El 24 de mayo de 1924, tras una abrumadora votación bipartidista en el Congreso, el presidente Calvin Coolidge promulgó una ley de inmigración a la que los juristas nazis harían referencia en la redacción de las Leyes Raciales de Nuremberg y que Adolf Hitler elogiaría en Mein Kampf.
'Actualmente hay un Estado en el que se pueden observar al menos débiles comienzos de una mejor concepción' sobre la inmigración, escribió Hitler. “Por supuesto, no se trata [de Alemania], sino de la Unión Americana...La Unión Americana rechaza categóricamente la inmigración de elementos físicamente insalubres, y simplemente excluye la inmigración de ciertas razas”.
La Ley de Inmigración de 1924 (también conocida como la Ley de Orígenes Nacionales o la Ley Johnson-Reed por sus arquitectos del Congreso) alteró fundamentalmente la demografía de los Estados Unidos en los 40 años que permaneció en los libros. Al restringir casi a cero la inmigración procedente del sur y el este de Europa sobre la base de una 'cuota de origen nacional' vinculada a las cifras del censo de 1890 (una justificación para eximir a los inmigrantes de la Europa del Norte racialmente 'pura') y al mantener la exclusión de la inmigración de Asia y África, la ley redujo la proporción de la población estadounidense nacida fuera de los EE.UU. de aproximadamente el 15 por ciento en el momento de su aprobación a sólo el 5 por ciento en el momento de su derogación en 1965.
La Ley Johnson-Reed ha sido elogiada por los arquitectos de los ataques fascistas de Donald Trump contra los inmigrantes. En 2015, el futuro fiscal general de Trump, Jeff Sessions, denunció la presencia de extranjeros nacidos en Estados Unidos durante una aparición radiofónica con el fascista Steven Bannon: “En 1924, el presidente y el Congreso cambiaron la política, y esto redujo significativamente la inmigración… Estamos en camino de superar con creces la situación en 1924”. En una serie de correos electrónicos publicados por el Southern Poverty Law Center en 2019, el asesor de inmigración de Trump, Stephen Miller, defendió repetidamente la Ley de 1924 como modelo para la política federal de inmigración.
El ala trumpista de la clase dominante no es la única que promueve políticas que imitan el carácter restrictivo de la Ley de 1924. La administración Biden ha cerrado la frontera sur, ha impuesto prohibiciones generales de asilo y recientemente argumentó ante la Corte Suprema de EE. UU. que el poder ejecutivo puede separar permanentemente a los ciudadanos de sus cónyuges inmigrantes sin ningún debido proceso. La mínima cobertura de prensa del centenario de la ley se ha centrado solo en su carácter explícitamente racista, y el Washington Post se refirió a la ley como un esfuerzo 'para cerrar filas en torno a alguna ancestral identidad estadounidense blanca'.
Pero cualquier evaluación de la importancia contemporánea de la Ley Johnson-Reed está incompleta si no se entiende que fue un ataque muy consciente del imperialismo estadounidense contra la clase obrera internacional, que se trató de una reacción a la amenaza de la revolución. El carácter nacionalista, racista y antisemita de las justificaciones de ambos partidos para las restricciones a la inmigración basadas en la raza da una idea de las fuerzas de la reacción política extrema en las que se basa la clase dominante para suprimir la amenaza del socialismo desde abajo. Este es el hilo conductor esencial que conecta las políticas de Coolidge con las de Trump y Biden.
El impulso para la Ley de 1924: 'Gran parte del mundo está en revolución'
En su discurso de 1920 aceptando la nominación republicana a la presidencia, Warren G. Harding lanzó una advertencia urgente a la clase política: “El mundo está en revolución”. El movimiento socialista internacional, después de tomar el poder en la Revolución Rusa de 1917, “encendió sus antorchas entre otros pueblos, y espera ver a América como parte de la gran conflagración roja”.
La marea revolucionaria inspirada por la Revolución de Octubre, y dirigida políticamente por la recién formada Internacional Comunista, se había extendido mucho más allá de las fronteras de Rusia. Los levantamientos revolucionarios se extendieron por toda Europa, incluyendo en Alemania, Hungría, Finlandia, Italia y otros lugares. En los Estados Unidos, 1919-20 fue testigo de la ola de huelgas más grande en la historia de Estados Unidos, reuniendo a trabajadores de diversos orígenes nacionales en una serie de poderosas luchas. La clase dominante respondió intensificando una despiadada ofensiva contra los derechos democráticos iniciada por el presidente demócrata Woodrow Wilson, cuya administración encarceló al líder socialista Eugene Debs por oponerse a la Primera Guerra Mundial y orquestó una serie de redadas inmigratorias destinadas a deportar a inmigrantes socialistas, dirigidas por el fiscal general A. Mitchell Palmer. El gobierno de Harding se comprometió a intensificar la reacción. El senador republicano Henry Cabot Lodge, que desempeñaría un papel destacado en la aprobación de la Ley de Inmigración de 1924, declaró: 'Debemos estar ahora y siempre a favor del americanismo y el nacionalismo, y en contra del internacionalismo'.
En 1921, el Congreso aprobó una ley de inmigración de emergencia que implementó por primera vez el sistema de cuotas de origen nacional que se extendería y se haría permanente en la Ley de 1924. El historiador de la inmigración William Bernard explica que las organizaciones empresariales que habían apoyado la inmigración como fuente de mano de obra barata comenzaron a exigir medidas enérgicas: “Por primera vez, importantes sectores de las Grandes Empresas, como resultado del temor de que los inmigrantes pudieran propagar las ideas de la Revolución Rusa, tomaron posición a favor de la restricción de la inmigración”.
Para avanzar en su campaña contra los trabajadores inmigrantes, los partidos Demócrata y Republicano llegaron a apoyarse en los segmentos más atrasados y reaccionarios de la sociedad. Los llamamientos a restringir la inmigración fueron apoyados por el renaciente Ku Klux Klan y sociedades un poco más 'respetables' como la Liga de Restricción de la Inmigración, que promovía puntos de vista racistas pseudocientíficos sobre la inferioridad mental y física de los inmigrantes no anglosajones. La campaña para restringir la inmigración también fue apoyada por muchos 'reformadores' progresistas, los dirigentes de la Federación Americana del Trabajo (AFL) y el prominente capitalista negro Booker T. Washington, quien dijo: “el negro [es] más parecido al hombre blanco del sur, más dispuesto y más capaz de observar las ideas de la cultura del hombre blanco [que] cualquier otra raza que está llegando ahora al país.”
Entre las 'pruebas' ofrecidas por activistas antiinmigrantes al Congreso en apoyo de las restricciones a la inmigración se encuentran una serie de informes de funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. encabezados por el racista muy virulento y jefe de la división consular, Wilbur Carr.
Los informes, que fueron solicitados por el congresista Johnson, dan una idea de las fuerzas en las que se apoyaba la clase dominante estadounidense: Los funcionarios del Departamento de Estado describen a los inmigrantes sicilianos como 'contrarios a los mejores intereses de Estados Unidos...En su mayor parte, son pequeños de estatura y de un orden inferior de inteligencia”. Los refugiados judíos de Polonia y Rusia son descritos como 'sucios, antiamericanos. Y a menudo peligrosos en sus hábitos,' 'sucios e ignorantes y la mayoría son alimañas,” 'decididamente inferiores', y compuestos en gran parte por 'simpatizantes bolcheviques' y 'agitadores políticos y obreros'. En respuesta a estos informes, el consejo editorial del New York Times expresó su conmoción: 'Las instituciones estadounidenses están amenazadas' por 'enjambres de extraterrestres' que traen 'enfermedades de la ignorancia y el bolchevismo', así como 'repugnantes enfermedades de la carne'.
Dan Okrent, quien revisa este material cuidadosamente en su excelente libro The Guarded Gate, resume: “Allí estaba, reproducido en el Informe 1109 de la Cámara de Representantes, 66º Congreso, 3ª Sesión, emitido por la Oficina de Imprenta del Gobierno, un documento oficial del Departamento de Estado que, en su asignación de deficiencias específicas y generalizadas a grupos étnicos particulares, esencialmente confirmaba lo que los racistas científicos habían argumentado durante mucho tiempo”.
En su libro Hitler's American Model, el profesor de derecho de Yale James Q. Whitman explica: “La realidad es que los nazis se interesaron de manera sostenida, significativa y, a veces, incluso entusiasta por el ejemplo estadounidense en el derecho racial… cuando los nazis rechazaron el ejemplo estadounidense, a veces fue porque pensaban que las prácticas estadounidenses eran demasiado duras: para los nazis de principios de la década de 1930, incluso para los radicales, la ley racial estadounidense a veces parecía demasiado racista'.
El impacto de la Ley
El ataque bipartidista contra los inmigrantes se encontró con una oposición sustancial dentro de la clase trabajadora. Daniel Tichenor explica en Dividing Lines: The Politics of Immigration Control in America ( Líneas divisorias: La política del control de la inmigración en Estados Unidos ) sostiene que el apoyo de la AFL a las restricciones tuvo lugar solo 'después de un acalorado debate y una votación 'fuertemente dividida' entre las bases de la AFL”. Las publicaciones del Partido Comunista de la primavera de 1924 muestran anuncios de 'manifestaciones masivas monstruosas' contra el proyecto de ley.
Pero para ese año, se había iniciado un período de reacción global. La ofensiva revolucionaria de 1919-1923 había sido derrotada, en particular por la supresión de las revoluciones alemanas de 1921 y 1923. El mismo proceso fortaleció el aparato burocrático en la Unión Soviética.
El colaborador del WSWS Tom Mackaman señala en su libro New Immigrants and the Radicalization of American Labor, 1914-1924 (Los nuevos inmigrantes y la radicalización del trabajo estadounidense, 1914-1924) que: 'A principios de la década de 1920, los nuevos inmigrantes se encontraron atrapados en una doble reacción, en el Nuevo Mundo y en el Viejo Mundo. En la mayoría de los estados de Europa del Este y del Sur, a finales de la década de 1920, los movimientos revolucionarios habían fracasado y las dictaduras fascistas, monárquicas o militares habían llegado al poder... Incluso la Unión Soviética y su Comintern, en 1923, se vieron atrapados en la marea de reflujo de la revolución, que se expresó en la consolidación gradual del poder burocrático bajo Iósif Stalin”.
En las décadas que siguieron, el gobierno de los Estados Unidos empleó la Ley de Inmigración de 1924 para prohibir la entrada a innumerables inmigrantes de Europa y Asia. Durante la década de 1930, el Departamento de Estado utilizó sistemáticamente las restricciones de la Ley de 1924 para prohibir a los judíos europeos escapar de la Alemania nazi. Tichenor explica en Dividing Lines que el Departamento de Estado abusó de la disposición de 'carga pública' de la ley de inmigración (que prohibía la admisión a inmigrantes que no pudieran demostrar que tenían suficientes recursos financieros para evitar la dependencia de programas sociales o caridad) para negar la entrada a inmigrantes judíos cuya riqueza había sido confiscada por los nazis:
Los defensores de los refugiados demostraron que las admisiones de inmigrantes judíos de hecho disminuyeron en los meses posteriores a las instrucciones de Roosevelt de 1934 a los funcionarios consulares. La Oficina de Inmigración, que se convirtió en el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS, por sus siglas en inglés) bajo una orden ejecutiva de 1933, asumió una postura similar cuando informó a todo su personal que servía en los consulados estadounidenses en el extranjero que 'la situación económica' continuaba dictando 'una aplicación rígida de la cláusula de carga pública'. Los funcionarios consulares exigían a los judíos que presentaran cartas de 'banqueros u otras personas de buena reputación' de su país natal que dieran fe de su buen carácter, independientemente de si estaban sujetos a persecución oficial. Además, se instó a los cónsules estadounidenses a compartir información sobre los extranjeros excluidos para que los casos no se volvieran a escuchar en una oficina consular diferente. 'No hay apelación de la decisión [inicial] del cónsul', dijeron funcionarios de Washington a los inspectores. Como informó el New York Times, los judíos alemanes se enfrentaban a 'dobles barreras', ya que los cónsules estadounidenses exigían pruebas de autosuficiencia económica, mientras que los funcionarios nazis impedían que 'los emigrados sacaran capital de Alemania'.
La Ley de Inmigración de 1924 repercutió más allá de las fronteras estadounidenses, desempeñando un papel en el Holocausto y en el auge del sionismo. Se estima que más de 2 millones de judíos llegaron a los Estados Unidos entre 1880 y 1920, como parte de una ola aún mayor de inmigrantes de Rusia, Polonia, Lituania, Letonia, Rumania y Hungría. Después de la Ley de Inmigración, a estos países se les dio una cuota combinada de aproximadamente 11.000 plazas por año.
Como resultado directo, masas de judíos que de otro modo habrían emigrado a Estados Unidos para reunirse con sus parientes —inmigrantes que habían contribuido decisivamente al socialismo, al movimiento obrero y a las artes— quedaron atrapados en Europa durante el ascenso de Hitler, y fueron asesinados por millones en el Holocausto.
El papel directo y criminal de la política de inmigración estadounidense en el Holocausto se pone de relieve en el caso del MS St. Louis, un barco de pasajeros que transportaba a 937 refugiados judíos bloqueados en los puertos estadounidenses por la administración Roosevelt en 1939. La mayoría de ellos fueron asesinados por los nazis en los años siguientes. Pero las muertes del St. Louis fueron una gota en el océano. Todas las familias judías estadounidenses pueden hablar de parientes perdidos en los campos de Hitler.
El rechazo de Estados Unidos a los judíos fue profundamente desorientador. Estados Unidos había sido visto durante mucho tiempo como un refugio contra los pogromos y el antisemitismo despiadado del viejo continente. Excluidos de América, unos 300.000 judíos huyeron de Europa del Este hacia Palestina en las décadas de 1920 y 1930. La clase dominante sionista que surgió de esta emigración cometió otro crimen, y uno que continúa: la limpieza étnica de la población palestina nativa.
Lecciones para hoy
La Ley de Orígenes Nacionales culminó un movimiento que se alejó de la inmigración abierta que los fundadores de la República Americana habían puesto en marcha en lo que Tom Paine esperaba que fuera “ un asilo para la humanidad , ” y que fue llevada adelante por los republicanos radicales después de la Guerra Civil con la Decimocuarta Enmienda que afirmaba la ciudadanía por nacimiento.
En 1882, Estados Unidos prohibió la inmigración china con la tristemente célebre Ley de Exclusión China. En 1903, la Ley de Exclusión Anarquista apuntó a aquellos con creencias políticas 'indeseables' para el capitalismo estadounidense, así como a aquellos que se consideraban propensos a convertirse en 'tutelados del estado'. En 1907, el llamado 'Acuerdo de Caballeros' con Tokio puso fin a la inmigración japonesa.
Pero la ley de 1924 representó un desarrollo cualitativamente nuevo. Amplió los países sujetos al control de la inmigración para incluir a todo el hemisferio oriental. E implementó un régimen policial, judicial y penitenciario de gran alcance para hacerlo cumplir. Johnson-Reed fue derogada en 1965, pero su sistema de cuotas se mantiene, y la infraestructura policial necesaria para hacerla cumplir ha crecido en proporciones masivas. Este aparato de estado policial representa una amenaza no solo para los trabajadores inmigrantes, sino para toda la clase trabajadora.
Aquellos interesados en luchar contra el ataque contemporáneo contra los inmigrantes deben aprender las lecciones vitales de la aprobación de la Ley de Inmigración de 1924 hace un siglo. No se puede separar la defensa de los trabajadores inmigrantes de la oposición al imperialismo, que, como explicó Lenin, es 'reacción en toda la línea'.
La ola reaccionaria que produjo la Ley de Inmigración de 1924 surgió de la movilización de fuerzas políticas extremistas y reaccionarias que buscaban suprimir la lucha de clases y la oposición a la Primera Guerra Mundial. Después de la Revolución Rusa, la clase dominante estadounidense, que acababa de desplegar a Wilson para dar lecciones al mundo sobre las maravillas de la democracia capitalista, recurrió a elementos fascistoides que no podía contener.
La defensa de los inmigrantes no es sólo una cuestión democrática, es también una cuestión de importancia estratégica para el movimiento revolucionario. La clase obrera internacional está más integrada que nunca en el proceso de producción. Los avances en el transporte y la tecnología han facilitado la migración masiva, mientras que el cambio climático y la devastación provocada por el imperialismo mundial en las últimas décadas han obligado a cientos de millones de personas a huir de sus hogares.
Los partidos capitalistas y las burocracias sindicales promueven el nacionalismo en un intento de fomentar sus 'propios' gobiernos imperialistas y debilitar el poder social potencial de la clase obrera mundial. Por lo tanto, el desarrollo de una clase obrera internacionalmente unificada y políticamente consciente de sí misma requiere la defensa de los derechos de los trabajadores inmigrantes y su defensa de la persecución estatal en todas partes.
(Publicado originalmente en inglés el 23 de mayo de 2024)