El superávit comercial de China para 2025 ha alcanzado los 1,2 billones de dólares, el nivel más alto jamás registrado por ningún país, sin indicios de que vaya a descender significativamente en el próximo periodo, a pesar de las barreras arancelarias impuestas por la administración Trump y las amenazas de otros países de imponer restricciones.

El superávit récord, que supera los $993.000 millones de 2024, se ha logrado a pesar de la caída del 20 % de las exportaciones a Estados Unidos, que se ha visto más que compensada por el aumento de las exportaciones al resto del mundo.

Las exportaciones a los países del sudeste asiático aumentaron un 13 % el año pasado, las destinadas a la Unión Europea crecieron un 8,4 %, las de América Latina un 7,4 % y las de África se dispararon un 26 %.

En el caso de África, el aumento se debió en parte a compras que nunca antes se habían realizado. Como informó el New York Times en una encuesta sobre el comercio chino realizada en noviembre, hace dos años China solo vendió 100 coches eléctricos en Nigeria; este año ha vendido miles. Los envíos de paneles solares a Argelia el año pasado fueron casi cuatro veces superiores a los de 2024. Los envíos de acero a África aumentaron un 39 % durante el año.

Las exportaciones aumentaron un 5,5 % en términos de dólares en comparación con 2024 y, al menos por ahora, no parece que vaya a haber un final a la vista. Las exportaciones del mes de diciembre aumentaron un 6,6 % en términos de dólares, lo que supuso más del doble de la previsión de Bloomberg, que era de un aumento del 3,1 %, y muy por encima de la tasa de crecimiento de noviembre, que fue del 5,9 %.

Solo en diciembre, el superávit comercial fue de $114 mil millones, el tercer nivel mensual más alto, solo superado por los superávits de enero y junio del año pasado.

El superávit chino es superior en un orden de magnitud a cualquier otro registrado anteriormente en la historia económica moderna. El superávit de Japón alcanzó su máximo en 1993, con $96 mil millones, lo que equivale a $214 mil millones en moneda actual, y el superávit de Alemania alcanzó una suma equivalente a $364 mil millones en 2017.

China se ha convertido en el líder mundial en una gama cada vez mayor de productos básicos, como automóviles, baterías y paneles solares. Es el principal productor mundial de acero y su capacidad de construcción naval eclipsa a la de Estados Unidos. A pesar de las restricciones impuestas por Estados Unidos y otros países, sus capacidades tecnológicas quedaron demostradas con fuerza el año pasado cuando la empresa emergente DeepSeek produjo un chatbot con inteligencia artificial comparable a los producidos en Estados Unidos a una fracción del coste.

En respuesta a las críticas sobre el superávit por parte de las principales potencias económicas, en particular la Unión Europea, que se ha quejado de que se está viendo inundada de importaciones chinas baratas, el Gobierno chino intentó darle la vuelta a la tortilla.

El viceministro de la Administración General de Aduanas de China, Wang Jun, afirmó que los controles a la exportación de los socios de China estaban impidiendo que este país importara más.

Y luego, dirigiéndose a Estados Unidos sin nombrarlo directamente, continuó: «Cabe señalar que algunos países politizan las cuestiones económicas y comerciales, esgrimiendo diversos pretextos para restringir las exportaciones de productos de alta tecnología a China; de no ser así, importaríamos más. Hay un amplio margen para el crecimiento de las importaciones».

Pero estos llamamientos a la liberalización del comercio y al levantamiento de los controles a la exportación no supondrán una disminución de las restricciones. Más bien es probable que se intensifiquen. Presagiando las medidas de la UE, el presidente francés Emmanuel Macron ha calificado de «insoportable» la avalancha de productos procedentes de China.

Durante su visita a China el mes pasado, la directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Kristalina Georgieva, lanzó una advertencia apenas velada al Gobierno chino, ya que el superávit comercial de los primeros once meses del año superó la barrera del billón de dólares.

«Como segunda economía más grande del mundo, China es simplemente demasiado grande para generar un gran crecimiento a partir de las exportaciones, y seguir dependiendo del crecimiento impulsado por las exportaciones corre el riesgo de agravar las tensiones comerciales mundiales», afirmó.

En otras palabras, si el aumento de las exportaciones continúa, otros países responderán con aranceles y otras restricciones.

La demanda del FMI y otros, incluidos algunos dentro de la propia China, es que el Gobierno haga más para estimular la economía nacional y ampliar los servicios sociales. Sin embargo, el régimen de Xi Jinping no da señales de hacerlo, salvo algunas medidas de corta duración para impulsar el consumo.

La negativa a tomar medidas para impulsar el crecimiento dentro de China está provocando problemas, ya que el Gobierno sigue lidiando con el estancamiento del gasto en consumo, la caída de la inversión, salvo en los sectores de alta tecnología y exportación, y el lastre que supone para la economía el colapso del boom inmobiliario.

En cuanto a los servicios sociales, al igual que los gobiernos capitalistas de todo el mundo, el régimen de Xi, a pesar de sus pretensiones «socialistas», se muestra hostil a la ampliación de las medidas de bienestar social para los ancianos y la clase trabajadora en general.

En 2021, Xi declaró: «Una vez que aumentan las prestaciones sociales, no es fácil reducirlas. Participar en un «asistencialismo» que supera nuestra capacidad es insostenible e inevitablemente provocará graves problemas económicos y políticos».

Con palabras que podrían haber salido de la boca de cualquier político capitalista «libre mercado» de Occidente, Xi ha declarado: «Debemos evitar a toda costa caer en la trampa del «asistencialismo» que fomenta la ociosidad».

En oposición a la demanda de expansión de la economía nacional, el Gobierno chino ha redoblado sus esfuerzos por desarrollar la tecnología. El desarrollo en este ámbito y el aumento de las exportaciones —el superávit comercial ya representa más de una décima parte de la producción económica de China— son el eje central del último plan quinquenal, que se aprobará formalmente en la Asamblea Popular Nacional prevista para marzo.

La política oficial del Partido Comunista Chino es el «desarrollo pacífico de China» (antes «el ascenso pacífico de China», pero modificado para intentar apaciguar la oposición de las principales potencias imperialistas).

Pero los cambios en la retórica no modifican la realidad económica objetiva y el anuncio de un superávit comercial récord no hará sino intensificar los preparativos del imperialismo para enfrentarse a China por medios militares.

Los sucesivos gobiernos estadounidenses, desde mucho antes de Trump, han utilizado todas las medidas económicas a su alcance —aranceles, controles a la exportación, prohibiciones del uso de tecnología china en Estados Unidos y en todo el mundo— para intentar frenar el crecimiento y el desarrollo tecnológico de China, al que consideran la principal amenaza para el dominio mundial de Estados Unidos.

Pero, como revelan las cifras comerciales, estos esfuerzos están fracasando de manera manifiesta. El único ámbito en el que Estados Unidos disfruta de una clara superioridad es el desarrollo de alta tecnología, pero esta se está viendo erosionada de forma constante. Aunque Estados Unidos ha guardado silencio sobre el superávit récord —sin duda en consonancia con la tregua comercial de un año con China alcanzada el pasado mes de octubre—, el «espectacular fracaso» de sus medidas, como lo han descrito algunos medios de comunicación, habrá sido debidamente señalado.

Esto significa que Estados Unidos recurrirá cada vez más a la guerra imperialista en su afán por mantener su dominio económico.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de enero de 2025)