Tras tres semanas de huelga general nacional, los líderes de la Confederación de Trabajadores de Bolivia (COB) levantaron el paro indefinido, traicionando al creciente movimiento contra el nuevo gobierno derechista del presidente Rodrigo Paz Pereira.

Paz Pereira ganó la segunda vuelta electoral en octubre diferenciándose de su oponente, otro derechista, al comprometerse a no ceder ante las exigencias del Fondo Monetario Internacional de un severo programa de 'ajuste estructural'. Asimismo, prometió preservar ciertos programas sociales implementados durante los gobiernos del Movimiento al Socialismo (MAS), el partido nacionalista burgués que gobernó Bolivia durante dos décadas antes de sufrir una humillante debacle en las urnas.

Sin embargo, una de las primeras medidas de Paz Pereira como presidente fue firmar la Ley 5503. Sus disposiciones clave incluyen un aumento del 86 por ciento en los precios de la gasolina y del 162 por ciento en el diésel, con respecto a los niveles subsidiados anteriores. Paz y sus aliados en el Congreso argumentan que los subsidios causaron una 'fuga de divisas' y una prolongada escasez de combustible.

Al mismo tiempo, Paz recurrió al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el brazo latinoamericano del FMI, para inyectar miles de millones de dólares en una economía paralizada por la escasez de moneda estadounidense en circulación.

Durante el auge de la huelga general, un nuevo proyecto de ley presentado el 19 de enero supuestamente buscaba reducir parte de la carga impuesta por la Ley 5503. El diario paceño La Razón presentó la decisión de la COB de levantar la huelga como un 'empate' entre la confederación sindical y el gobierno. Esta es una descripción falsa de los hechos. En realidad, la COB levantó la huelga para evitar que se convirtiera en una lucha para derrocar al gobierno.

La Razón escribió que “el gobierno logró preservar la esencia de su programa económico, aunque a costa de daños políticos y comunicacionales”. Pero el daño político radica en otra parte: Paz Pereira y su compañero de fórmula para la vicepresidencia, Edman Lara, expolicía y populista cristiano evangélico, ganaron el cargo en gran medida gracias a sus llamados demagógicos a los antiguos votantes del MAS en un momento en que el partido perdía credibilidad y apoyo popular.

El fundador del MAS, Evo Morales (presidente 2006-2019), negó haber ayudado a Paz en la segunda vuelta o que su movimiento lo respaldara, acusando a Paz, en cambio, de deshonestidad y de hacer promesas irrealistas. Morales calificó la política de subsidios a los combustibles del presidente de “improvisada y desproporcionada” y advirtió sobre la posibilidad de nuevas movilizaciones si no se revierten esas decisiones.

Al mediodía del lunes, La Razón informó sobre un anuncio del gobierno:

El ministro de la Presidencia, José Luis Lupo, declaró la adopción del Decreto Supremo 5516, que derogará el 5503, pero mantendrá varias de sus medidas.

Esto no supone un acuerdo. El gobierno sigue adelante con todas las medidas exigidas por el BID, garantizando que la clase trabajadora y los pobres rurales carguen con todo el peso de la crisis boliviana. Al mismo tiempo, reconoce abiertamente la necesidad de contar con 'mejores aliados' para implementar el llamado paquetazo, incluyendo quizás al propio Morales, quien ahora se muestra a favor de eliminar los subsidios, aunque en menor medida que Paz.

La crisis de Bolivia es la de un pequeño país exportador de recursos que depende totalmente de los mercados globales. La economía boliviana depende principalmente de las exportaciones de gas natural, minerales (zinc y oro) y productos agrícolas (soja, quinua, café) a Brasil y Argentina.

Durante el auge de las materias primas a principios de siglo, los gobiernos del MAS lograron utilizar una parte del aumento de los ingresos para financiar modestos programas de bienestar social que mejoraron ligeramente el nivel de vida y compensaron las tensiones sociales. Con el reflujo del auge en 2014, la deuda externa de Bolivia se disparó junto con la inflación y la escasez. Igualmente, la creciente desilusión con la corrupción gubernamental y las disputas internas del partido, las políticas implementadas por el MAS allanaron el camino para el regreso de la derecha al poder.v

Otra medida ampliamente rechazada por los trabajadores bolivianos es la congelación de los aumentos salariales en el sector público. Los sindicatos afirman que el costo de los productos básicos se ha disparado entre un 35 por ciento y un 40 por ciento, mientras que el salario mínimo solo ha aumentado un 20 por ciento (de Bs2.750 a Bs3.300).

Cuando el Congreso boliviano aprobó el paquetazo —que incluía la privatización de los recursos naturales—, más de 100 organizaciones populares, lideradas por la COB, declararon una huelga general indefinida. Sin embargo, la propia dirección de la COB, junto con las políticas nacionalistas del MAS, es directamente responsable de la crisis actual que enfrentan millones de bolivianos empobrecidos.

La premura con la que se promulgaron las nuevas leyes de austeridad sugiere que Rodrigo Paz ya había llegado a un acuerdo con el FMI y su filial latinoamericana, el BID. Una vez en el poder, implementó rápidamente los dictados de las instituciones financieras del imperialismo estadounidense.

El anuncio del paquetazo sentó las bases para una confrontación entre el gobierno y las masas, incluyendo a exvotantes del MAS que creyeron en las promesas de Paz de mantener limitados programas de bienestar social.

La influencia del FMI y el BID es evidente en las disposiciones de la Ley 5503 que aceleran la privatización de empresas estatales y recursos naturales estratégicos. Un nuevo proyecto de ley, actualmente en discusión, otorgaría al ejecutivo poderes extraordinarios —considerados inconstitucionales por los manifestantes— para acelerar 'inversiones estratégicas' en minería, hidrocarburos y litio sin supervisión legislativa, privatizar empresas estatales deficitarias y negociar préstamos externos con independencia de la Asamblea Nacional.

El gobierno de Paz está negociando un préstamo de US$4.500 millones con el BID. Dada la magnitud de la crisis del país, esta suma es ínfima: un medio para evitar el impago de la deuda externa y ganar tiempo, mientras se traslada toda la carga de la crisis a la clase trabajadora y los campesinos pobres.

El diario El Deber de Santa Cruz informó el 14 de enero sobre una reunión entre el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Ilan Goldfajn, y líderes empresariales de la Cámara de Industria, Comercio, Servicios y Turismo (Cainco). Goldfajn presentó el préstamo del BID como una 'inversión para el crecimiento'.

Luego cedió la palabra al ministro de Economía, José Gabriel Espinoza, quien aclaró que las inversiones se destinarán a empresas privadas, lo que marca el inicio de una privatización generalizada de los recursos naturales de Bolivia:

IDBInvest, la rama del banco dedicada al sector privado, multiplicará por veinte su cartera en Bolivia, invirtiendo hasta US$450 millones durante los próximos tres años en agroindustria, infraestructura, industria e inclusión financiera. Estos fondos movilizarán inversión privada a gran escala, apoyarán a empresas locales competitivas e impulsarán proyectos en minería, agroindustria, turismo, energía, infraestructura sostenible, inclusión financiera y manufactura con valor agregado.

El sistema anterior de Bolivia, consistente en obtener divisas mediante la exportación de recursos nacionalizados para financiar modestos programas de lucha contra la pobreza, se ha vuelto fundamentalmente incompatible con el capitalismo global. Mientras miles de millones de trabajadores en todo el mundo se ven obligados a luchar por los ataques a las condiciones de vida y la creciente desigualdad social, todos los caminos defendidos anteriormente por nacionalistas burgueses, estalinistas, reformistas y burócratas sindicales —incluyendo la dirección de la COB y el MAS— han llegado a un callejón sin salida.

Mientras tanto, las corporaciones transnacionales con uso intensivo de capital y las cadenas de suministro interoceánicas han unificado objetivamente a la clase trabajadora internacional. Con la administración Trump reafirmando el dominio estadounidense sobre Latinoamérica, no a través de la diplomacia ni el comercio, sino desatando una agresión militar descarada, la única salida viable reside en unir a la clase trabajadora de todo el continente americano en la lucha por acabar con el capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de enero de 2026)