, a 95 millas al este del centro de Los Ángeles. 'Me veo obligada a gastar la mitad de mi salario en transporte y a arriesgar mi vida en carreteras peligrosas', declaró al periódico. 'Voto sí a la huelga porque mis compañeros y yo merecemos un salario que nos permita vivir cerca de donde trabajamos'.

La cuestión del coste de la vivienda dominó la votación de la huelga que tuvo lugar el 9 de junio, 21 días antes de que expirara el contrato. La huelga fue autorizada por el 96% de los miembros del Local 11.

¡El 22 de junio, unos 500 trabajadores del sector hotelero afiliados a UNITE HERE! Local 11 marcharon y se concentraron en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. La marcha estuvo estrechamente controlada por la burocracia sindical. La mayoría de los manifestantes llevaban pancartas y camisetas en inglés y español proporcionadas por el sindicato para exigir el derecho a vivir donde trabajan. A diferencia de otras concentraciones y marchas, no había pancartas ni banderolas pintadas a mano.

En lo que parece haber sido una maniobra preparada de antemano, cuando la policía exigió a los manifestantes que despejaran la intersección, aproximadamente la mitad se negó a hacerlo y aceptó ser detenida. Los 190 manifestantes acusados de no dispersarse fueron puestos en libertad sumariamente, incluidos dos concejales de Los Ángeles, los demócratas Hugo Soto-Martínez y Nithya Raman. También estaba presente, pero no fue detenida, María Elena Durazo, senadora estatal del Partido Demócrata.

Este es un típico truco publicitario empleado por las burocracias sindicales, el Partido Demócrata y la pseudoizquierda, en particular los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA) en EEUU, así como en todo el mundo. El objetivo es crear una falsa impresión de militancia mientras los dirigentes sindicales preparan una venta.

En una declaración, Soto-Martínez, afiliada al DSA, indicó: 'Una madre soltera que trabaja como empleada del hogar tiene que trabajar 17 horas al día para pagarse una vivienda en esta ciudad'. Por muy cierta que sea la declaración, no cambia el hecho de que Soto-Martínez ha formado parte de la burocracia de UNITE HERE! durante los últimos 16 años y las condiciones actuales son el resultado directo de la incapacidad y falta de voluntad del sindicato para mejorar las condiciones de los trabajadores de la hostelería, una gran mayoría de los cuales son inmigrantes.

Soto-Martínez y Raman fueron recientemente copatrocinadores de una moción que haría de Los Ángeles una 'ciudad santuario' para los inmigrantes. El 9 de junio, el Ayuntamiento de Los Ángeles la aprobó. Se trata de una medida cínica destinada a legalizar la hiperexplotación de un amplio sector de la clase trabajadora que es esencial en la producción de mercancías y servicios, mientras que no hace nada por cambiar la situación legal de cientos de miles de inmigrantes indocumentados. Esencialmente, garantiza a los empresarios un suministro constante de mano de obra barata y estrechamente vigilada.

No obstante, en las manifestaciones del 22 de junio participaron guionistas de Hollywood y otras personas implicadas en luchas como las de los trabajadores portuarios y de UPS. En todos y cada uno de los casos, los sindicatos que dirigen estas diversas luchas siguen aislando y traicionando las reivindicaciones elementales de los trabajadores.

La desconexión entre la dirección de UNITE HERE! y los trabajadores de base se reflejó en la escasa participación, apenas 500 trabajadores del hotel, menos del 4% del total de afiliados al sindicato en la zona. Este hecho no refleja la 'apatía' de los trabajadores, sino la falta de un esfuerzo serio por parte de la dirección del sindicato para organizar y movilizar a los trabajadores para la lucha.

La huelga en sí ha adquirido un carácter de farsa. Sólo una minoría de hoteles están siendo objeto de piquetes, principalmente en Santa Mónica, el centro de Los Ángeles y partes del condado de Orange. Desde que comenzó el paro, todos los hoteles afectados siguen funcionando (aunque con menos personal y menos servicios) utilizando trabajadores temporales no sindicados y asignando a los gerentes la realización de tareas propias del hotel. El sindicato Local 11 ni siquiera ha exigido que cesen las entregas a los hoteles por parte de los conductores de UPS, miembros del sindicato Teamsters, que a su vez se encaminan hacia una posible huelga con muchos de los mismos problemas que los trabajadores de los hoteles.

Además de los 15.000 trabajadores de hostelería del área de Los Ángeles, el sindicato Local 11 representa a 22.000 trabajadores de hoteles, restaurantes, aeropuertos, estadios deportivos y centros de convenciones del sur de California y Arizona. El sindicato no ha hecho nada para movilizar a estos trabajadores en apoyo de los trabajadores en huelga de los hoteles de Los Ángeles.

A pesar de ello, muchos clientes han abandonado los hoteles en huelga en solidaridad con los trabajadores.

En lugar de movilizar el apoyo de la clase trabajadora, UNITE HERE! se ha centrado en presionar a los políticos del Partido Demócrata. ¡Al sur de Los Ángeles, los trabajadores de la hostelería de Anaheim, California, donde se encuentra Disneyland, el mítico 'lugar más feliz de la tierra', también miembros de UNITE HERE! Local 11, se manifestaron el 13 de junio exigiendo que el ayuntamiento aprobara una ley de derechos de los trabajadores de la hostelería que incluyera un salario mínimo de $25 por hora, condiciones de trabajo más seguras y el fin de las largas jornadas y las cargas de trabajo intensivas. Esto forma parte de una estrategia más amplia de UNITE HERE! para presionar a los políticos para que aprueben leyes locales de derechos de los trabajadores de hostelería en ciudades de toda California, incluida Los Ángeles.

La estrategia de huelgas aisladas seguida una y otra vez por UNITE HERE!, que organiza a trabajadores de todo Estados Unidos y Canadá, está diseñada para tener un impacto mínimo en las enormes cadenas hoteleras internacionales. Sin embargo, las condiciones para establecer una unidad global nunca han sido mejores.

Desde 2021, con el fin de las medidas paliativas de la COVID, las luchas de los trabajadores hoteleros se han intensificado, desde Chicago y San Francisco, hasta Buenos Aires, Viña del Mar, Acapulco, París y Las Vegas, por nombrar algunas ciudades. Los problemas son comunes en todo el mundo: salarios de hambre, explotación, condiciones inseguras y empleo temporal y precario.

Para ganar su lucha, los trabajadores de la hostelería deben partir de una estrategia basada en la unión de los diferentes sectores de la clase obrera que están en lucha mediante la creación de comités de base dirigidos y organizados por los trabajadores, independientes de los sindicatos burocráticos. La lucha hotelera debe ampliarse a los estibadores, escritores, enfermeras, UPS y otros trabajadores de logística en una lucha común contra todo el montaje político corporativo. Esto incluye al Partido Demócrata, a sus partidarios de pseudoizquierda y a los burócratas sindicales que trabajan en connivencia con el establishment político para la defensa de las corporaciones.

(Publicado originalmente en inglés el 4 de julio de 2023)