Las empresas estadounidenses anunciaron más de 108.000 despidos en enero, la cifra más alta para el inicio del año desde 2009, el segundo año de la Gran Recesión. Según Challenger, Gray & Christmas, que elabora el ampliamente citado informe mensual sobre despidos, los niveles de contratación también cayeron a su punto más bajo desde que la empresa comenzó a recopilar los datos en 2009. Los despidos de enero duplicaron con creces el total registrado en el mismo mes del año pasado y triplicaron el nivel anunciado en diciembre.

En 2025, las empresas estadounidenses anunciaron más de 1,2 millones de despidos, el nivel más alto desde 2020, el primer año de la pandemia. Las cifras del primer mes de 2026 ya indican que el ritmo de destrucción de empleo se está acelerando en el nuevo año.

La ola de despidos forma parte de una masacre laboral mundial, impulsada por una búsqueda despiadada de nuevas fuentes de beneficios para sostener los niveles incontrolables de deuda y las burbujas financieras en las que se basa la riqueza de la oligarquía. La otra cara de esta guerra mundial contra la clase trabajadora es el saqueo imperialista, que se manifiesta en el ataque a Venezuela y el inminente ataque a Irán.

Entre los anuncios más importantes, Amazon anunció el mes pasado 16.000 recortes de empleo, concentrados en puestos corporativos y tecnológicos. UPS, que ahora entra en el tercer año de un vasto programa de reestructuración, anunció planes para eliminar 30.000 puestos de trabajo adicionales, además de los 48.000 ya recortados desde el año pasado. Solo UPS y Amazon representaron casi la mitad de todos los despidos anunciados en enero.

Otros despidos importantes anunciados en lo que va de año son:

• Alrededor de 1000 puestos de trabajo recortados el mes pasado en Citi, con más recortes previstos como parte de un plan global para eliminar 20 000 puestos de trabajo
• Recortes del 10 al 15 % de la plantilla en Meta Reality Lab, entre 1500 y 2200 puestos de trabajo
• El 4 % de la plantilla global de Mastercard, es decir, alrededor de 1400 puestos de trabajo.
• El 7 % de los puestos de trabajo de la empresa de software Autodesk, alrededor de 1000 puestos.
• 800 puestos de trabajo en Home Depot.
• 775 puestos de trabajo en el centro de distribución de Nike en el sur de Estados Unidos.
• El 15 % de la plantilla de la plataforma de redes sociales Pinterest.
• 400 puestos de trabajo en la empresa de software empresarial Workday.

Además, según se informa, Oracle tiene pendientes unos 30.000 despidos, ya que la empresa busca financiar una ampliación de la capacidad de su centro de datos.

Esta semana, también se anunciaron 300 despidos en el Washington Post. Adquirido por Jeff Bezos en 2013, el periódico ha cambiado rápidamente en los últimos años hacia una postura editorial pro-Trump, un proceso que ahora equivale a la destrucción virtual de uno de los principales periódicos de referencia de Estados Unidos.

Otro importante centro de recortes de empleo es el gobierno federal, donde el año pasado se llevaron a cabo alrededor de 300.000 despidos. La administración Trump está recortando programas sociales, agencias reguladoras y todas las demás funciones gubernamentales que no contribuyen directamente a impulsar las ganancias corporativas, la guerra o la represión policial. Una nueva norma anunciada por la Casa Blanca el jueves elimina las protecciones laborales de 50.000 empleados federales de alto nivel.

Un elemento clave es la utilización de la inteligencia artificial como arma para intentar sustituir a sectores enteros de la población activa. Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, advirtió recientemente que la IA «está golpeando el mercado laboral como un tsunami, y la mayoría de los países y las empresas no están preparados para ello». Aunque las empresas citaron la IA como factor en solo 55.000 despidos el año pasado, Goldman Sachs prevé que la cifra aumentará a 20.000 al mes este año en las industrias expuestas a la nueva tecnología.

Entre los trabajadores industriales, los sectores más afectados hasta ahora son los de logística, donde la introducción de nuevos robots autónomos amenaza con eliminar casi todos los puestos de trabajo en los almacenes. En ese sector, el año pasado se suprimieron unos 95.000 puestos de trabajo.

Otras industrias que están experimentando fuertes descensos son la automovilística, donde solo el año pasado se llevaron a cabo 32.000 despidos en respuesta a unas ventas de vehículos eléctricos inferiores a las previstas.

En el sector sanitario, el mes pasado se anunciaron más de 17.000 despidos, el nivel más alto desde el inicio de la pandemia en 2020. Esto es especialmente significativo, ya que 46.000 enfermeras y otros trabajadores sanitarios se encuentran actualmente en huelga en ambas costas de Estados Unidos. Estos trabajadores se ven empujados a la lucha no solo en defensa de sus puestos de trabajo y sus salarios, sino también por unos niveles de personal seguros y el bienestar de los pacientes.

En Estados Unidos ya está comenzando un tremendo recrudecimiento de la lucha de clases en respuesta a la imposible situación económica a la que se enfrentan los trabajadores y a la dictadura oligárquica de Trump. Las demandas de una huelga general, planteadas inicialmente en las protestas contra los asesinatos del ICE en Minneapolis, no harán más que crecer a lo largo del año.

Un aspecto significativo de los despidos masivos es su concentración entre los profesionales de clase media. Esto representa un cambio drástico y extremadamente rápido para algunos de los pocos sectores de la población activa que han podido mantener un nivel de vida relativamente digno en los últimos años.

Solo la industria tecnológica ha recortado más de 478.000 puestos de trabajo desde principios de 2024, según Challenger, lo que la convierte en uno de los sectores más expuestos a la reestructuración impulsada por la inteligencia artificial. El desarrollo de la nueva plataforma Claude Cowork, por ejemplo, desencadenó esta semana una venta masiva de acciones tecnológicas, ya que amenazaba el futuro de toda una serie de empresas que ofrecen productos de software como servicio a clientes corporativos.

Como dijo un trabajador tecnológico al Austin-American Statesman: «No somos empleados por horas. No estamos pasando apuros. No acudimos a los bancos de alimentos. Por lo general, tenemos un buen nivel educativo... Pero cuando hablamos de los puestos de trabajo que se pierden, y hablamos de contables, o de agentes de atención al cliente, muchos de estos puestos de trabajo con los que la gente puede mantener a sus familias y ganarse bien la vida, ahora van a ser sustituidos por la IA». En realidad, cientos de empleados federales ya se vieron obligados a hacer cola en los bancos de alimentos durante el cierre del Gobierno del año pasado, una advertencia de lo que nos espera.

Una encuesta realizada por un grupo de investigación sobre IA en Austin reveló que el 61 % de los encuestados estaba preocupado por el desempleo, mientras que el 45 % temía una crisis de desempleo total.

San Francisco, junto con el área metropolitana de la bahía, un centro tradicional de la industria tecnológica estadounidense, registró una pérdida neta de 4400 puestos de trabajo el año pasado, según las estadísticas gubernamentales citadas por el San Francisco Standard. Los principales factores que provocaron la pérdida de puestos de trabajo fueron la tecnología, con 4500 puestos eliminados, y los servicios profesionales y empresariales.

Las principales fuentes de nuevo empleo fueron la hostelería y el ocio, puestos de trabajo con salarios bajos que atienden a una pequeña capa que se enriquece gracias a las enormes entradas de dinero de Wall Street. Este proceso ha impulsado los precios de la vivienda en la ciudad, que ya se encontraban entre los más altos del país, a nuevas cotas.

Aunque el potencial de la IA es enorme, se está implementando de una manera irracional y sin planificación, algo inevitable en el capitalismo. Harvard Business Review señala que «para comprender el impacto de la IA genérica en la productividad se requieren experimentos y mediciones disciplinados, algo que pocas organizaciones han hecho».

Se ha desarrollado una enorme burbuja especulativa en torno a la inteligencia artificial, que un economista ha descrito como 17 veces mayor que la burbuja puntocom de 2000 y cuatro veces mayor que la burbuja inmobiliaria que provocó la Gran Recesión. Según se informa, el ahorro real de costes derivado del despliegue de la IA se está desarrollando mucho más lentamente de lo previsto y puede que se tarden años en materializarlo por completo. No obstante, siguen invirtiéndose grandes sumas en el sector, con 1,6 billones de dólares invertidos en nuevos centros de datos y nuevas empresas de IA hasta 2024, y unos 375.000 millones de dólares más previstos para 2025, según Reuters.

La subida de Wall Street ha enriquecido a una pequeña élite, y los multimillonarios estadounidenses aumentaron su riqueza combinada en 1,5 billones de dólares el año pasado. Al mismo tiempo, está sentando las bases para una crisis financiera masiva en un futuro próximo que superará con creces la crisis de 2008-2009. El aumento del precio del oro indica que esta crisis ya está poniendo en tela de juicio la viabilidad del dólar y la credibilidad de la deuda del Gobierno estadounidense.

Estas conmociones producirán, y ya están produciendo, profundas consecuencias políticas que están forzando una radicalización de la población, no solo entre los trabajadores, sino también entre sectores importantes de la clase media. Las crecientes demandas de una huelga general entre las protestas aún no han adquirido un carácter claramente obrero. Cada vez más, estas capas se están volcando hacia la clase obrera en busca de liderazgo en la lucha contra la explotación capitalista.

Esto subraya la importancia decisiva de los preparativos conscientes para un movimiento de masas de la clase obrera, que actúe como fuerza independiente y líder contra los despidos masivos, la austeridad y el ataque más amplio a los derechos democráticos y sociales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 5 de febrero de 2026)