La administración Trump está intensificando los preparativos para una intervención militar contra Venezuela, avanzando en sus objetivos de cambio de régimen bajo el pretexto de combatir el tráfico de drogas y la evasión de sanciones.
En las últimas semanas, Estados Unidos ha acumulado unos 15.000 soldados en toda la región del Caribe. Este despliegue incluye once buques de guerra posicionados en las proximidades de las aguas territoriales venezolanas, entre ellos el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, varios destructores lanzamisiles, buques de asalto anfibio y al menos un submarino de propulsión nuclear. La base naval de Roosevelt Roads en Puerto Rico, cerrada durante dos décadas, ha sido reactivada para apoyar operaciones aéreas avanzadas, incluido el despliegue de aviones de combate furtivos F-35.
Desde septiembre de 2025, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo al menos 28 ataques en territorio venezolano, que han causado la muerte de más de 100 personas. Estos ataques, llevados a cabo sin la autorización del Congreso ni ningún mandato legal internacional, han sido justificados por la administración como dirigidos contra supuestos «narcotraficantes». No se ha presentado públicamente ninguna prueba que respalde estas afirmaciones. Los ataques equivalen a actos de guerra llevados a cabo por la afirmación unilateral de la autoridad ejecutiva.
Esta intensificación de la presión militar sigue a años de sanciones bipartidistas generalizadas por parte de Estados Unidos que han devastado la economía de Venezuela, sumiendo a lo que antes era un país sudamericano relativamente próspero en una recesión prolongada, hiperinflación y colapso social.
El objetivo de la administración Trump es crear las condiciones de máxima presión para forzar la destitución del presidente Nicolás Maduro e instalar un gobierno subordinado a los intereses estratégicos y corporativos de Estados Unidos. La decisión del Comité del Premio Nobel de la Paz de otorgar su premio a la líder de la oposición respaldada por Estados Unidos, María Corina Machado, debe entenderse dentro de esta campaña más amplia de cambio de régimen, que combina el estrangulamiento económico, la escalada militar y las maniobras políticas destinadas a fracturar el apoyo interno de Maduro, en particular entre las capas más ricas de la sociedad venezolana.
No es un secreto que, detrás de todos estos acontecimientos, se esconde el papel estratégico único que desempeña Venezuela en la economía mundial, ya que es el mayor poseedor de reservas de petróleo «probadas» del mundo.
La administración Trump ha incautado ilegalmente tres petroleros que operaban en el Caribe. El primero, el Skipper, fue incautado el 10 de diciembre cuando transportaba aproximadamente dos millones de barriles de crudo venezolano con destino a Cuba y posteriormente fue trasladado a un puerto de Texas para la descarga de la mercancía. El segundo, el Centuries, fue interceptado el 20 de diciembre al este de Barbados por las fuerzas de la Guardia Costera de los Estados Unidos y transportaba aproximadamente 1,8 millones de barriles de petróleo de propiedad estatal venezolana con destino a China, una acción que ha provocado protestas diplomáticas formales por parte de Beijing. El tercer buque, el Bella 1, sigue siendo objeto de una persecución activa tras negarse a acatar las órdenes de abordaje de Estados Unidos y se dirigía a Venezuela para cargar crudo en el momento del intento de interceptación — el buque tiene antecedentes de transporte de petróleo iraní —.
Hay varios puntos que deben señalarse sobre el carácter del petróleo de Venezuela y el contexto económico, material y geopolítico más amplio que ilustran los objetivos de larga data de Estados Unidos de recuperar Venezuela para las compañías petroleras estadounidenses (en particular Chevron, Exxon y ConocoPhillips).
La naturaleza de las reservas de Venezuela
Sobre el papel, Venezuela posee el mayor volumen de lo que se clasifica como reservas probadas de petróleo en el mundo: aproximadamente 300. 000 millones de barriles. Al ritmo actual de consumo mundial de crudo, aproximadamente entre 30.000 y 31.000 millones de barriles al año, esto sería suficiente para abastecer al mundo durante aproximadamente una década. Para poner esta cifra en contexto, Arabia Saudita reporta cerca de 270.000 millones de barriles de reservas probadas, Irán aproximadamente 210.000 millones, Rusia alrededor de 80.000 millones y Estados Unidos aproximadamente 145.000 millones.
Estas son cifras sorprendentes, y subrayan la enorme importancia estratégica del petróleo venezolano en el marco de la ambición imperial de Estados Unidos. Al mismo tiempo, requieren una cuidadosa calificación. Las «reservas probadas» no son una categoría puramente geológica, sino que se refieren a las reservas que las autoridades nacionales clasifican como económicamente recuperables a los precios vigentes y en las condiciones tecnológicas y políticas existentes. En el seno de la OPEP, en particular, estas cifras se consideran ampliamente politizadas e infladas, ya que el tamaño de las reservas ha influido históricamente en las cuotas de producción y en la posición geopolítica.
Las reservas de petróleo de Venezuela son reales, vastas y se encuentran a profundidades relativamente poco profundas. Sin embargo, desde el punto de vista económico y técnico, se encuentran entre los yacimientos petrolíferos más difíciles de explotar del mundo. La inmensa mayoría de estas reservas se concentran en la Faja del Orinoco, una enorme formación terrestre que contiene crudo extrapesado. A diferencia de los yacimientos petrolíferos convencionales, el petróleo del Orinoco no fluye de forma natural. Es extremadamente viscoso —más parecido a la melaza que al petróleo líquido— y requiere una elevación mecánica continua, dilución y procesamiento simplemente para ser transportado.
Por lo tanto, una forma de caracterizar las reservas petroleras de Venezuela es como vastas y profundamente limitadas al mismo tiempo: la mayor acumulación de hidrocarburos de la Tierra, pero lenta, intensiva en capital y altamente dependiente de las importaciones continuas de maquinaria, diluyentes e insumos industriales. Por eso las evaluaciones independientes de la industria difieren considerablemente de las cifras oficiales de reservas. Rystad Energy, por ejemplo, estima que el petróleo económicamente recuperable a largo plazo de Venezuela se acerca más a los 27.000 millones de barriles, un orden de magnitud menor que las reservas oficiales declaradas.
La dependencia de Venezuela
Debido a la lentitud y el alto costo de la producción de petróleo pesado, los vastos recursos de Venezuela han requerido asociaciones estratégicas estables y a largo plazo con las principales potencias industriales capaces de financiar y sostener técnicamente operaciones tan exigentes. Si bien la explotación total de los 300.000 millones de barriles anunciados es poco plausible en las condiciones actuales, solo sería posible aumentar sustancialmente la producción si Venezuela se reintegrara en el orden político internacional y, lo que es más importante, si los precios del petróleo se mantuvieran significativamente elevados —entre dos y tres veces los niveles actuales— durante un período prolongado.
Es en este contexto que Venezuela ha ocupado durante mucho tiempo una posición distintiva en el pensamiento estratégico de Estados Unidos. Si bien no siempre se la ha tratado como un objetivo inmediato para el control directo, ha estado siempre presente en segundo plano como un nodo geopolítico y de recursos crítico, tanto por su ubicación en la cuenca del Caribe como por el valor latente de su petróleo bajo diferentes regímenes políticos y de precios.
Además, el alto grado de crudeza del crudo venezolano crea una capa adicional de dependencia. El petróleo del Orinoco suele exportarse a países que producen crudo más ligero para mezclarlo antes de refinarlo. Esto ayuda a explicar los recientes movimientos de petroleros a los que se ha dirigido la administración Trump. El Bella 1, por ejemplo, se dirigía a transportar crudo venezolano a Irán, donde se mezclaría con petróleo iraní más ligero para producir un grado de exportación comercialmente viable. Sin esa mezcla, gran parte del petróleo de Venezuela queda efectivamente varado.
La transición energética fallida y el imperialismo estadounidense
El peculiar sistema de producción petrolera de Venezuela debe entenderse dentro de un contexto geopolítico, económico y social mucho más amplio. La administración Trump refleja la crisis cada vez más profunda del capitalismo estadounidense: un esfuerzo imprudente por parte de la oligarquía financiera estadounidense para instalar un gobierno fascista dispuesto a utilizar cualquier medio necesario para detener el relativo declive económico y geopolítico del país.
Todas las iniciativas importantes de la administración Trump —desde la construcción de campos de detención masiva para inmigrantes dentro de Estados Unidos, hasta su enfoque abiertamente coercitivo y transaccional de la diplomacia, pasando por la transferencia masiva de riqueza pública a las élites corporativas y financieras a expensas de los programas sociales— se han desarrollado en medio de una crisis social y política cada vez más intensa. La agresiva campaña para presionar, bombardear o potencialmente invadir Venezuela debe considerarse parte de esta misma trayectoria.
Una característica central de la situación geopolítica actual es el cambio en el equilibrio de poder entre Estados Unidos y China. Mientras Estados Unidos se enfrenta al conjunto de retos económicos, políticos y estratégicos más agudos de su historia moderna, China, a pesar de enfrentarse a importantes presiones internas propias, ha tratado de presentarse como un polo relativamente estable dentro de un orden multipolar emergente. En este contexto, Beijing ha desempeñado un papel fundamental en la financiación y el desarrollo de infraestructuras en varios países objeto de la presión estadounidense, entre ellos Venezuela e Irán, que dependen en gran medida de China para la inversión, los insumos industriales y los mercados de exportación de petróleo.
Detrás de estos cambios geopolíticos hay un segundo factor igualmente importante: la transición energética mundial, estancada y desigual. China, el mayor importador de petróleo del mundo y muy vulnerable a los cuellos de botella y bloqueos marítimos, ha tomado medidas agresivas para reducir su dependencia a largo plazo del petróleo mediante inversiones masivas en vehículos eléctricos, energías renovables y electrificación industrial. Por el contrario, otras grandes potencias —sobre todo Estados Unidos— se han alejado cada vez más de sus compromisos anteriores con una rápida transición energética.
Entre los responsables políticos y los planificadores energéticos, el optimismo que rodeaba a la transformación «verde» que caracterizó gran parte de la década de 2010 ha dado paso a expectativas de una transición mucho más lenta y conflictiva. Este cambio ha quedado patente en las recientes perspectivas de la Agencia Internacional de la Energía, que proyectan un futuro en el que el petróleo y el gas seguirán siendo componentes dominantes del sistema energético mundial durante décadas, incluso aunque se amplíe la capacidad renovable. Es en este contexto en el que debe entenderse el estrangulamiento de Venezuela por parte de la Administración Trump.
Al igual que en anteriores operaciones de cambio de régimen contra Irak bajo Sadam Husein y Libia bajo Muamar el Gadafi, el imperialismo estadounidense considera a Venezuela como una fuente de petróleo cara pero inmensa a largo plazo, situada en plena esfera de influencia tradicional. Los estrategas estadounidenses calculan que, en condiciones de subordinación política y control a largo plazo por parte de las empresas estadounidenses, el sector del petróleo pesado de Venezuela podría reorganizarse y expandirse de formas que actualmente están vedadas.
Sin embargo, a falta de un esfuerzo por derrocar al presidente Nicolás Maduro, Estados Unidos se enfrenta a la perspectiva de que Venezuela desarrolle vínculos cada vez más estrechos con China. Venezuela ya tiene su mayor deuda externa pendiente con China, estimada en unos 10.000 millones de dólares, y sigue dependiendo profundamente de la financiación, las infraestructuras y los mercados de exportación chinos. Desde el punto de vista de la estrategia imperial estadounidense, la campaña contra Venezuela no es, por tanto, meramente punitiva, sino preventiva, con el objetivo de asegurar el dominio de Estados Unidos, frente a China, sobre los futuros suministros mundiales de petróleo.
El bloqueo de petroleros por parte de la administración Trump, los repetidos ataques extrajudiciales y el despliegue de la mayor armada estadounidense en el Caribe desde 1962 son los instrumentos de una campaña concertada para reafirmar el control imperial sobre el petróleo de Venezuela y negar las ganancias estratégicas a China. Debe verse dentro de una explosión más amplia del militarismo imperialista, ya que Estados Unidos, y con él el capitalismo global, se enfrenta a una crisis existencial.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2025)