La junta militar encabezada por el general Abdourahmane Tchiani anunció el pasado lunes que todas las tropas francesas en Níger, antigua colonia francesa, deben abandonar el país a principios de septiembre.

Este anuncio se produce después de que el coronel mayor Amadou Abdramane, portavoz del CNSP (Consejo Nacional de Salvaguarda de la Patria), anunciara el 3 de agosto la anulación oficial de cinco acuerdos de cooperación militar firmados con Francia entre 1977 y 2020.

Francia ya se ha visto obligada a retirar 2.400 soldados de Malí y 400 de Burkina Faso tras los golpes militares de mayo de 2021 y septiembre de 2022, reduciendo drásticamente su presencia militar en sus antiguos territorios coloniales. Chad alberga ahora la última base militar del país imperialista en la región africana del Sahel, un cinturón de tierra bajo el desierto del Sáhara que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo.

La magnitud de la crisis para el imperialismo francés se puso de manifiesto en una discusión pública entre el presidente francés Emanuel Macron y Bernard Emie, jefe del servicio de inteligencia DGSE. Múltiples fuentes informaron de que el presidente le dijo a Emie: 'Vemos que la forma de funcionar del DGSE no es satisfactoria. Cuando no se ve venir nada, hay un problema'. Emie respondió que había advertido a Macron, con material filtrado a la prensa para confirmarlo.

Las fuerzas francesas llevan años llevando a cabo operaciones militares en la región bajo la bandera de la 'guerra contra el terrorismo', combatiendo a milicias yihadistas con orígenes en la guerra de poder imperialista librada contra Libia en 2011. Unos 1.500 soldados están destinados en Níger, cuya capital, Niamey, alberga una base aérea francesa en el aeropuerto internacional de Diori-Hamani. Varios aviones de combate Mirage 2000D, helicópteros de ataque, aviones no tripulados MQ-9 Reaper, vehículos militares y equipos están estacionados en la base.

El papel de los militares franceses en todo el Sahel, además de la explotación económica, han alimentado una hostilidad popular generalizada, que los golpistas de Malí, Burkina y ahora Níger han intentado movilizar en su apoyo. El 30 de julio se celebraron protestas ante la embajada francesa, durante las cuales se incendió una puerta. El 11 de agosto, miles de personas protestaron ante la base aérea francesa.

El gobierno francés se ha mostrado belicoso. La oficina de Macron respondió a la protesta de la embajada con la declaración: 'Si alguien ataca a los ciudadanos franceses, al ejército, a los diplomáticos y a los intereses franceses, verán a Francia responder de manera inmediata e intratable, el presidente francés Emmanuel Macron no lo tolerará'.

El 9 de agosto, Abdramane acusó a Francia de desestabilizar el país al violar el espacio aéreo cerrado de Níger y liberar a 16 terroristas en la región de Tillaberi, que, según él, estaban siendo movilizados para planear ataques contra posiciones militares nigerinas en las zonas fronterizas.

Añadió que una unidad de la Guardia Nacional fue atacada por yihadistas en Bourkou Bourkou, a unos 30 kilómetros de la mina de oro de Samira, explotada por una empresa canadiense y marroquí en la región de Tillaberi.

Desde el golpe se han lanzado una serie de sangrientos ataques contra los militares. El martes, 17 soldados murieron y 20 resultaron heridos en un ataque de un grupo armado cerca de la frontera con Malí, en Koutougou.

Aunque el gobierno francés negó inmediatamente las acusaciones, tanto él como las demás potencias imperialistas occidentales tienen fama de utilizar a apoderados islamistas para sus propios fines, como en las devastadoras guerras de Libia y Siria.

Francia también se ha negado a aceptar la exigencia de retirada de sus tropas, respondiendo que 'el marco jurídico de su cooperación con Níger en el ámbito de la defensa se basa en los acuerdos que se han celebrado con las autoridades legítimas de Níger... Estos son los únicos que Francia, y toda la comunidad internacional, reconoce.

El gobierno francés se inclina a ser más imprudente porque siente que sus aliados imperialistas nominales le han abandonado, mientras se apresuran a asegurar sus propias posiciones.

Le Figaro informó el domingo: 'Tras el putsch en Níger, Francia teme verse superada por su aliado estadounidense'. Basándose en comentarios de un diplomático francés, el periódico informaba de que Estados Unidos 'hizo exactamente lo contrario de lo que pensábamos que haría', al enviar a la vicesecretaria de Estado en funciones, Victoria Nuland, a reunirse con los golpistas. El artículo comienza con la frase: 'Con aliados así, no necesitamos enemigos'.

El periódico resumía la opinión de su fuente de que los 'estadounidenses simplemente quieren mantener sus bases en la región por encima de todo'. Washington no dudará en dejar caer una exigencia de lo que llamó legalidad constitucional para lograr este objetivo...

'Estados Unidos, como todos nuestros aliados, tiene la costumbre de dejar que nos llevemos los golpes'.

Esta valoración encontró apoyo en un artículo de la CNN del jueves que informaba: 'La administración Biden está buscando la forma de mantener las fuerzas y los activos estadounidenses en Níger para continuar las operaciones antiterroristas, incluso cuando cada vez es menos probable que la junta militar que derrocó al gobierno del país el mes pasado ceda de nuevo el poder al presidente elegido democráticamente'.

La CNN añade que el general de brigada Moussa Barmou, que actualmente ocupa el cargo de jefe de defensa y ha recibido formación del ejército estadounidense, es 'una variable clave'. Cita la opinión del ex comandante del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en África, el general de división J. Marcus Hicks, de que Barmou 'no era antioccidental' y amigo de muchos de nosotros en el ejército estadounidense... No tengo la sensación de que quieran que nos vayamos'. Nuland se reunió con Barmou durante su visita.

Hasta ahora, los militares de Níger no han pedido a las fuerzas estadounidenses que abandonen el país, ni tampoco a las italianas y alemanas.

Los golpistas están aprovechando un pozo de sentimiento antifrancés. Pero las negociaciones en curso con las fuerzas estadounidenses entre bastidores dejan al descubierto cualquier pretensión antiimperialista por parte del gobierno.

Aunque Estados Unidos ha elegido sus palabras con más cuidado que Francia, ha declarado su apoyo a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), que está preparando lo que sería una catastrófica intervención militar en Níger como 'último recurso'. Los líderes de la CEDEAO se reúnen entre el jueves y el viernes en Accra, capital de Ghana, para discutir los planes.

El gobierno ruso también se está presentando como una fuerza antiimperialista en la región, como ha hecho en toda África para ganarse el favor de sus gobiernos.

El 15 de agosto, Putin declaró a los participantes en la XI Conferencia de Moscú sobre Seguridad Internacional: 'No cabe duda de que quienes están detrás de estos conflictos buscan beneficiarse de la tragedia humana enfrentando a unas naciones contra otras, sometiendo a los Estados a una obediencia feudal dentro de un sistema neocolonial y explotando sus recursos sin piedad'.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, acusó a Occidente de 'mantener focos de conflicto' en el continente africano para beneficiarse de los recursos naturales de sus antiguas colonias. Añadió que el Ministerio de Defensa ruso 'seguirá reforzando su cooperación militar y técnica con los países africanos en la lucha contra el neocolonialismo y la amenaza del terrorismo.'

Pero Rusia no tiene nada que ofrecer en ninguno de los dos frentes. Malí y Burkina Faso, donde opera el grupo mercenario ruso Wagner, siguen asolados por milicias armadas, siguen a merced del capital financiero internacional y ahora están amenazados por una guerra patrocinada por el imperialismo y centrada en Níger que sumiría a sus sociedades en el caos.

Para que la expulsión de las tropas francesas sea algo más que el escaparate de un régimen que maniobra entre las potencias imperialistas y sus principales rivales, Rusia y China, es necesario que la clase obrera y los pobres del campo emprendan una lucha contra todos ellos. Los trabajadores de África Occidental se enfrentan no sólo a Francia, sino a muchas de las principales potencias imperialistas del mundo, cuyos conflictos geopolíticos están arrastrando a la región a la vorágine de un conflicto mundial. Es una lucha que comparten con toda la clase obrera, en toda África y en los centros imperialistas.

(Publicado originalmente en inglés el 16 de agosto de 2023)