Al entrar Estados Unidos en el séptimo año de la pandemia de COVID-19, la infraestructura de salud pública del país se ha visto sistemáticamente desmantelada mediante una campaña deliberada de negligencia ideológica. Un año después del inicio del mandato del secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS, siglas en inglés), Robert F. Kennedy Jr., este desmantelamiento se ha materializado en la eliminación de la supervisión científica y la erosión de las políticas basadas en la evidencia, especialmente mediante la destitución de todo el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La sustitución de la experiencia en salud pública por una ideología antivacunas ha desviado a Estados Unidos de los estándares de seguridad globales establecidos y ha creado las condiciones para el resurgimiento de enfermedades infecciosas prevenibles.
Las consecuencias de estas decisiones políticas ya son mensurables en todo el espectro de enfermedades infecciosas. Estados Unidos se encuentra en medio de su duodécima gran ola de COVID-19, con una transmisión prácticamente descontrolada, ya que la línea base de infección acumulada se acerca a cinco infecciones por persona.
Según estimaciones del Pandemic Mitigation Collaborative (PMC), Estados Unidos experimentó aproximadamente 260 millones de infecciones por SARS-CoV-2 en 2025, lo que equivale al 76 por ciento de la población. Esta transmisión descontrolada generó entre 13 y 52 millones de nuevos casos de COVID persistente y produjo un exceso de mortalidad comparable a las principales causas de muerte del país.
En respuesta a las consultas del World Socialist Web Site, Michael Hoerger, quien dirige la modelización del PMC, estimó que la COVID-19 fue responsable de entre 81.000 y 175.000 muertes adicionales solo en 2025, basándose en supuestos conservadores que incorporan la vigilancia de aguas residuales, proyecciones actuariales y la conocida subestimación de la mortalidad relacionada con la COVID. Incluso en el límite inferior, esta cifra de muertes iguala o supera la carga de mortalidad anual de la enfermedad renal crónica (53.597), la gripe y la neumonía (51.537) y la diabetes (103.294), lo que sitúa a la COVID-19 como la séptima u octava causa principal de muerte en Estados Unidos.
Esta continua e inmensa escala de mortalidad está ahora totalmente oculta por los poderes fácticos, con una disparidad cada vez mayor entre la realidad y la percepción pública. Durante la temporada de gripe 2025-26, esta causó aproximadamente 10.000 muertes hasta mediados de enero, atrayendo la atención mediática y pública de forma sostenida. En cambio, el exceso de mortalidad anualizado de la COVID-19 supera esa cifra con creces, lo que demuestra cómo la normalización de la pandemia ha hecho socialmente aceptable un nivel de enfermedad y mortalidad mucho mayor que el que representan las amenazas endémicas reconocidas. Este silencio refleja el colapso de la estrategia de salud pública, que ha permitido que el virus circule libremente, incapacite a millones de personas y mantenga una base de mortalidad permanentemente elevada.
Aunque la duodécima gran ola de COVID-19 alcanzó su punto máximo el 3 de enero de 2026, con infecciones diarias superiores al millón, la tendencia epidemiológica más peligrosa no es la ola en sí, sino el incesante aumento lineal de las infecciones acumuladas. A principios de 2026, el estadounidense promedio había acumulado más de cinco infecciones por SARS-CoV-2 a lo largo de su vida, frente a las 4,57 infecciones por persona de septiembre de 2025, lo que confirma que la inmunidad poblacional no se está estabilizando, sino que se está erosionando constantemente.
Esta trayectoria se ve reforzada por el colapso de la vacunación. Durante la temporada respiratoria 2025-26, solo el 17,3 por ciento de los adultos informaron haber recibido la dosis de refuerzo actualizada contra la COVID-19 a principios de enero de 2026. La cobertura pediátrica sigue siendo aún menor, con solo el 7,6 por ciento de los niños considerados al día con la formulación actual. Para finales de diciembre de 2025, se habían administrado aproximadamente 20,6 millones de dosis en farmacias y consultorios médicos, lo que representaba bastante menos del 10 por ciento de la población estadounidense en ese momento de la temporada.
En estas condiciones, la reinfección se ha convertido en el principal factor de transmisión. Con infecciones anuales que afectan a casi tres cuartas partes de la población, millones de estadounidenses sobreviven ahora a su quinta, sexta o séptima infección por COVID-19, acumulando disfunción inmunitaria y daño orgánico con cada exposición. Lo que se presenta como una fase 'endémica' es, en realidad, un ciclo acelerado de infección masiva y muerte prematura, impulsado no por la inevitabilidad viral, sino por decisiones políticas deliberadas que han abandonado incluso los principios más básicos de la prevención de la salud pública.
Al mismo tiempo, el colapso de la política de vacunación ha impulsado un resurgimiento más amplio de enfermedades prevenibles. Una temporada de influenza severa, impulsada por la variante A(H3N2) subclado K (un grupo filogenético definido por mutaciones específicas). Es una categoría genética dentro de un clado mayor, ha provocado hospitalizaciones generalizadas y muertes pediátricas en medio de una disminución en las tasas de inmunización. Aún más grave es el regreso del sarampión a niveles no vistos desde principios de la década de 1990, junto con un aumento sostenido de la tos ferina que se cobra vidas infantiles.
Si bien la mortalidad por COVID-19 continúa eclipsando a la de la influenza, con un exceso de muertes anuales que supera en más de diez veces las muertes relacionadas con la gripe, la temporada de influenza 2025-26 ha impuesto, no obstante, una presión severa y concurrente sobre el sistema de salud estadounidense. Impulsada por la rápida aparición de la variante de influenza A(H3N2) subclado K, que representa más del 90 por ciento de los virus caracterizados, la temporada ha producido un estimado de 18 a 19 millones de casos de enfermedad y hasta 250.000 hospitalizaciones hasta mediados de enero de 2026.
El predominio de esta variante con deriva antigénica ha debilitado significativamente la inmunidad de la población. Los datos preliminares indican que la efectividad de la vacuna contra el subclado K ha disminuido a entre el 32 por ciento y el 39 por ciento en adultos, lo que contribuye a que las tasas de hospitalización hayan alcanzado su segundo nivel más alto desde la temporada 2010-2011. La mayor carga ha recaído en los adultos mayores de 65 años y los bebés menores de un año, grupos que dependen en mayor medida de una sólida cobertura de vacunación y atención preventiva.
Las consecuencias son más graves en la mortalidad pediátrica. Hasta mediados de enero de 2026, se habían reportado 44 muertes pediátricas asociadas a la influenza, continuando una tendencia letal que siguió a un récord de 289 muertes pediátricas durante la temporada 2024-25. Los datos de salud pública muestran que el 90 por ciento de estas muertes pediátricas recientes ocurrieron en niños que no estaban completamente vacunados contra la influenza. Este resultado subraya las consecuencias letales del cambio de la administración de las recomendaciones de vacunación universal hacia la llamada 'toma de decisiones clínicas compartida', una política que ha ampliado las brechas de inmunización y ha dejado a los niños más vulnerables expuestos a una muerte predecible y prevenible.
La erosión de la autoridad de salud pública ha producido un retroceso histórico en el control de las enfermedades prevenibles mediante vacunación, como lo demuestra claramente el resurgimiento del sarampión. En 2025, Estados Unidos registró 2.255 casos de sarampión, el total anual más alto desde 1992. La transmisión se ha acelerado aún más en el nuevo año, con 607 casos confirmados hasta la fecha solo en enero de 2026.
Estos brotes, impulsados principalmente por importantes focos en Carolina del Sur y Utah, han puesto en peligro inminente la eliminación del sarampión en el país, mantenida desde el año 2000. La magnitud de la regresión fue desestimada por el subdirector principal de los CDC, Ralph Abraham, quien calificó la pérdida del control del sarampión como un simple 'costo de operación', lo que subraya hasta qué punto las enfermedades prevenibles se han normalizado bajo el mandato de Kennedy.
Un colapso similar se está produciendo con la tos ferina, una infección bacteriana altamente contagiosa que representa un peligro particular para los bebés. Tras alcanzar su nivel más alto en una década en 2024, los casos de tos ferina se mantuvieron elevados en 2025, con 28.783 infecciones reportadas y al menos 13 muertes, principalmente entre bebés menores de un año no vacunados. Este resurgimiento sigue de cerca la disminución de la cobertura de inmunización. Las tasas de vacunación contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP) han disminuido en más del 75 por ciento de los condados de EE. UU., lo que ha dejado a algunos estados, como Oregón, con niveles de enfermedad no vistos desde la década de 1950.
El fracaso de la prevención coordinada de enfermedades se extiende más allá de la vacunación infantil. La actividad del virus respiratorio sincitial (VRS) sigue siendo elevada, especialmente en el sur y el Atlántico medio, lo que amenaza a bebés y adultos mayores a pesar de la disponibilidad de productos de inmunización. Al mismo tiempo, los brotes de norovirus están en aumento, y la vigilancia de aguas residuales muestra altos niveles virales en el medio oeste y el noreste, lo que provoca enfermedades gastrointestinales generalizadas y afecta a escuelas y centros de salud.
En conjunto, estos brotes superpuestos exponen un sistema de salud pública que se ha debilitado deliberadamente. El desmantelamiento de las políticas de vacunación y la vigilancia de enfermedades ha transformado las infecciones prevenibles en crisis recurrentes, reemplazando la protección a nivel poblacional por la aceptación de la enfermedad masiva como algo habitual.
La política de infección masiva sostenida de la administración Trump-Kennedy ha acelerado una grave degradación de la inmunidad a nivel poblacional, un proceso ahora documentado con detalles mecanicistas por una investigación surgida de la Iniciativa RECOVER de los Institutos Nacionales de Salud.
Estudios publicados en Nature Immunology en enero de 2026 muestran que la COVID-19 persistente se debe a una activación inmunitaria persistente y un marcado agotamiento de las células T, incluyendo la sobreexpresión crónica de las vías inflamatorias y la disminución de las células inmunitarias reguladoras, esenciales para la defensa antiviral. Estos hallazgos demuestran que la COVID-19 persistente no es una afección posviral transitoria, sino una alteración duradera de la función inmunitaria. Los datos establecen además un riesgo dependiente de la dosis: las personas con tres o más infecciones por SARS-CoV-2 se enfrentan a una probabilidad de tres a diez veces mayor de desarrollar COVID-19 persistente. Dado que el estadounidense promedio ha experimentado casi cinco infecciones, la población sufre un daño inmunitario acumulativo que debilita su capacidad para responder eficazmente a futuros patógenos.
Esta disfunción inmunitaria ya se manifiesta a través de la reaparición de infecciones oportunistas y latentes, que sirven como posibles indicadores biológicos de un inmunodeprimido generalizado. Informes clínicos y estudios de cohorte documentan la reactivación de la tuberculosis latente y del virus de Epstein-Barr tras la COVID-19, relacionada con el deterioro de la función de los glóbulos blancos, que normalmente suprimen estas infecciones.
Un patrón similar se observa en la creciente incidencia del herpes zóster, o culebrilla, reconocido desde hace tiempo como un indicador de la disminución de la vigilancia inmunitaria. Los pacientes que desarrollan culebrilla tras la COVID-19 se enfrentan a un riesgo considerablemente mayor de infecciones secundarias graves, eventos renales adversos importantes y enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico. También se ha demostrado que la neumonía por COVID-19 aumenta la susceptibilidad a infecciones bacterianas secundarias graves, lo que crea un efecto sinérgico que incrementa significativamente el riesgo de mortalidad. En conjunto, estos hallazgos confirman que las infecciones repetidas por SARS-CoV-2 están desmantelando las defensas inmunitarias que antes protegían a la población de enfermedades controladas durante mucho tiempo.
Esta erosión biológica de la inmunidad choca ahora con el desmantelamiento deliberado de las políticas sanitarias preventivas, generando condiciones en las que la mayor vulnerabilidad no se compensa con protección, sino con exposición continua.
Tras la destitución del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización por parte de Kennedy y la revisión del calendario de vacunación infantil en enero de 2026, que redujo las vacunas recomendadas universalmente de 17 a 11, la protección pediátrica se ha deteriorado drásticamente. Al 10 de enero de 2026, solo el 7,6 por ciento de los niños estaban al día con la vacuna contra la COVID-19, lo que dejó a la gran mayoría de la población pediátrica expuesta durante una ola activa de transmisión. La vacunación contra la gripe, que históricamente alcanzaba al 55-65 por ciento de los niños, ahora se ve amenazada por su reclasificación como 'toma de decisiones clínicas compartida', a pesar de la evidencia de que el 90 por ciento de las 44 muertes pediátricas por gripe reportadas esta temporada se produjeron en niños no vacunados.
La erosión se extiende a la inmunidad infantil básica. La cobertura de la vacuna triple vírica (SPR) ha caído al 92,5 por ciento, por debajo del umbral de inmunidad de grupo en 39 estados, mientras que la cobertura de la vacuna DTaP ha disminuido en más del 75 por ciento de los condados de EE. UU. Estas disminuciones están impulsando directamente el resurgimiento del sarampión y la tos ferina, revirtiendo décadas de progreso en materia de salud pública y exponiendo a los niños a enfermedades que desde hace tiempo se consideraban prevenibles mediante la vacunación universal.
Más allá del costo humano inmediato, las consecuencias económicas de la infección masiva y la discapacidad son profundas. El modelo de Bartsch y sus colegas estima que un solo caso de COVID persistente genera costos anuales que oscilan entre US$5.084 y US$11.646, y más del 90 por ciento de esta carga se debe a la pérdida de productividad debido al ausentismo y la salida de la fuerza laboral. Incluso estimaciones conservadoras sitúan el costo social actual de la COVID persistente entre US$2,01 y US$6,56 mil millones al año, una cifra que sin duda aumentará a medida que aumenten las infecciones acumuladas. Con los niveles actuales de transmisión, la carga económica de las enfermedades crónicas post-COVID se acerca a la de enfermedades graves como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, lo que representa un lastre permanente y creciente para la economía estadounidense.
Este resultado no es accidental. El desmantelamiento sistemático de la infraestructura de salud pública constituye una amenaza directa al derecho a la vida, subordinando la supervivencia humana al lucro y la conveniencia política. Las consecuencias recaen con mayor fuerza sobre la clase trabajadora, acelerando la disminución de la esperanza de vida que ya se estaba produciendo debido a la desigualdad y a la falta de tratamiento de las enfermedades. A medida que se eliminan las protecciones básicas, la defensa de la salud pública emerge como una cuestión de clase. Prevenir una mayor destrucción requiere la movilización política independiente de la clase trabajadora para restaurar las instituciones de salud pública sobre una base científica, garantizando que satisfagan las necesidades colectivas de la sociedad y no los intereses privados y políticos.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de enero de 2026)