El cierre de seis plantas maquiladoras de First Brands en el norte de México y el despido de más de 4.000 trabajadores ha arrojado a los trabajadores de autopartes en la región fronteriza al limbo y ha desencadenado una ola de ocupaciones de planta iniciadas independientemente del aparato sindical.

El 28 de enero, los trabajadores recibieron un aviso del jefe interino y director de reestructuración de la empresa, Chuck Moore, anunciando un 'cierre ordenado y acelerado' de las principales operaciones de América del Norte, incluida la liquidación de las unidades de Brake Parts Inc., Cardone y AutoLite.

First Brands, que se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en septiembre de 2025, advirtió que si no puede obtener fondos adicionales de los tribunales de EE. UU., podría acabar con los puestos de sus aproximadamente 13.000 empleados en todo el mundo. El colapso, impulsado por años de financiamiento opaco y un supuesto fraude multimillonario por el fundador Patrick James, ahora bajo acusación federal, es un claro ejemplo de cómo se está pagando el parasitismo especulativo en el sistema financiero a través de una masacre de empleos.

La misma tarde después del anuncio del cierre, los trabajadores de varias plantas comenzaron por iniciativa propia a ocupar las fábricas y bloquear cualquier salida de maquinaria pese a temperaturas bajo cero. En la planta de Tridonex-Cardone en la ciudad fronteriza de Matamoros, donde alrededor de 1.400 trabajadores están amenazados con perder sus empleos, los trabajadores de base organizaron una guardia permanente en la entrada, declarando que 'ninguna máquina saldrá del edificio'.

En Ciudad Juárez, frente a El Paso, unos 3.000 trabajadores de las plantas pertenecientes a BPI Brake Manufacturing, Hopkins Manufacturing y Centric Parts fueron despedidos e inmediatamente lanzaron protestas, ocupaciones de plantas y manifestaciones en las oficinas estatales. En Mexicali, Baja California, más de 450 trabajadores de Autolite ocuparon su fábrica para evitar que los equipos se fueran.

Solo después de que estas ocupaciones estuvieran en marcha, la abogada laboral Susana Prieto Terrazas, fundadora del llamado sindicato 'independiente' SNITIS en Matamoros y exdiputada, intervino en el conflicto. SNITIS presentó una demanda que busca incautar preventivamente los activos de la empresa, presentando exclusivamente el problema como uno de asegurar la indemnización por despido. Además, instruyó a los trabajadores a extender sus guardias para proteger la propiedad corporativa hasta que pudiera ser valorada y vendida.

Después de que un juez de bancarrota de Nueva York extendiera el proceso de reestructuración de First Brands el 9 de febrero, Prieto dijo a los trabajadores que podrían tener que esperar hasta tres meses para la indemnización y que 'la empresa podría ni siquiera tener suficiente para pagar a todos', buscando prepararlos para aceptar concesiones y derrotas.

En Matamoros, según Adrián, un trabajador automotriz con amigos en Tridonex, Prieto se describió a sí misma como la 'apoderada legal vitalicia' de la planta y se jactó de haber obtenido un pago simbólico de 1.800 pesos para los trabajadores, mientras que el gobierno de Matamoros del partido Morena proporcionó refrigerios a los trabajadores para pulir su imagen en medio de rumores de vínculos corruptos con la empresa. En otra planta propiedad de First Brands, Trico, operada por la Confederación de Trabajadores de México (CTM), la gerencia insistió en que 'el trabajo es seguro' y las operaciones continúan, a pesar de pertenecer al mismo consorcio de First Brands.

Es vital que los trabajadores sean advertidos del largo historial de Prieto. Durante las huelgas salvajes de 2019 en Matamoros, cuando 70,000 trabajadores en docenas de maquiladoras hicieron huelga por un aumento salarial del 100 por ciento y para expulsar a los sindicatos corruptos de la CTM, el World Socialist Web Site intervino para luchar por la construcción de comités de base y la expansión de la lucha más allá de la frontera entre Estados Unidos y México. Los huelguistas marcharon hacia los puentes fronterizos, llamando a los trabajadores estadounidenses a que se 'despertaran' y se unieran a su lucha contra las transnacionales.

Fue precisamente cuando este movimiento comenzó a vincularse con una perspectiva socialista internacional que Prieto intervino para acorralarlo y canalizarlo detrás de llamamientos al presidente Andrés Manuel López Obrador, preservando las estructuras de la CTM en muchas plantas y negociando un acuerdo mucho más limitado de un aumento del 20 por ciento y un bono de 32.000 pesos. Las empresas respondieron con una ola de victimizaciones y despidos. Los actuales despidos masivos son parte de las consecuencias que continúan repercutiendo.

Prieto tiene un historial documentado de colaboración con la burocracia estadounidense AFL-CIO y con los 'charros' de la CTM a los que afirma oponerse, utilizando un barniz de 'independencia' para hacerse de contratos, cuotas y una carrera política en la órbita de Morena. En lugar de construir un verdadero poder obrero, fundó SNITIS como un 'sindicato independiente' para reemplazar los contratos de la CTM, manteniendo intacto el modelo corporativista y subordinando a los trabajadores al gobierno y los tribunales.

Hoy, Prieto está repitiendo las mismas tácticas: elogiar la iniciativa de los trabajadores mientras insiste en que el único objetivo realista es la indemnización por despido. SNITIS convocó legalmente una huelga en Tridonex para el 19 de febrero, definida por el derecho mexicano como una ocupación de planta, explícitamente para asegurar el pago de la indemnización a través de los tribunales, no para salvar empleos.

Cuando quedó claro que no había aparecido un comprador ni que habría una compensación para los trabajadores, SNITIS acordó posponer la huelga hasta el 24 de febrero. En una asamblea masiva en las afueras de Tridonex, Prieto trató de aplacar a los trabajadores, explicando el aplazamiento de la huelga como necesario para dar tiempo a los estafadores de First Brand para encontrar un comprador y continuar con las operaciones.

No hay duda de que los trabajadores tienen tanto el derecho como la necesidad urgente de ocupar las plantas y evitar el despojo de activos. Pero subordinar las ocupaciones a los tribunales de quiebras y limitar su horizonte a la venta de maquinaria para pagar indemnizaciones, mientras que SNITIS se niega explícitamente a llamar a los trabajadores de otras plantas en una huelga coordinada, significa canalizar su energía hacia un callejón sin salida.

Ninguna subasta dirigida por un tribunal en medio de una masacre global de empleos asegurará los niveles de vida de los trabajadores, ni mucho menos mejorará las condiciones de los trabajadores automotores en México o más allá. Mientras tanto, las autoridades locales se han alineado con esta estrategia de pasividad.

El colapso de First Brands es una cuestión internacional. La compañía es un conglomerado global de autopartes cuya cartera incluye escobillas de limpiaparabrisas Anco y Trico, filtros Fram, bombas Carter, marcas de remolque Hopkins e iluminación con licencia Philips. Además de los despidos mexicanos, First Brands ha presentado avisos de advertencia para cerrar dos plantas de Texas en Arlington y Harlingen, eliminando 129 empleos, y cerró la fábrica de Hopkins en Blenheim, Ontario, en 2025.

Esto es parte de una ola mucho más amplia de despidos. El año pasado se eliminaron más de 1,1 millones de empleos en los EE. UU., mientras que las nuevas tecnologías impulsadas por la inteligencia artificial se están utilizando como pretexto para destruir categorías enteras de trabajo.

En México, la situación está empeorando drásticamente: enero de 2026 fue el primer mes en 17 años en que los empleos formales registrados disminuyeron y las previsiones de empleo están empeorando. Rosalinda, una extrabajadora del fabricante de baterías para automóviles Schumex Schumacher en Matamoros, quien fue despedida el año pasado, le dijo al WSWS: “Hay una falta de trabajo, y el sindicato continúa ignorando a las personas que les permiten mantener sus medios de vida. Hay numerosos despidos y, al contratar, ya no ofrecen puestos permanentes; algunos son despedidos en el plazo de un mes'.

El WSWS hace un llamado a los trabajadores de First Brands para que formen comités de base independientes de las burocracias sindicales, vinculados más allá de las fronteras a través de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIOCB). Estos comités deben exigir que se anulen todos los despidos y que las plantas cerradas se coloquen bajo el control democrático de los trabajadores, integradas en una industria automotriz planificada racionalmente y dirigida por los trabajadores, organizada para satisfacer las necesidades humanas, no el lucro privado de los especuladores y ejecutivos corporativos.

El miembro líder de la AIOCB, Will Lehman, se está postulando para presidente del sindicato United Auto Workers (UAW) con una plataforma socialista e internacionalista para abolir la burocracia sindical en los Estados Unidos, construyendo un movimiento genuinamente independiente de trabajadores para defender los empleos y derrotar la amenaza del fascismo, la dictadura y la guerra mundial. “Lo que necesitamos es una estrategia internacional basada en la lucha unificada de los trabajadores estadounidenses, canadienses y mexicanos contra las empresas transnacionales”, declaró Lehman en el lanzamiento de su campaña.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de febrero de 2026)