Para intensificar aún más la superexplotación de la clase trabajadora de la India por parte del capital nacional y extranjero, el gobierno central de extrema derecha liderado por el Partido Bharatiya Janata (BJP) ha promulgado cambios radicales en las leyes laborales del país. Veintinueve leyes laborales centrales que establecían el salario mínimo y las normas laborales, así como los derechos de negociación colectiva de los trabajadores tanto en el sector formal —es decir, las empresas públicas y privadas de mediana y gran escala— como en el informal, han sido sustituidas por cuatro códigos laborales.

Los nuevos códigos laborales —el Código de Salarios de 2019, el Código de Relaciones Laborales de 2020, el Código de Seguridad Social de 2020 y el Código de Seguridad, Salud y Condiciones de Trabajo de 2020— han sido aclamados por las empresas indias como la «reestructuración más significativa» de la legislación laboral en décadas. Desmantelan las protecciones legales que regulan los salarios, la seguridad laboral y las condiciones de trabajo, que fueron conquistadas tras largas y a menudo amargas luchas por parte de generaciones de trabajadores.

Podría decirse que la característica más reaccionaria de las nuevas leyes laborales de la India son las severas restricciones que imponen al derecho legal de los trabajadores a la huelga. Amplían en gran medida el alcance de las disposiciones sobre «servicios esenciales», en virtud de las cuales se prohíben las medidas de protesta de los trabajadores, e introducen numerosos nuevos obstáculos legales para que los trabajadores obtengan el derecho legal a la huelga. Con estas medidas, el primer ministro Narendra Modi y su partido supremacista hindú BJP están criminalizando efectivamente las medidas de protesta de los trabajadores y la resistencia organizada de la clase trabajadora.

Las cuatro leyes del código laboral fueron aprobadas por el Parlamento en 2019-20, poco después de que Modi y su BJP ganaran un segundo mandato de cinco años. Formaban parte de un fuerte giro hacia la derecha que llevó al gobierno a aprobar masivos recortes de impuestos a las empresas, varias leyes contrarias a los agricultores y favorables a la agroindustria, y reducir Jammu y Cachemira, el único estado de la India con mayoría musulmana, a un territorio de la Unión controlado por el gobierno central.

Sin embargo, el ministro de Trabajo no informó al Parlamento hasta finales del año pasado de que los nuevos códigos laborales centrales ya estaban oficialmente en vigor. Varios factores explican el retraso del gobierno en la aplicación de los cambios que llevaban mucho tiempo exigiendo sus amos de las grandes empresas. Entre ellos se encuentran las protestas de los agricultores durante todo el año 2020-21 y el temor del gobierno del BJP, dada la oposición masiva de los trabajadores, a que las reformas se descarrilaran si las declaraba en vigor antes de que la mayoría de los gobiernos estatales hubieran establecido los mecanismos legales necesarios para ello. (Según la Constitución de la India, la legislación laboral es una materia concurrente, en la que tanto el gobierno de la Unión como los gobiernos estatales tienen funciones reguladoras, y los estados se encargan en gran medida de su aplicación).

El gobierno de Modi está presionando ahora para que todos los estados adopten sus nuevos códigos laborales antes del 1 de abril, fecha de inicio del nuevo año fiscal. Hasta la fecha, al menos 17 de los 28 estados de la India, entre ellos Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat y los estados de Tamil Nadu y Karnataka, gobernados por la oposición, han dado pasos importantes hacia la implementación de los nuevos códigos laborales.

El ataque a los derechos de los trabajadores y la serie de nuevas restricciones a las acciones laborales son elementos clave en la respuesta del gobierno y la clase dominante india a la guerra comercial global y al intensificarse conflicto geoestratégico. Al igual que sus rivales, la burguesía india está decidida a aumentar drásticamente las tasas de explotación y canalizar una proporción cada vez mayor de los recursos de la sociedad hacia el rearme y la guerra. Poco después de anunciar la introducción de los cuatro códigos laborales, el gobierno del BJP abolió la garantía nacional de empleo rural de la India, que ha proporcionado un salvavidas vital a decenas de millones de indios pobres, con el objetivo expreso de reducir los salarios de los trabajadores agrícolas. En el presupuesto presentado el 1 de febrero, el gobierno del BJP ha seguido recortando la financiación de las ayudas sociales, al tiempo que ha aumentado el gasto militar en un 15 %, lo que lo convierte, con diferencia, en la partida presupuestaria más importante después del pago del servicio de la deuda.

Modi y su BJP han promocionado su reforma del código laboral como un ejercicio de simplificación y modernización, parte de sus esfuerzos por mejorar la «facilidad para hacer negocios» en la India. En realidad, se trata de un componente central de una ofensiva estatal sostenida para reestructurar las relaciones de clase en interés del capital, facilitando la contratación y el despido, ampliando enormemente el empleo precario, debilitando las protecciones del sector público y trasladando los costos sociales del desempleo, la enfermedad y la vejez a los trabajadores.

La agenda de Modi fue articulada abiertamente por Sumita Dawra, exsecretaria de Trabajo del gobierno central, en un artículo publicado el 5 de diciembre en el Financial Times titulado «Códigos laborales: un cambio revolucionario para la economía india». Dawra escribió que los inversores consideraban desde hacía tiempo que las regulaciones laborales y los requisitos de cumplimiento eran «onerosos», y añadió que se esperaba que el nuevo marco mejorara la «competitividad» de las empresas indias.

A medida que aumenta la ira entre millones de trabajadores que se enfrentan a la inseguridad laboral, la caída de los salarios reales y el deterioro de las condiciones, diez federaciones sindicales centrales han convocado una huelga general de un día para el jueves 12 de febrero. Si bien la «carta» de reivindicaciones de los sindicatos plantea muchas cuestiones, entre ellas la privatización y la mejora del salario mínimo, el tema central de la huelga es la derogación de la «reforma» laboral del BJP, favorable a las grandes empresas.

La oposición a los códigos laborales es generalizada, y se espera que decenas de millones de trabajadores se declaren en huelga o se sumen a las manifestaciones durante la pausa para comer. Sin embargo, los sindicatos, incluidos el Congreso Sindical de toda la India (AITUC), dirigido por los estalinistas, y el Centro de Sindicatos Indios (CITU), están trabajando para limitar la huelga a llamamientos al establishment capitalista, como parte de sus esfuerzos por atar a la clase obrera al bloque opositor INDIA, liderado por el Partido del Congreso. Hasta hace poco, el Partido del Congreso, el partido preferido de la burguesía para el gobierno nacional, era un firme defensor de las políticas «proinversores» y de la alianza antichina de la India con el imperialismo estadounidense. El gobierno estatal de Karnataka, liderado por el Congreso, es uno de los gobiernos estatales que están a la vanguardia de la adopción de los códigos laborales del BJP.

Incluso un examen superficial de los nuevos códigos laborales pone de relieve su carácter antiobrero.

El Código de Salarios de 2019 fusiona cuatro leyes laborales clave, entre ellas la Ley de Salarios Mínimos de 1948 y la Ley de Pago de Bonificaciones de 1965, en un único marco. Su pieza central es el «salario mínimo» nacional, que fijará el gobierno de la Unión. Aunque se presenta como una protección para los trabajadores, el Código evita deliberadamente vincular los salarios a los estándares de salario digno establecidos por la Suprema Corte en la sentencia Raptakos Brett de 1992, que tenía en cuenta las necesidades nutricionales y sociales básicas. Al desvincular los salarios mínimos de estos estándares esenciales, el Código allana el camino para salarios de pobreza en todo el país, centralizando el control salarial en favor del capital y facilitando la explotación sistemática de los trabajadores.

El Código también introduce una definición uniforme de «salario», limitando las prestaciones como el alquiler de la vivienda y el transporte al 50 % de la remuneración total. Cualquier exceso se añade al salario base para calcular las contribuciones al fondo de previsión y las gratificaciones. Si bien esto puede aumentar ligeramente los fondos de seguridad social, reducirá el salario neto de millones de trabajadores, especialmente en los sectores con salarios bajos.

Los mecanismos de aplicación, ya notoriamente inadecuados, se debilitan aún más con la sustitución de los inspectores de trabajo por «inspectores-facilitadores», la ampliación de las inspecciones por Internet y la introducción de disposiciones compuestas que permiten a los empleadores pagar multas en lugar de enfrentarse a un proceso judicial.

El Código de Relaciones Laborales (IRC) representa un ataque frontal a la seguridad en el empleo. En el marco anterior, el empleo permanente seguía siendo la norma formal, y el trabajo por contrato se limitaba supuestamente a tareas verdaderamente temporales o estacionales. Estas disposiciones han sido violadas sistemáticamente por los empleadores del sector público y privado durante años. Sin embargo, el IRC ahora sanciona esto de manera generalizada, institucionalizando legalmente el empleo de duración determinada. Los empleadores ahora podrán contratar trabajadores con contratos de seis a once meses sin ninguna obligación de renovarlos para trabajos que de otro modo realizarían empleados permanentes.

Las protecciones contra los despidos se han visto aún más mermadas al aumentar de 100 a 300 el umbral para la autorización gubernamental obligatoria de los despidos. El gobierno conserva la facultad de aumentar aún más este límite mediante una notificación ejecutiva. Estos cambios reducen drásticamente el número de lugares de trabajo cubiertos por las mínimas garantías de seguridad laboral, lo que amplía en gran medida las prácticas de «contratación y despido».

El IRC también constituye un ataque frontal al derecho a la huelga. En virtud de la anterior Ley de Conflictos Laborales de 1947, las restricciones a la huelga se aplicaban principalmente a los servicios públicos. El nuevo Código amplía estas restricciones a casi todos los establecimientos industriales e introduce múltiples obstáculos procedimentales antes de que los trabajadores puedan declarar legalmente una huelga.

Ahora los trabajadores deben notificar la huelga con 60 días de antelación y tienen prohibido hacer huelga durante los procedimientos de conciliación, tribunal o arbitraje y durante las semanas posteriores. Dado que los empleadores o el Estado pueden iniciar fácilmente dichos procedimientos, las huelgas pueden retrasarse indefinidamente o prohibirse de facto. Cualquier huelga que incumpla estas condiciones se declara ilegal, lo que expone a los trabajadores y a los sindicatos a sanciones y enjuiciamientos. Así, el Código refuerza el poder de los empleadores y del Gobierno, al tiempo que criminaliza la resistencia de los trabajadores y reprime la acción sindical independiente en nombre de la «paz laboral» y la confianza de los inversionistas.

El Código de Seguridad Social de 2020 consolida nueve leyes existentes, entre ellas la Ley del Fondo de Previsión de los Empleados y la Ley del Seguro Estatal de los Empleados. Aunque nominalmente amplía la cobertura a los trabajadores no organizados, temporales y de plataformas, este reconocimiento es deliberadamente vacío. A los trabajadores temporales y de plataformas se les niega explícitamente la condición de empleados, lo que exime a empresas como Uber, Ola, Swiggy y Zomato de la obligación de proporcionar prestaciones de seguridad social.

En lugar de derechos exigibles, el Código establece un marco de bienestar discrecional financiado con un modesto impuesto sobre el volumen de negocios de las empresas. La responsabilidad de la protección social se traslada de los empleadores al Estado, lo que afianza la precariedad en la economía informal y de plataformas, en rápida expansión.

La derogación de la Ley de Trabajadores de la Construcción y Otros Trabajadores (BOCW) en virtud del Código de Seguridad Social amenaza con tener consecuencias catastróficas para los trabajadores de la construcción. La Ley BOCW, conseguida tras una lucha de 11 años, proporciona pensiones, prestaciones por maternidad, becas, préstamos y un sistema de seguridad social financiado por un impuesto especial (o impuesto especial dedicado). Su derogación invalidará los registros de unos 40 millones de trabajadores, desmantelará 36 juntas estatales de bienestar social y obligará a los trabajadores a volver a registrarse en nuevos planes junto con otros trabajadores no organizados, al tiempo que impondrá requisitos de cotización que muchos no pueden permitirse.

El artículo 142 del Código excluye además a millones de personas al hacer obligatorio el Aadhaar (identidad digital nacional) para el registro, lo que crea barreras para los trabajadores migrantes e informales que se enfrentan a lagunas en la documentación y a un acceso digital limitado. La protección social se reduce a una asistencia social condicional, sujeta a la discreción del gobierno y a las prioridades políticas.

El Código de Seguridad, Salud y Condiciones de Trabajo, 2020, representa un ataque directo a las protecciones establecidas en la Ley de Fábricas de 1948. Al duplicar los umbrales de cobertura —de 10 a 20 trabajadores en las unidades motorizadas y de 20 a 40 en los establecimientos no motorizados—, el Código excluye a millones de personas de las normas de seguridad y salud legalmente exigibles. Las garantías de los trabajadores contratados se ven igualmente mermadas al aumentar los requisitos para obtener la licencia de 20 a 50 trabajadores, lo que reduce drásticamente la supervisión, fomenta la informalización y transfiere los riesgos laborales de los empleadores a los trabajadores.

Aunque el Código mantiene nominalmente la jornada laboral de ocho horas, permite turnos de hasta 12 horas y horas extras de 125 horas por trimestre. Los trabajadores temporales e informales siguen quedando fuera de las protecciones exigibles, dependientes de planes de asistencia social inciertos.

Con casi el 80 % de los 400 millones de trabajadores de la India excluidos de las protecciones legales y absorbidos por el sector informal, los salarios están dictados por la discreción del empleador, sin mínimos exigibles ni límites a las horas de trabajo. Estos ataques amenazan con sumir a cientos de millones de personas en una profunda precariedad.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de febrero de 2026)