En la década de 2009 a 2019, el 93% del crecimiento económico de Australia benefició únicamente al 10% más ricos de la población. Esta extraordinaria estadística se recogía en un estudio titulado 'Desigualdad con esteroides: La distribución del crecimiento económico en Australia', publicado por el think tank Australia Institute a principios de este año.

Los datos apuntan a una acumulación histórica de riqueza por parte de los ultrarricos, que ha dado lugar a una desigualdad sin precedentes.

La proporción del crecimiento económico monopolizado por el 10% más ricos en Australia es significativamente mayor que en Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y la Unión Europea durante el último periodo. No obstante, estos países y zonas vieron cómo el 10 por ciento más ricos de su población absorbían más del 50 por ciento del crecimiento económico entre 2009 y 2019.

El estudio del Australia Institute dividió los años 1950-2019 en cinco periodos, cada uno de los cuales abarcaba desde el inicio de una recesión nacional hasta la víspera de la siguiente.

En el primer periodo, 1950-1960, sólo el 4% del crecimiento económico fue a parar al 10% más ricos de la población. En el segundo periodo, 1961-1981, esta cifra fue del 16%, dejando el 84% de los beneficios del crecimiento económico para el 90% inferior de la población.

Estas décadas coinciden aproximadamente con el auge y la caída del reformismo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Al igual que en otros países capitalistas avanzados, la élite gobernante australiana se enfrentó a la amenaza de una revolución social alimentada por las luchas decididas libradas por distintos sectores de la clase trabajadora. Se promulgaron medidas limitadas de distribución de la riqueza, junto con la expansión de la sanidad pública, la educación y otros servicios sociales.

En el tercer periodo, 1982-1990, se produjo un cambio radical: el 48% del crecimiento económico de esos años benefició al 10% de los más ricos. Este drástico aumento de la proporción de riqueza canalizada hacia la cúspide de la sociedad fue diseñado por los gobiernos laboristas de Hawke-Keating (1983-1996), que trabajaron codo con codo con los sindicatos para privatizar y desindustrializar la economía, reducir los salarios reales y aumentar los beneficios empresariales a expensas de la posición social de la clase trabajadora. Esto formaba parte de un proceso global de reestructuración del 'libre mercado' a favor de las empresas en los años ochenta y noventa.

En el cuarto periodo examinado por el Australia Institute, 1991-2008, el 36 por ciento del crecimiento económico benefició al 10 por ciento más rico. Esto sirvió de preludio al último período, 2009-2019, en el que casi todo el crecimiento económico fue monopolizado por el 10 por ciento más acaudalado de la población. Esta década estuvo presidida casi a partes iguales por gobiernos federales laboristas y liberales consecutivos, cada uno de los cuales encabezó el proceso de acumulación extrema de riqueza por parte de la élite financiera.

No cabe duda de que actualmente la desigualdad social se está acelerando aún más. El gobierno laborista del primer ministro Anthony Albanese, de nuevo con la ayuda crítica de los aparatos sindicales, está aplicando importantes recortes salariales reales a los trabajadores en medio de una crisis del coste de vida. Las grandes empresas cosecharon enormes subvenciones durante las fases iniciales de la pandemia de COVID-19, y siguen registrando beneficios récord. Al mismo tiempo, el gobierno está canalizando cientos de miles de millones de dólares a la maquinaria de guerra mientras se alinea con el imperialismo estadounidense en preparación de una guerra de agresión contra China.

El Australia Institute no hizo ningún intento serio de analizar políticamente sus conclusiones sobre la distribución histórica del crecimiento económico en Australia. El think tank denominado supuestamente progresista forma parte del establecimiento político y recibe financiación de mecenas adineradas, así como de sectores de la burocracia sindical.

El informe 'Desigualdad en esteroides' sugería que una de las causas de la desigualdad extrema ha sido 'el debilitamiento de los sindicatos en el mercado laboral australiano'. En realidad, los sindicatos son cómplices de la hiperacumulación de riqueza, colaborando con las empresas contra los trabajadores en la imposición de acuerdos industriales que erosionan los salarios reales.

El Australia Institute concluyó su estudio con una nerviosa advertencia a la élite financiera de que la escalada de la desigualdad amenaza con provocar disturbios sociales. '¿Cuánto tiempo podrá mantener Australia un entorno económico y social que excluye a la mayor parte de su población del reparto de los beneficios económicos?', se preguntaba el informe.

Las consecuencias sociales devastadoras de la desigualdad social extrema se subrayaron en otro informe, encargado por el Actuaries Institute y titulado 'Not A Leveling Playing Field-Exploring Issues of Inequality' (No es un terreno equitativo-Explorando cuestiones de la desigualdad).

Este documento, publicado el pasado mes de mayo, comparaba las medidas de bienestar social entre las personas del quintil de riqueza más alto (el 20% más rico de la población) y el quintil de riqueza más bajo (el 20% más pobre). Como era de esperar, las capas más pobres de la población sufren condiciones significativamente peores en una amplia gama de medidas, que abarcan la salud física, la salud mental, el abuso de drogas, la educación y muchas más.

Por ejemplo, la tasa de propiedad de vivienda en el quintil más bajo es 34 puntos porcentuales inferior a la del quintil más alto. El informe señala que para los más jóvenes (de 25 a 34 años) del quintil más bajo, la tasa de propiedad de la vivienda se ha reducido en más de la mitad desde los años ochenta. Las personas del quintil más bajo tienen cuatro veces más probabilidades de no haber podido pagar recientemente el alquiler o la hipoteca. Esta situación está empeorando, ya que los costes de la vivienda aumentan rápidamente tanto para los que alquilan como para los que pagan una hipoteca. El informe señala que, dado que los costes de la vivienda absorben una mayor proporción de la renta disponible de los hogares menos acomodados, los aumentos de los costes de la vivienda afectarán más gravemente a la población más pobre, exacerbando la ya grave desigualdad en la propiedad de la vivienda y el estrés por la vivienda.

Las consecuencias de la desigualdad son nefastas para la salud, tanto mental como física. Los habitantes del quintil más bajo tienen el doble de probabilidades de suicidarse y el doble de probabilidades de sufrir trastornos psicológicos que los del quintil más alto. También se observó que los australianos del quintil de riqueza más bajo tienen tres veces más probabilidades de morir de una infección por COVID-19 que los del quintil más alto.

Además, los del quintil inferior tienen tres veces más probabilidades de haber sido víctimas recientes de un delito violento, siete veces más probabilidades de sufrir la falta de vivienda y trece veces más probabilidades de dar a luz siendo adolescentes.

El informe del Actuaries Institute también describe el nivel educativo como un factor de desigualdad y un resultado afectado por la desigualdad. El ministro de Educación del gobierno laborista, Jason Clare, afirma con frecuencia que la educación pública en Australia es 'el gran igualador en un mundo desigual', pero la realidad es muy distinta.

Es poco probable que los estudiantes de hogares más pobres obtengan las mismas calificaciones que los de entornos más acomodados. Esto se debe al impacto de la desigualdad, como el estrés en la vivienda, el mayor riesgo de delincuencia y violencia y la inseguridad alimentaria, todo lo cual empeora los resultados del aprendizaje. Los resultados del aprendizaje en la enseñanza secundaria afectan en gran parte a las posibilidades de acceso a la universidad y, por extensión, a las posibilidades profesionales. De este modo, quienes proceden de entornos desfavorecidos tienen más probabilidades de seguir estándolo en la vida y, a su vez, de tener hijos que se enfrentarán a las mismas desventajas.

Esto se debe directamente a la falta sistemática de personal y de financiación de las escuelas públicas, especialmente las de las zonas de clase trabajadora, y a la abundante concesión de subvenciones públicas a las escuelas privadas, incluyendo las instituciones de élite de alto coste.

El informe 'Not A Level Playing Field' concluía señalando que existían 'pruebas sólidas' de 'presiones que conducirán a una mayor desigualdad en el futuro, a menos que se tomen medidas políticas'.

La única 'acción política' que está llevando a cabo la clase dirigente australiana es la que alimenta la desigualdad erosionando el nivel de vida de la clase trabajadora mientras aumenta los beneficios empresariales y la riqueza personal de un estrecho estrato de la clase alta. Esta polarización de la riqueza desencadenará inevitablemente enormes convulsiones sociales y políticas.

(Publicado originalmente en inglés el 15 de septiembre de 2023)