El voto de los trabajadores automotores de Mercedes-Benz en Alabama en contra de afiliarse al sindicato United Auto Workers, por 56 a 44 por ciento, es un desastre para la burocracia sindical.

La derrota, en una elección con una participación del 90 por ciento de los trabajadores, refleja el hecho de que la campaña del UAW se llevó a cabo completamente desde arriba. Fue iniciada y dirigida por el propio aparato, sin ningún movimiento auténtico desde las bases para desafiar el poder de la patronal.

De hecho, la diferencia clave entre la victoria del UAW en la planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, y su derrota en Vance, Alabama, cerca de Tuscaloosa, fue que VW dio la bienvenida a la campaña sindical, mientras que Mercedes-Benz se opuso al sindicato y montó una campaña de propaganda antisindical.

VW ha considerado al UAW como un socio clave en la explotación de los trabajadores automotores, siguiendo el modelo de sus relaciones corporativistas con IG Metall en Alemania y los sindicatos en las plantas de Brasil, México y otros lugares. La planta de Chattanooga era la única planta que no está sindicalizada en su imperio global.

Mercedes-Benz, por su parte, hizo campaña contra el UAW, enviando diariamente ráfagas de mensajes de texto y celebrando reuniones de audiencia aprisionadas, en las que la empresa denunció al sindicato como un agente tercero no deseado en la relación de la gerencia con la fuerza laboral. Esto se combinó con una estridente campaña de propaganda antisindical de la gobernadora de Alabama, Kate Ivey, y otros gobernadores republicanos del sur (cuyos esfuerzos fracasaron en Tennessee debido a la postura prosindical de VW).

La campaña del UAW para “organizar el Sur” fracasó ante la primera oposición seria de la gerencia, a pesar de contar con el respaldo de la Administración de Biden y recibir una cobertura favorable en los medios controlados por las corporaciones.

Después del anuncio del total de votos, el presidente del UAW, Shawn Fain, entró en modo de control de daños inmediato, diciendo que el sindicato impugnaría el resultado, alegando una interferencia ilegal por parte de la gerencia de Mercedes. “Esta empresa se involucró en un comportamiento atroz e ilegal”, dijo.

Pero, ¿desde cuándo las luchas de la clase obrera han estado condicionadas al buen comportamiento de la patronal? En la década de 1930, cuando se construyó el UAW, las empresas se dedicaron a la violencia sistemática, con la golpiza y el asesinato de trabajadores militantes y el despliegue de matones armados, policías y la Guardia Nacional para atacar piquetes y romper huelgas.

Eso no impidió que los trabajadores prevalecieran, porque consideraban que la organización sindical era esencial para librar una lucha de clases para aumentar los salarios, mejorar las condiciones laborales, garantizar seguros médicos y pensiones pagadas por la empresa y que el lugar de trabajo fuera tolerable. Llevaron a cabo piquetes masivos, huelgas generales y ocupaciones de plantas en las que se apoderaron de las fábricas y desafiaron directamente la propiedad capitalista.

Por el contrario, la campaña del UAW hacia el sur no está asociada con ningún programa radical. El sindicato no planteó demandas sobre salarios, beneficios u otras condiciones. Por lo tanto, los trabajadores no tienen ninguna razón para creer que sus condiciones mejorarán materialmente si se unen al sindicato.

Esto es bastante deliberado por parte de Fain y compañía. El aparato del UAW, que ha instalado a varios miembros de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA, por sus siglas en inglés) en posiciones de liderazgo, no quiere un movimiento desde abajo. Esto socavaría sus propias relaciones con las empresas y la élite política capitalista. Fain está trabajando en estrecha colaboración con el Gobierno de Biden para imponer una “economía de guerra”, obligando a los trabajadores a pagar con sus empleos y niveles de vida el enorme costo de la guerra contra Rusia en Ucrania, el nuevo y vasto cargamento a Israel para su genocidio en Gaza, la guerra con Irán y la continua preparación militar de Estados Unidos para una guerra contra China.

A pesar de las afirmaciones de una “victoria histórica” en la lucha contractual de las “Tres Grandes” automotrices de Detroit de 2023, la política corporativista propatronal del UAW por décadas ha continuado bajo Fain. Fain llamó a una falsa huelga “de pie”, que realmente no fue una huelga auténtica, dejando a la mayoría de los trabajadores en el trabajo generando ganancias para las empresas.

El acuerdo final del contrato abandonó todas las demandas clave de los trabajadores, entregando un aumento salarial por debajo de la inflación que fue aclamado como un “contrato récord” por Fain y Joe Biden. Desde su ratificación, las tres compañías automotrices con sede en Detroit han llevado a cabo recortes masivos de empleos sin ninguna oposición por parte del UAW. Esto ha incluido el despido de miles de trabajadores temporales, a quienes se les había prometido falsamente un empleo a tiempo completo bajo el nuevo contrato.

Las condiciones impuestas por el aparato del UAW en GM, Ford y Stellantis son poco mejores que las de Mercedes-Benz. Esto incluye salarios y beneficios deficientes, niveles salariales, la distribución escasa del trabajo a tiempo parcial, horas extras forzadas y falta de seguridad. En publicaciones en las redes sociales, muchos trabajadores señalaron la reciente ola de recortes de empleos que afectó a las plantas representadas por el UAW y el historial bien documentado de corrupción del UAW. La gerencia de Mercedes-Benz recientemente aumentó el pago para que coincida con los miserables aumentos por debajo de la inflación en los acuerdos del UAW-Tres Grandes.

El interés por la sindicalización en el sur, que durante mucho tiempo ha sido una zona extremadamente oprimida y empobrecida, refleja una creciente comprensión de la necesidad de la resistencia colectiva. Pero la campaña de sindicalización del UAW en el sur no es un esfuerzo para aprovechar esta militancia y proporcionar a los trabajadores un liderazgo y una dirección militantes. Su objetivo es bloquear una lucha genuina enredando a los trabajadores en una red corporativista de colaboración sindical-patronal.

Como resultado de las políticas procorporativas de la burocracia sindical AFL-CIO, las campañas de sindicalización más recientes en el sur han fracasado, incluyendo dos votaciones sucesivas en el enorme centro de distribución de Amazon en Bessemer, Alabama, a pocos kilómetros de la planta de Mercedes-Benz

El creciente estado de ánimo de resistencia está llevando a una rebelión abierta contra la burocracia sindical. La expresión más aguda de esto es el voto de huelga la semana pasada por parte de 48.000 trabajadores académicos de la Universidad de California (UC) para oponerse a la supresión policial de las protestas universitarias contra el genocidio.

Esta huelga explícitamente política ha colocado a los miembros del UAW en una confrontación directa con Fain y el resto de la burocracia sindical, que ha respaldado a Biden, el mismo presidente que supervisa la masacre de palestinos por parte de Israel y la represión violenta de las protestas estudiantiles en EE.UU.

Inmediatamente después de la votación de la huelga, el UAW anunció que la huelga se limitaría a un campus del vasto sistema estatal de la UC. Esto ha planteado la necesidad de que los trabajadores de base hagan cumplir su propio mandato de huelga y la extiendan entre todos los miembros del UAW.

Ya sea que el UAW se introduzca o no una planta, los trabajadores enfrentan el mismo problema básico: la necesidad de desarrollar organizaciones de base, controladas por los propios trabajadores e independientes del aparato corporativista.

Durante las elecciones del UAW que culminaron con la victoria de Fain en marzo de 2023, el trabajador de Mack Trucks Will Lehman ganó casi 5.000 votos, en una elección que estuvo marcada por la supresión sistemática de votantes organizada por el aparato con el apoyo de la Administración de Biden.

Lehman, un socialista, hizo campaña con un programa de abolir todo el aparato sindical y transferir el poder a las bases. Pidió la construcción de una red de comités de base, como parte de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB), para vincular a los trabajadores automotores en otras plantas y otras industrias, en los Estados Unidos y en todo el mundo.

El voto por Lehman reflejó un amplio apoyo a una rebelión de los trabajadores para poner fin a las concesiones y romper el control dictatorial del aparato sindical reaccionario. Es a través de tal movimiento, uniendo a los trabajadores dentro y fuera de los sindicatos, que se puede desarrollar una lucha contra la explotación capitalista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de mayo de 2024)