Una huelga nacional de trabajadores de Starbucks se acerca al inicio de su cuarta semana este miércoles. La huelga, que comenzó el 13 de noviembre con paros en 65 tiendas en más de 20 ciudades, se extendió a 120 tiendas el Viernes Negro. Los trabajadores exigen salarios más altos, horarios estables, el fin de la falta de personal y acciones contra cientos de acusaciones de prácticas laborales injustas derivadas de años de represión sindical.

Las negociaciones contractuales, que comenzaron en febrero, fracasaron en abril después de que los delegados de Starbucks Workers United (SWU), organizado bajo Workers United (WU), una filial del SEIU (Service Employees International Union), rechazaran un contrato que ofrecía un aumento salarial del 2 por ciento por debajo de la inflación para los baristas (servicio de café).

Esta es la segunda huelga en un año convocada por SWU. Alrededor de 5.000 trabajadores hicieron huelga durante cinco días la pasada Navidad antes de ser devueltos al trabajo sin ninguna concesión por parte de la dirección.

El 1 de diciembre, el alcalde electo de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, y el senador Bernie Sanders se presentaron en un piquete en Brooklyn para manifestar su solidaridad. Su visita coincidió con el anuncio de un acuerdo de US$35 millones para 15.000 trabajadores de Starbucks en la ciudad de Nueva York, resultado de un litigio que demuestra que la empresa violó las leyes de horarios justos más de medio millón de veces en tres años.

Nada de esto cambia la realidad básica que enfrentan los trabajadores. Incluso los pocos trabajadores que recibirán una parte del pago —alrededor del 4 por ciento de los 361.000 empleados estadounidenses de la empresa—, este se verá absorbido por la inflación a medida que se distribuye a lo largo de tres años.

Cuatro años después de las primeras elecciones sindicales de Starbucks en laciudad de Buffalo, no se ha firmado ningún contrato. Los salarios siguen siendo bajos, las horas siguen siendo inestables, la falta de personal sigue siendo crónica y las represalias continúan. Estas condiciones son producto de una estrategia deliberada de la gerencia de Starbucks para demorar, desmoralizar y desgastar a los trabajadores.

Para Starbucks, que registró $3,76 mil millones en ingresos netos en 2024, las multas en Nueva York simplemente se absorben como un costo de la actividad comercial. No alteran los problemas fundamentales de los trabajadores.

La siguiente etapa de la lucha

Los baristas de Starbucks han demostrado iniciativa, coraje y determinación al iniciar la huelga. Pero para ganar, la lucha debe expandirse, unificarse y salir de los estrechos cauces impuestos desde arriba.

La huelga no debe limitarse a paros aislados en tiendas. Los 10,000 miembros de SWU deben declararse en huelga en todos los 650 locales sindicalizados de todo el país. Los trabajadores deben organizar piquetes rápidos para desplazarse velozmente a las tiendas cercanas, independientemente de su afiliación sindical, para fomentar la participación y cerrar zonas enteras.

Deberían comenzar a celebrar reuniones en los piquetes para formular demandas amplias y combativas (aumentos salariales reales vinculados a la inflación, horas garantizadas, personal adecuado, protección contra represalias) para construir una lucha unida con los trabajadores de todo el país, empezando por el sector servicios y los dos millones de afiliados del SEIU. La lucha en Starbucks es inseparable de las condiciones más amplias que enfrentan los trabajadores en todo el país.

Para que la clase trabajadora ejerza su influencia, los trabajadores necesitan organización y coordinación que las estructuras oficiales no les proporcionan. Esto requiere la creación de comités de base, controlados democráticamente por los propios trabajadores, y su vinculación con la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB), que proporciona un marco para unir a los trabajadores de todos los sectores y a través de las fronteras.

Los dirigentes del SWU han mantenido la lucha fragmentada, tienda por tienda, y se han negado a organizar una huelga nacional. Su objetivo no es el desarrollo de un movimiento obrero masivo, sino apelar a la dirección y a sectores del establishment político corporativo.

Esto corresponde a los intereses materiales de la burocracia sindical, una capa social privilegiada cuyos ingresos y posición institucional dependen del mantenimiento de la paz laboral. La burocracia teme precisamente lo que los trabajadores anhelan: un movimiento unificado contra la desigualdad y la oligarquía.

¿Qué hay detrás de la visita de Sanders y Mamdani?

Muchos huelguistas sin duda recibieron la aparición de Mamdani y Sanders como una señal de que la huelga está ganando influencia y apoyo político. Pero subordinarse a estas fuerzas sería un grave error.

Mamdani fue elegido sobre la base de la oposición generalizada a la austeridad, la desigualdad y el crecimiento de las fuerzas fascistas. Sin embargo, desde su elección, ha dedicado su tiempo a reunirse con Trump, empresas de Wall Street, cripto financieros y la jerarquía del Partido Demócrata. Dedica mucha más atención a cultivar relaciones con la derecha y el poder corporativo que a los trabajadores.

Su visita a los piquetes cumple la misma función que visitas similares de demócratas en huelgas anteriores, incluyendo la intervención de Biden en la huelga de pie de los Trabajadores Automotrices Unidos de 2023, que culminó en un contrato entreguista que ha permitido miles de despidos. Estas visitas a los piquetes ofrecen una oportunidad para tomarse fotos, a la vez que refuerzan el marco político que ha mantenido a los trabajadores paralizados durante años.

Este es el papel político de Mamdani y el de los Socialistas Demócratas de Estados Unidos (DSA) y otras facciones pseudoizquierdistas del Partido Demócrata. No se puede defender ni siquiera los intereses más limitados de los trabajadores mientras se busca simultáneamente la 'colaboración' con las mismas fuerzas corporativas y políticas que los atacan.

El propio Sanders ha dedicado su larga carrera política a combinar frases sobre el 'socialismo democrático' con el apoyo al nacionalismo estadounidense, la guerra y el liderazgo del Partido Demócrata, desde Hillary Clinton hasta Joe Biden y Kamala Harris. Su tarea, y la de Mamdani, es canalizar la oposición de los trabajadores hacia el Partido Demócrata y alejarla del desarrollo de un movimiento independiente.

SWU es uno de los muchos sindicatos establecidos en los últimos años a los que se han afiliado trabajadores jóvenes porque los consideran alternativas más militantes y democráticas a los sindicatos establecidos, corruptos y burocráticamente controlados. Reciben un apoyo considerable del Partido Demócrata y de la jerarquía sindical, quienes los ven como una forma de ganarse cierta credibilidad. En 2022, Sanders habló junto a dirigentes del SEIU y otros demócratas en el 'Unity Fest' en Richmond, Virginia.

Esto es un golpe de gracia. Ha resultado imposible compaginar los vínculos con estas fuerzas procapitalistas con las demandas de los trabajadores. Un ejemplo es el destino del Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU), que ganó unas importantes elecciones sindicales en uno de los almacenes de la empresa en Staten Island, Nueva York, en 2022. Más de tres años después, sigue sin tener un contrato. Una crisis interna entre facciones llevó a la absorción del sindicato Teamsters, cuyos burócratas han ayudado a UPS, competidor de Amazon, a recortar decenas de miles de empleos, y cuyo principal dirigente, Sean O'Brien, es un fascista declarado y partidario de Trump.

La naturaleza internacional y política de la lucha

La cuestión decisiva, tanto en esta huelga como en la situación en su conjunto, es el surgimiento de la clase trabajadora como una fuerza independiente. Los trabajadores de Starbucks luchan contra una corporación gigante apoyada por ambos partidos capitalistas y respaldada por un sistema global de explotación. Esta lucha se desarrolla bajo la administración de Trump, que prepara ataques radicales contra los derechos democráticos, los trabajadores migrantes y las protecciones laborales.

Los problemas que enfrentan los trabajadores de Starbucks son compartidos por trabajadores de todo el mundo que se enfrentan a despidos, inflación, guerra, austeridad y represión estatal. La necesidad urgente es construir un nuevo movimiento de la clase trabajadora, uniéndose a través de las fronteras en defensa de sus intereses universales comunes.

Los trabajadores deben tomar la lucha en sus propias manos. Los baristas no pueden esperar la autorización del SEIU o del Partido Demócrata, que no llegará. Deben comenzar a organizar comités de base en cada tienda, conectados entre ciudades y regiones, con un programa que exprese las necesidades y aspiraciones de toda la fuerza laboral.

Esta es la única base para expandir la huelga, unificar a los trabajadores y movilizar el enorme poder de la clase trabajadora contra Starbucks y las fuerzas corporativas y políticas que la respaldan.

Para impulsar esto, los trabajadores de Starbucks deben unirse y construir la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base de los Trabajadores), que proporciona la estructura y la claridad política necesarias para transformar esta lucha en un verdadero movimiento por la igualdad, la dignidad y el poder obrero.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 7 de diciembre de 2025)